第三十三話:結ばれた誓い
光が私とファルを包む。
眩しくはない、不思議な光。
私は、離さないように腕に力を込めて、必死に抱きしめた。
見つめてくるファルの瞼が、ゆっくりと閉じていく。
「いや……だ、め…………」
声はかすれ、震えて、自分にすら聞こえないほど。
「だめ！！」
絞り出した叫びと共に――世界がぐにゃりと反転した。
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反転した景色。
夜のはずの空は血に焼け、赤く染まっている。
空気は土埃と血の臭いに満ちていた。
（……ここは……？ ファルは！？）
声が出ない。身体も動かない。
私はただ、赤い空を見上げるしかできなかった。
「……ソフィア……」
（ファルの声……！）
優しく、けれど悲しみを帯びた声。
呼ばれた名は私のものではない――けれど身体は反応し、弱々しく声の方へ顔を向けていた。
そこにいたのは――金の模様を宿さない、黒い瞳のファル。
（でも……確かに、ファルだ……）
「陛……下……」
（……今の声は……私？ それとも……ソフィア？）
自分の意思とは無関係に、震える手がファルへ伸びる。
彼の顔は泣き声を押し殺すように歪み、涙が頬を伝っていた。
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赤い空の下。
血の匂いが濃いのに、叫びすら聞こえない。蹂躙するが如く響くのは、轟音と悲しげな咆哮。
（これは……厄災……？）
問いかけた瞬間、視界の奥に――白い影が見えた。
裾が血に濡れた、赤黒いドレス。
（これ……私……？）
ファルがその身体を抱き起こし、大きな手で頬を撫でる。
彼の涙が、私の頬に落ちた。
その瞬間、空が震えた。
赤の天に、漆黒の巨影。
龍が舞い降りる。
その瞳から零れる雫は、悲しみそのもの。
ファルと私に寄り添うように、静かに地へ降り立つ。
「アル……ヴィト……様……」
私が名を呼ぶのが先だったのか――
それとも、鋭い爪を持つ龍が人の姿へと変わったのが先だったのか。
闇の中に立っていたのは、いつもの優しい手を差し伸べるもう一人の彼だ。
瞳の金の模様が涙で揺れて不思議な光を宿している。
震える手で私の手を握り、血で汚れた私の頬に頬を寄せてくる。
それはとても"厄災"と呼べるような存在ではない。
「ソフィア…俺も……共に逝こう。……護ると、約束したからな……」
頬を離した"厄災"アルヴィトはファルを見る。
「俺はソフィアの魂を護ろう。ファルネーゼ、お前は……」
ファルが優しく私の髪を撫でる。
「私は……いつか生まれてくる"君"を護る。例え、何があっても。何十年でも、数千の年でも……"君"を待とう」
(それって………)
「陛…下……だ…………め……………」
私の意識が薄れていく中、結ばれてはいけない誓いが結ばれる。
その誓いの言葉が黒龍を魔力に変えていく。私の中に、ファルの中に温かいものが流れる。
温かいのに、私の胸は締め付けられていく。
「私…は………あなた………の"鎖"に…なん……て」
その言葉が誰の声なのか、もう分からなかった。ただ胸の奥で、私とソフィアの心が一つに震えていた。
(あぁ………そう、だった…)
胸の奥が裂けるように痛むのに、不思議と温かい涙が頬を伝っていた。
"私"は、本当は望んでいなかった。それでも――二人の“黒い魔術師”は"私"との約束を果たすために、自らの運命を選んだ。
永遠の命を持つと言われる龍は逝き、儚い命を持つ皇帝は永遠にも近い時間を歩もうとしている。
ファルの目に、金の輝きが浮かんだのを最後に私の意識は遥か彼方へと沈んだ。
"私"が見たのは、後の世に永劫語られる事になる“厄災”の終焉だった。
