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第六十四話:温もりのあとに

朝の光が、瞼の裏を静かに照らしはじめる。

そのぬくもりで、ぼんやりと意識が覚醒していく。

――でも、目を開けるのが怖い。

開けてしまえば、そこにあるはずの温もりがないと分かっているから。

分かっているのに、確かめずにはいられない。

目を閉じたまま、そっと手を伸ばす。

……ない。

……分かってた。

……分かりたくなかった。

伸ばした手を胸元に押し当てる。

なくなってしまった証を探すように。

毎朝、毎朝、私の涙は止まらない。

毎晩、毎晩、これが夢であってほしいと願う。

私の震える声が、耳に届く。

「どこにも行かないって、言ったのに……嘘つき……」

それでも、私は探す。

私が、見つける。

何度だって、見つけてみせる。

――だから、待っていてね。

---

そして、私は自分の涙が伝う感覚で目が覚めた。

漠然とした不安が胸を締め付ける。

ゆっくりと身体を起こすと、そこは昨日ファルと泊まった宿の部屋だった。

木の香りと淡い灯りが、まだ夜明けの余韻を残している。

視線を巡らせると、ファルはすでに起きていて、

窓際の椅子に腰かけ、背中をこちらに向けたまま本を読んでいた。

その姿を見た瞬間、胸の奥で小さな音を立てて、不安がほどけていく。

（……よかった。ちゃんと、いる）

「ファル……おはよう」

私が声をかけると、彼はゆっくりと顔を上げて微笑んだ。

「おはよう、サラ」

何気ない朝の挨拶――

それが、どうしようもなく儚くて、愛おしいものに思えた。

気づけば、私は椅子に座る彼の肩に額を寄せていた。

温かいぬくもり。確かにここにある。

その確かさが、胸の奥の不安を静かに溶かしていく。

「……まだ、眠いかも」

小さな声でそう呟いた。

少しだけ甘えたい――そんな気分だった。

ファルは驚いたように息を呑んだが、

すぐにそっと、彼の指が私の髪を撫でた。

その仕草に、心がほどけていくのを感じた。

「随分と甘えん坊だな。その態勢じゃ寝られないだろう？」

私が返事をせずにグリグリと額を押し付けると、

クスッと笑った声が、すぐ耳のそばで聞こえた。

窓辺のカーテン越しに淡い陽光が差し込んでいる。

橙と金が混ざったその光は、朝の静けさをやわらかく溶かしていく。

私はゆっくりとファルの肩から額を離す。

「おはよう、ファル」

「二回目のおはようだな」

またクスッと笑う声は、どこか楽しそうだった。

宿の小さな部屋には、木の香りと温かな空気が満ちていた。

昨夜の灯りの代わりに、今は朝の光が二人を包んでいる。

「今日は、どこに行こうか」

「サラの行きたい場所になら、どこへでも」

その言葉が、胸の奥で静かに響く。

まるで、背中を押されたような感覚だった。

「なら――セリュネアに、行きたい」

ファルの瞳がわずかに揺れる。

その一瞬の沈黙が、全てを物語っていた。

それは、禁足地。

教会が立ち入りを制限し、今も風化しきらない都市の残骸が残る場所。

“厄災”という名の悲劇で幕を閉じた、大帝国があった場所。

そして――ファルの故郷。

彼の始まりであり、終わりの地。

私は、知らなければならない。

“蒼の杯”のこと。

ソフィアのこと。

――そして、それが意味するものを。

しばしの沈黙のあと、ファルは静かに息をついた。

「……分かった。行こう」

それは、私の想いを受け取った言葉。

けれど、その瞳の奥には、かすかな痛みが宿っていた。

それでも彼は、逃げなかった。

朝の光が二人を包む。

やがてその温もりは、長い旅路の始まりを告げる光へと変わっていった。