カリスマ吸血鬼の森羅万象

吸血鬼になった

　「・・・・・・此処は?」

　「目を覚ました?シン」

　「・・・・・・・・・・・・」

　俺は街外れの廃工場で目を覚ました。何故、こんな所に?確か、昨日は・・・・・・。

　いや、そんな事はどうでも良い。昨日の夜、この廃工場で一晩リーンと語り合ったんだった。

　その後の事は良く覚えていない。きっと、途中で眠ってしまったんだろう。いや、やはりそれもまたどうでも良いんだ。問題は・・・・・・。

　そう、問題は———

　「・・・・・・・・・ふふっ」

　俺が、リーンの膝枕で寝ている事だ。リーンは穏やかに微笑みながら、俺の頭を撫でる。

　「何故だ?」

　幾ら思い返しても、思い出せない。・・・・・・・・・・・・・・・まあ、良い。

　俺は無理矢理思考を切り替え、起き上がる。そして、外の様子を見に———

　「あっ!?そっちは!!!」

　リーンが驚愕の声を上げた。そして、外に出た瞬間。

　「むっ・・・・・・ぐうっ!!?」

　俺の身体が、盛大(せいだい)に燃え始めた。燃え盛る炎の中、俺は思い出す。

　・・・・・・そう言えば俺、吸血鬼になったんだった。

　・・・・・・・・・

　昨夜、街外れの廃工場———

　俺とリーンは語り合っていた。話の内容は、たわいもない話から互いの身の上話にまで及んだ。

　どうやら、彼女は吸血鬼の始祖の直系に相当するらしい。吸血鬼の中でも、始祖の直系に当たる者達を真祖と呼ぶらしい。

　そして、リーンは数ある真祖の中でも特に血が濃い個体だとか。要は純血種なんだろう。

　純血種にして純粋種なのだろう。

　或いは、先祖返りの類なのかも知れない。

　しかし、良い事ばかりでは当然無い。それは同時に吸血鬼狩りの対象になりやすいという事でもある。

　教会による討伐隊は当然の事、好事家(こうずか)のコレクションとして狩られる事もあると言う。

　この時、きっと俺は彼女をかわいそうに思ったのだろう。それは、同情なのかも知れないが。

　だから、俺は思わずこう言った。

　「俺も、吸血鬼になってやろうか?」

　「・・・・・・え?」

　リーンはきょとんっと、不思議そうに俺を見る。俺は苦笑しつつリーンに手を差し伸べる。

　手を差し伸べ、出来うる限り優し気に言った。

　「俺も吸血鬼になって、お前の傍に居てやるよ」

　お前の傍で、寄り添ってやるよ・・・。

　「えっ・・・でも・・・それだと貴方も狙われる事に・・・・・・・・・」

　リーンは戸惑(とまど)った様な顔で、俺を見る。俺はそれを笑い飛ばす。

　「はんっ!!下らんな・・・。何時までも俺が傍に居てやるよ!!」

　「あっ・・・・・・」

　リーンの瞳が涙で潤(うる)む。そして感極まった様に俺に抱き着き・・・。

　「ありがとうっ!!!」

　その瞬間、首筋に鋭い痛みが奔(はし)った。意識が暗転する。

　・・・・・・・・・

　そうだ!!俺は吸血鬼になったんだ!!

　と、言う事はこのままではすぐに灰になってしまう。慌てて俺は廃工場に引き返す。

　すると、日陰に入った瞬間に炎は消え、身体も綺麗(きれい)に再生した。

　俺は目を丸くして驚く。対してリーンはほっとした様に胸を撫で下ろした。

　「良かった。無事、吸血鬼になれたみたい・・・・・・」

　「そうか・・・・・・」

　俺は自分の身体を見て、眉をしかめた。傷一つ無い。そう、本当に傷一つ無いのだ。火傷一つ無い。

　さっきまで、あれ程盛大に燃えていたのに・・・・・・。俺の身体は怪我一つ無かった。

　俺の顔を見て、リーンは不安そうな顔をする。

　「やっぱり・・・怖い・・・?」

　「うん?何が・・・?」

　リーンを見ると、今にも泣きそうな顔になっていた。目尻には涙が溜まっている。

　何だか、俺が悪い気がしてくる。一体何だ?

