第二十二話:宝石の街
ルーメリアの大通りは、陽光を浴びた宝飾で溢れかえっていた。
宝石を散りばめた髪飾り、虹色に輝く小瓶、煌めく銀細工――。
子どものように目を輝かせ、私はあちこちの露店を覗き込んでいた。
「サラさん、少し待っていてください」
「えっ？」
そう言い残して、ファルは雑踏に紛れた。
あまりに自然な仕草だったので、私は特に気にせず煌めく通りを見て回る。
---
しばらくして、彼は小さな箱を手に戻ってきた。
「これは、サラさんに」
差し出された箱を開けた瞬間、息を呑む。
深い蒼を湛えたサファイアのネックレス。
まるで海の底を閉じ込めたようで、夜空の星をそのまま宿したようでもあった。
「えっ……こんなの……」
「ルーメリアでも特に優れた職人の作です。サラさんに似合うと思って」
頬が一気に熱くなり、胸がどくんと高鳴る。
「に、似合うかどうかなんて……！」
「ええ、間違いなく」
彼の黒い瞳がまっすぐに私を見つめている。
視線を逸らしたいのに逸らせなかった。
（……胸が苦しいのは、夢のせい。きっとそう……）
必死に言い訳しながらも、首にかけられた瞬間、胸元がじんわりと温かくなる。
「どうですか？」
「……すごく、綺麗。ありがとう……」
小さな声で答える私。
サファイアに編み込まれた魔術式が淡く光を帯びていることに、私は気づかない。
それを知るのは、もっと先のこと。
ファルはただ微笑んでいた。
「ええ、とても似合っていますよ」
胸がまた跳ねる。
私はそれを夢のせいだと自分に言い聞かせる。
けれど本当は――。
私は知らぬ間に、"彼"の想いと護りに包まれていた。
---
その後、私たちはルーメリアの街を歩いた。
石畳の通りにも大小さまざまな宝飾店が軒を連ね、太陽の光を反射してきらきらと輝く。
まるで街全体が宝箱の中にあるみたいだった。
「ルーメリアは宝飾の街。昼も夜も、裏路地ですら輝きを絶やしません」
「……すごい。本当に、物語みたい」
頬が自然と緩んでいく。
---
市場では黄金色の果実を試食させてもらい、甘酸っぱさに笑みがこぼれた。
「お嬢さん、彼氏さんにもどうぞ」
「ち、違いますから！」
思わず声を上げると、ファルは袖口で口元を隠し、笑いを堪えている。
（もう……本当に……）
その笑顔に、胸がまたざわついた。
---
夕暮れ、石造りの建物に埋め込まれた宝石が夕陽を反射し、街全体が黄金色に染まった。
その光景を眺めながら、私は胸元のネックレスをそっと指で触れる。
（ただの贈り物……のはず。なのに、こんなに温かいなんて……）
自分の意思とは関係なく、感情が膨らんでいく。
否定しようとするほど、胸はざわめきを増すばかりだった。
空が暗くなると花火が打ち上がり、満天の星、宝飾の街並み、夜空の光が一度に重なって煌めく。
世界が宝石で埋め尽くされたような景色の中で――私はただ、胸の高鳴りを抑えられなかった。
