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第二十九話:消えた黒
タリアーヌを出てから訪れた村は、驚くほど穏やかだった。
小さな市場には焼きたてのパンの香りが漂い、広場では子どもたちが駆け回っている。
私とファルは帰り道に立ち寄ったこの村で、一晩の宿を借りることにしていた。
胸元のネックレスを指で触れる。
新しいローブの裾がふわりと揺れ、心が軽くなる。
（あんなに特別な旅をして……そのあとに、こんな穏やかな村の空気に包まれるなんて）
ほんのひとときでも、何もかも忘れてしまいそうだった。
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昼を過ぎた頃、市場はさらに賑やかになっていた。
果物や野菜が山のように並び、人々の声と笑いが溢れる。
そんな中で、ファルがふいに私の方へ振り返った。
「サラさん、少し用事を済ませてきます。すぐ戻りますから」
「え？ あ、うん……」
言われるままに頷き、彼の背を見送った。
ほんの買い物か、誰かに挨拶でもするのだろう。
そう思って、私は市場を歩きながら待つことにした。
……だが、待てども待てども、ファルは戻ってこなかった。
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最初は少し長引いているだけだと思った。
露店を覗き込み、黒いローブの姿を探す。
だが人混みに紛れて、影も形も見えない。
「すみません、さっき一緒にいた人……見ませんでした？」
近くの店の人に声をかけても、皆が首を傾げるだけだった。
胸に冷たいものが広がっていく。
「……ファル？」
小さく名前を呼ぶ。
けれど、返事はどこからも返ってこなかった。
一章クライマックスに向けて駆け抜けます。
