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第十七話:鎖の記憶

「……ソフィア」

私の名を呼ぶのは、胸が軋むほどに愛しい声。

振り返ると、黒髪に黒い瞳の二人が立っていた。

互いを睨み合い、火花を散らすような視線を交わしながら――それでも、表情の奥に微かな笑みを宿している。

（また……やってる……）

「どちらかを選べ」

「無理に決めさせては、ソフィアが可哀想でしょう？」

二人の声が重なった瞬間、視界がぐにゃりと揺れた。

燃え盛る城、血に染まる大地。

耳をつんざく轟音と、焦げた鉄の匂いが鼻腔を突く。

――血に濡れた白いドレスの裾。

私を抱き締め、声を押し殺すように泣いている影。

その傍らで寄り添い、共に逝こうと囁く声。

そして、意識が遠のく私の前で約束が交わされた。

（そんなの……だめ……。違う……あなた一人でなんて……！）

胸が張り裂けそうになった瞬間、耳元で愛おしい声が響いた。

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「サラさん……目を覚まして下さい」

世界が反転するように、私は現実へと引き戻される。

庵の天井が見える。愛おしい黒い瞳が私を見つめている。

けれど頬を伝う涙の冷たさは、夢ではなかった証のように残っていた。

（私は……何を見たの……？）

夢と現実の境目が溶け、心の奥から感情が堰を切ったようにあふれ出す。

気がつけば、私は無意識にファルのローブを掴み、すがるように声を上げて泣いていた。

（ごめんなさい……ごめんなさい……）

――私は、いったい誰に謝っているのだろう。

ファルの大きな手が私の背を撫でる。

その温もりは優しく、けれどどこか切なくて。

「サラさん、大丈夫です。何も怖いことはありません」

(違うよ…怖いんじゃない…私は！)

感情がとめどなく溢れ、涙が止まらない。泣きわめく声がとまらない。

(どうして…どうして…答えてよ！)

「答えてよ！」

私は無意識に言葉に出して、涙が止まらない目でファルを見上げている

「約束したでしょう。何があっても護ると」

優しく紡がれた言葉は私の心に、魂に響いていく。

(私は……)

「……あなたの鎖になんて、なりたくなかったのに！」

喉の奥から迸った叫びは、私自身が一番理解できない言葉だった。

それなのに、魂が震えるような痛みと共に溢れ出して止まらない。

（どうして……どうしてこんな言葉が……私……違う……！）

涙で歪む視界の向こう、ファルはただ静かに私を見つめていた。

責めることも、問い詰めることもなく――その瞳は、深い哀しみをたたえながらも、どこまでも優しい。

「サラさん……大丈夫。サラさんはサラさんです。他の誰でもない。夢に飲まれてはいけませんよ」

夢…そうだ。夢だ。夢？違う。

私はファルの胸に顔を埋め、やまない涙と声を殺した。

名を呼ぶ声は、まるで赦しそのもののようで、余計に胸が締め付けられる。

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涙がようやく収まった頃、私は深く息を吐き、ファルの胸からそっと身を離した。

（私は……サラ。サラ・フェルディナンド。

ソフィアなんかじゃない……！）

強く否定しなければ、夢に呑まれてしまいそうだった。

あの声も、あの気持ちも、言葉も――全部、私じゃない。

けれど、ファルが私の涙を拭った瞬間、胸の奥がじんわり熱くなる。

（……この感覚……）

安心するような、切なくなるような……言葉にならないざわめき。

視線が重なるたび、鼓動が速くなる。

（……でも、きっと夢のせいだ。私に残滓みたいに流れ込んで……）

そう自分に言い聞かせる。

だって、こんなの――私の気持ちじゃない。全部夢の余韻なんだ。

「サラさん、落ち着きましたか？」

優しい黒の瞳。

ほんの一瞬、胸が震えたのに、すぐに心を押さえつける。

「……うん。大丈夫。ありがと」

夢のせい。きっとそれだけ。

私は微かに震える自分の指先を隠した。

ファルはそれ以上何も言わず、ただ静かに微笑んでいた。

その微笑みが、逆に私の胸をざわつかせる。

――夜は更けていく。けれど、眠りにつける気はしなかった。