第三十一話:カイゼル・アルヴィト
私は、漆黒の翼に抱かれながら、声にならない叫びを上げ続けていた。
胸の奥が裂けるように痛む。息が苦しい。
虚ろな瞳で、それでも微笑もうとするファル。
彼の胸から溢れ出す血は止まらず、温かさを残したまま私の手を汚し、足元の土を黒く染めていく。
「や……ゃだ……やだ……やだよ……！」
喉が張り裂けても届かない。
現実を拒んでも、冷たさだけが確かに残る。意識が飛びそうになるのを、必死に繋ぎ止めた。
涙が止まらない。大粒の雫が、私の頬を伝い、ファルの頬を濡らす。
その雫にさえ、彼は微かに笑みを返してくれる。
（まだ……何も知らないのに……！私のことを……知ってもらってない……！私……何も伝えてない……伝えてもらってない……！）
叫びにもならない声が、絶望の闇に飲み込まれていった。
その時――漆黒の龍が咆哮を上げ、翼を広げた。
「……こ、これは……!?」
「まさか……何故顕現した……！？」
魔術師たちは、倒れ伏すファルと、咆哮を上げた黒龍を交互に見比べ、恐怖と混乱に目を見開いた。
白、朱、蒼の三柱が一斉に結界を張る。
だが、その全てを塗り潰す影が森を覆う。
巨翼が広がるたび、風は嵐と化し、樹々を根こそぎ薙ぎ倒す。
鱗は夜空に散る星のように煌めき、その眼差しは千の刃より鋭い。
「黒龍……アルヴィト……！」
氷槍が降り注ぎ、炎の奔流が夜空を焼き焦がし、雷が地を裂いて森を震わせる。
――だが。
龍の咆哮ひとつで、氷は粉砕し、炎は掻き消え、雷は空へと還っていった。
その瞬間、三柱の結界は音を立てて軋み、砕け散る。
「ば、馬鹿な……！」
「これほどの……存在……！」
巨翼がひと振りされただけで、朱の男は宙を舞い、地に叩きつけられ動かなくなる。
視界の端で、氷の女が漆黒の爪に捕らえられたかと思うと――次の瞬間、彼女の魔力の気配は跡形もなく掻き消えていた。
雷の青年は恐怖に震え、言葉にならない詠唱を噛み砕くが――巨尾がひと閃、稲妻ごと吹き飛ばす。
森には、ただ漆黒の咆哮だけが響き渡った。
圧倒的。絶対的。
人の魔術師など、抗うことすら許されない。
私はその中心で、ただ呆然と血に塗れたファルを抱きしめる。
（これが……“厄災”……？ でも……この光は……）
漆黒の巨影は、血に濡れたファルを振り返った。
その巨大な瞳が優しく細まり、怒気を失った光が彼を包み込んでいく。
眩い輝きの中、巨影は形を変えていった。
漆黒の鱗は剥がれ落ち、闇の翼は霞となって消え、そこに残ったのは――ファルと同じ姿をした男。
ただし、その瞳には、鋭くも底知れぬ愉快さが宿っていた。
「……ちっ、やれやれ。派手に暴れちまったな」
男は口角を上げ、私に視線を向ける。
「おい、嬢ちゃん。泣き顔も悪くないんだが……その顔で泣かれると、なんかこう、むず痒くて仕方ない」
その声音は、確かにファルのもの。けれど口にする言葉は、じゃれるように棘を帯びている。
私が泣きながら見上げると、ファルと同じ顔をした男が、弱々しいファルの顔を覗き込んだ。
「カイゼル……わざと……待たせましたね？」
「お前の秘密をバラすのは楽しいからな。それにしても、見事にボロボロだな」
カイゼルと呼ばれた男は、血に濡れたファルを見下ろしながら口角を吊り上げた。
「……良い性格してますよ、本当に」
ファルの声は細く、息も絶え絶えで、視線は定まらない。
「ファ……ル……しゃべっ……ちゃ……」
私が縋るように泣いていると、カイゼルは私の頭に優しく手を置いた。
「大丈夫だ、嬢ちゃん。こいつは俺との約束を破れないからな」
「や……くそく……？」
カイゼルはファルと同じ顔でニカッと笑い、まっすぐ立ち上がると、指で空を切りながら言葉を紡ぐ。
「静寂の庵の扉を開けてやる。そこで決めろ。お前が決めるんだ。嬢ちゃん。」
私の絶望で混乱した思考は、さらに深い迷路に迷い込む。
「ファルネーゼ……お前は――」
その最後の言葉は、光に飲まれて消えてしまった。