　「いや・・・吸血鬼になった事が・・・・・・」

　「ああ・・・なるほど・・・」

　リーンは顔を俯(うつむ)ける。俺は、思わず苦笑した。

　どうやらリーンは、俺が人間を辞めた事を今更後悔していると思ったのだろう・・・・・・。

　俺が、自身の怪物性に恐怖したと思ったのだろう。・・・下らない。

　リーンの頭にぽんっと掌を乗せる。中々可愛い奴だ。

　「っ!?」

　「大丈夫だ。吸血鬼になった事に後悔は無いよ・・・・・・。俺が選んだ事だ」

　「本当に?」

　リーンは不安そうに、上目遣いで俺を見る。そんな彼女に、俺は不敵に笑って見せた。

　「本当さ。俺はずっとお前の傍に居てやるよ。何時までも、な・・・」

　そう約束したからな。そんな俺の言葉に、リーンはまた、瞳を潤ませる。

　がばっと、リーンが勢い良く抱き着いてきた。俺は何とか勢いを殺し、受け止める。

　「ありがとう・・・ありがとうっ・・・・・・!!!」

　俺に抱き着き、泣きじゃくるリーン。俺はそんな彼女の背中を優しく撫でる。そしたら余計に泣いた。

　俺は優し気な瞳で笑み、泣きじゃくるリーンに胸を貸す。

　今は存分に泣けば良い。泣きたい時は泣けば良いのさ。俺はそう思う。

　きっと、リーンは今まで孤独だったのだろう。だから、俺が傍に居てやる。

　・・・しばらく後。正確には一時間近くが過ぎた頃。

　ぴりりりっ・・・ぴりりりりっ・・・・・・。

　俺の懐からケータイの電子音が響いた。ちなみに、リーンは泣き疲れて俺の膝の上で眠っている。

　「もしもし・・・」

　「もしもし・・・じゃねえ!!お前、今何処に居るんだ!?家にも帰っていないらしいじゃねえかっ!!」

　「あー、とりあえず落ち着けユウト」

　慌てた声でまくし立てる友人———榊(さかき)ユウトを俺は宥める。耳が痛い・・・・・・。

　「・・・・・・何か、あったのか?」

　「今からそれを説明する」

　俺は昨夜の事を懇切丁寧(こんせつていねい)に説明した。それはもう、事細かに・・・・・・。

　そしたら・・・。

　「はああっ!!!吸血鬼になったあ!!?」

　「うるさい」

　驚愕の声を上げるユウトに、俺はぴしゃりと冷静に突っ込んだ。我が友人ながら酷い慌てようだ。

　少しは落ち着けよ。全く・・・。

　「いや、そうは言ってもだな・・・・・・」

　「大丈夫だ。何も問題は無いよ・・・ユウト」

　「むうっ・・・・・・」

　尚も納得出来ない様子のユウト。俺はそんな友人を宥める様に言った。

　俺が選んだ事だ。後悔は無いし、全く問題も無い。だから、大丈夫。

　「問題無い。全部自分が決めた事だ・・・・・・」

　「そう、か・・・・・・」

　そう言い、ユウトははああ～っと深い溜息を吐いた。どうやら、ようやく落ち着いたらしい。

　「まあ・・・・・・お前がそう言うなら俺はもう良いよ」

　「ああ・・・・・・」

　「しかし、お前が其処までして入れ込むなんてな・・・・・・その吸血鬼を俺も見てみたくなったよ」

　そう茶化す様に言うユウト。思わず俺も笑ってしまう。ああ、そうかよ。

　「まあ、また何れお前にも紹介するよ」

　「そうしてくれ」

　二人して、そう冗談めかして言った。ケータイを切る。そして、懐に仕舞い。

　・・・まあ、何だ。それよりも、だ・・・。

　「何時から聞いていたんだ?リーン」

　「・・・・・・最初から」

　どうやら、電話が鳴る音で半ば目覚めたらしい。何だか、リーンは少し不機嫌そうだった。

　若干頬を膨れさせ、俺を見上げる。その姿が、なかなか可愛い。

　「・・・・・・どうした?」

　「今の人は誰?」

　ああ、なるほど。・・・どうやらリーンは俺の友人に妬(や)いているらしい。

　余りに親し気に話していたからな・・・。俺は思わず笑ってしまう。

　「俺の友人だよ・・・・・・」

　そう言って、ぽんっと彼女の頭に掌を乗せる。すすっと俺に寄り掛かるリーン。その可愛い反応に、また俺は笑ってしまった。

　大丈夫と、そう言って俺はリーンの頭を撫でる。

　・・・・・・少し、俺に依存(いそん)しているかな?

　まあ、仕方ないか。彼女は今まで孤独だったんだから・・・。思わず、俺は苦笑した。

　まあ・・・少しずつ彼女には与えていこう。きっと、それでリーンは救われる筈だから。