第十八話:揺れる心、膨らむ期待
暫くほのぼのパートが続きますが、必要なパートなので読んで頂ければ幸いです。
眠れぬまま迎えた朝、静寂の庵は名の通り、どこまでも静かだった。
けれど、漂ってくる香ばしい匂いが、重たい心をわずかにほぐしていく。
広間に入ると、ファルがいつも通りの穏やかな笑顔で朝食の準備をしていた。
昨夜のことなどなかったかのように、優雅な所作で器を並べている。
「おはようございます、サラさん」
黒い瞳がこちらを向いた瞬間、胸がどきりと跳ねた。
私は慌てて視線を逸らし、椅子に腰を下ろす。
（まだ……落ち着かないな）
「眠れませんでしたか？」
「……うん」
「夢は所詮夢です。気にしてはダメですよ」
ファルの言葉は穏やかで、それでいてどこか確信に満ちていた。
（夢は夢……私は、私……）
自分にそう言い聞かせることでしか、心を繋ぎとめられない。
「さあ、頂きましょうか」
「いただきます」
一口食べれば、美味しさに表情が緩む。
その瞬間、緊張も少しだけ解けていった。
「前も聞いたけど……ファルが作ってるんでしょ？」
「流石にバレましたか？」
「だって、私の家で作ってたし」
気付けば、思っていたより自然に会話が弾んでいた。
安心と同時に、昨日の出来事を考えるのは暫くやめようと心に決める。
ファルも察しているのか、それ以上は触れてこなかった。
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朝食後、紅茶を飲んでいると、ファルが唐突に声をかけてきた。
「サラさん、少しお出かけしましょうか」
「でも……帝都には戻れないし……」
「ではいっその事、行き先はカリサリア大陸。アルディナ商工連邦にあるルーメリアなんてどうですか？」
アルディナ商工連邦――小国が集まり成した、堅牢な連邦制国家。
教会と取引はするが、決して介入を許さない独特の強さを持つ国だ。
そして、ルーメリア。
アルディナ商工連邦が誇る宝飾の街。煌びやかな宝石と工芸で知られるその名に、私は憧れを抱いていた。
「行きたい！ルーメリア……！」
思わず声を上げてしまい、顔が熱くなる。
慌てて誤魔化すように言葉を重ねた。
「で、でも……流石に遠すぎない？ 港街まで馬で三日、船で一週間でしょ？ 船は大丈夫だけど……馬で移動してる間に、教会や帝国の人に見つかったら……」
私の声はだんだん小さくなり、不安が言葉ににじむ。
そんな私を見て、ファルはクスッと笑った。
「心配性ですね、サラさん」
「し、心配するのが普通でしょ！」
「普通って、便利な言葉ですね」
そう言って肩をすくめるファルの仕草は、あまりに軽やかで拍子抜けする。
「でも、大丈夫ですよ。もし誰かに見つかったら……そのときは、サラさんが驚くくらい派手に撒いて差し上げます」
「派手って……そういう問題じゃないんだけど！」
思わず声を上げてしまい、私自身が可笑しくなる。
気付けば、胸の奥に巣食っていた不安が少しずつ薄らいでいた。
ファルの笑いは不思議だ。
安心させられるのに、同時に胸をざわつかせる。
（……夢のせい。きっと、まだ夢の残り香に惑わされてるだけ……）
そう言い訳しながらも、視線の先で微笑む黒い瞳から目を逸らせなかった。
けれど――胸の奥で、別の感情が静かに芽を伸ばしているのを感じる。
昨日までの恐怖や混乱とは違う、もっと軽く、鮮やかなもの。
（ルーメリア……宝石の街……どんな景色なんだろう）
想像するだけで心が少し躍り、頬が緩む。
怖さはまだある。けれど、その先に広がる新しい世界を見てみたいという思いが、確かに私を支えていた。
