11話 あの日から、ずっと
タオルで髪を拭きながら顔を上げた直人と、美知の視線が交差した。
けれど、どちらもすぐには言葉を発さなかった。
「……記憶が戻ったの」
美知の声は、かすかに震えていた。
そのひとことを口にした瞬間、胸の奥に張り詰めていた何かが、緩んだ気がした。
「……本当に？」
直人は、ゆっくりと美知に近づいて、ベッドの端に腰を下ろした。
美知は黙って頷く。伏せた睫毛の奥、瞳は赤く、どこか怯えたようにも見えた。
少しの間を置いて、震える声がこぼれる。
「……離婚の話、続き……しなきゃ、だよね」
「待って」
直人の声がそれを遮る。
一歩、彼が踏み込んだ音が、静かな部屋に響いた。
「俺の気持ちを、ちゃんと伝えたいんだ」
美知が顔を上げる。
直人の声は、これまででいちばん真っ直ぐだった。
「美知に言われて、やっと気づいた。
全部、任せすぎてた。美知が何を考えてるのか、
ちゃんと知っていたつもりだった。」
直人は、言葉を選ぶように、口を開いた。
＊＊＊
美知は、俺たちの出会いを「研修合宿だった」って思ってる。
でも実は——もっと前、入社式の日から、俺は美知のことを見ていた。
あのときの光景は、今も記憶に残ってる。
式典会場の前、人だかりの中で一人、目を引く女性がいた。
背筋をすっと伸ばして、まるで舞台に立つみたいに堂々としていて。
他の誰とも違う空気をまとっていた。
その彼女が、入り口の前で、なぜか足が止まった。
そして静かに、深く一礼してからホールへ入っていった。
初めて、人を美しいと思った。
――それが、美知だった。
研修合宿の夜、ビジネスホテルの一階にあるコンビニで、美知を見かけた。
昼間のきちんとしたスーツとは違って、キャラクターのプリントが入ったTシャツを着ていた。
そのギャップに、思わず目が留まった。
あどけないその姿に、不意に胸を掴まれた。
ほんの数秒だったけど、目が離せなかった。
本当は、もっと見ていたかった。
でも、気づかれないように視線を逸らして、
明日の朝に飲むコーヒーだけを手に、レジへ向かった。
何も言えずに、そのまま静かに部屋へ戻った。
同じ支社で、同じ部署になったと知ったときは、本当に嬉しかった。
でも、話しかけることはできなかった。
明るくて、誰にでも分け隔てなく接する彼女の周りには、いつも人がいた。
それも、優しさを武器にして近づこうとするような——
下心に塗れた“好かれたいだけの優しさ”をぶら下げた同期たちが。
俺は、ああはなりたくなかった。
美知に向ける言葉や態度に、打算なんて混ぜたくなかった。
だから俺は、何もできなかった。
自分も、あの連中と同じだって思われたら、それがいちばん怖かった。
