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「おはよう」

「おはよー」

　廊下を歩いていると友達に会ったので挨拶をする。

「最近忙しそうじゃん。なにしてんの？」

　軽い口調でそう聞かれる。

「ん、新しく論文を書いていてな。どんな内容かは言えないが」

「ああ、いいっていいって。そういうことなら。研究者が発表する前の研究を話さないのは当たり前のことだよ。この世界は先に口に出した方が正義、だからね」

　会ったのは久しぶりだが、アデラは前と変わらない明るい調子で僕の考えを肯定する。

　そういえばアデラは僕の友人の中で1番懐の深い人間だったなと思い返す。同時にものすごく悪趣味だったが。だからこそ評判の悪い僕と仲良くなれたというのはあるだろう。

「最近ぼちぼち物騒だからね。自分もそろそろこの国からトンズラしようかと思ってるよ。単位も持ち越しできるって話だしねー。自分達みたいな知識層……って言うと少し鼻にかけてるかな？まあとにかく自分達みたいなのは、皆この国から出ていくだろうね。アンドレアは、どうする？」

　心底楽しそうににこやかに、僕がどう反応するかじっと観察しながら問いかけてくる。

「僕はしばらく残るさ。まだやることがあるからな……」

　アデラの笑みが深まる。

「ふーん。……ま、ほどほどにね。じゃ、自分はこれから授業だから行くよ。また会えたらいいね！バイバイ」

　手を振って別れた。

　確かにまた会えたらいいな、と僕も思った。

　▫

「どうだ？ミアの方は進展したのか？」

　いつも通りに、部室のソファに座りながらそう聞いた。

「まあちょっとは？」

　ちょっととは。

「ほら、見てこれ」

　……本を渡される。

　背表紙に、ミアの名前が書いてある。

　中身を見て、僕は思わず本を落とした。

「これは、なんだこれ。は？」

　思わず意味をなさない言葉が口から発せられる。

　それはミアの人生が事細かに書かれた本だった。それこそ本人しか知らないような、本人以外知っちゃいけないようなことが書かれている。

　これは、存在しちゃいけない本だ。

「クレアのスキルは人の人生を本としてまとめられるんだって！すごいよね。これを読んで解読しようって話になったんだ。私もミアのこともっと知りたいから！」

　トリシアが嬉しそうに笑いながらそう言った。

　……。

　それは、ダメだろう。人として。

　最初にツェザールを見る。どうでも良さそうだ。

　次にライラを見る。思うところはありそうだが、トリシアの言うことに文句をつけるつもりはないらしい。

　オルフを見る。どうしたの？とでも言うように首を傾げられた。

　最後にクレアを見る。僕に見られていることに気づき、視線をこちらに向ける。そして、三日月のように口角を上げた。目は笑っていない。

　……。どうかしている。

　まともな人間を名乗るなら、ここで拒絶の言葉を出力するべきだ。

　考える。

　そして、僕は何も言わないことに決めた。

　だって僕はトリシアの性格にも、言動にも、結局興味は無いのだから。

「とりあえず解釈を聞いていいか？」

「うん！」

　トリシアが嬉しそうに本のページをめくる。僕の怪訝そうな顔には気づいていないらしい。

「古文だから解読は全然進んでないんだけど……ミアには前世の記憶があるんだね？それでリリーロッテって人が好きだったんだ」

　あーあ。

　大惨事じゃないか。幸いにも根幹まではたどり着いていないようだ。さっさと止めるべきか？

「はっ。おいおい、この程度の文章も読めないのか？安心しろ、僕ならこんなもん五分で読める。要点だけ纏めてやるから待ってろ」

「本当！？ありがとう、お願いするね」

「ああ、お前はただ僕を頼っておけばいい」

　クレアが非難するような目線を向けている気がするが、気にしないことにする。

　ライラはどうなるか分からず少しドキドキしてるような感じかな。

　本に目を通し始める。

　リーシュは元々子供の多い王家の第6子として産まれたらしい。継承権が低かったのもあり、親からは放置され、孤独な幼少期をすごした。呪術が使えると分かり、差別の対象に。……まあ昔はな。国によっては不気味だと、差別されることもあったらしい。そこで庇ってくれたのが、年の離れた姉だった。

　王位継承争いが激化し、姉は死亡。殺されかけたリーシュも国外逃亡し、占い師として活動。

　ああ、そういう経緯なんだ。主人公みたいでかっこいいな。

　そしてリリーロッテに出会いその旅に同行。呪術師として活躍した。リリーロッテ亡き後は、継承戦争が終わっていた出身国に帰り、呪術の研究にのめり込む。そして性転換の呪いを……ってこれはいいか。何研究してんだ。もっとやることあるだろ。

　転生し、女になる。まあ多分僕の分の呪いがはね返ったからだ。そしてこの国の第3子で王女として生まれたミアは前世の通り、親から構ってもらえることはなく、孤独な幼少期をすごした。前世と違ったのは、呪術が扱えたミアはそれ用の学校に入ることができ、友達が幾分かできたことだろう。

　そしてトリシアに出会い記憶を取り戻し、今に至る、と。

　……分かってはいたが、僕だといろいろと情報が足りんな。なんで今閉じこもっているのか全然分からないぞ。