影鬼

「影踏みしようよ」

　小学校2〜3年だろうか？知らない男の子だった。人懐っこい笑顔。

「ごめんね、早く家に帰らなきゃなんだ」

　バイバイ、と手を振る。校庭では１度家に帰って戻ってきた男子がサッカーをしている。

　今日は日直で日誌を書いていて遅くなってしまった。私はサッカーをしている男子の中に今日の日直の相棒を見つけて、グッと拳を握り込んだ。明日、絶対殴る。

「急ぐの？走るの？じゃあボクが鬼。追いかけるから、家まで走って逃げて」

　男の子は楽しそうに笑う。影踏みすることを了承したわけでもないのに。その男の子から離れたかったので私は走った。

「じゃあ１０数えたら追いかけるね」

　いーち、にーい、さーん…間延びした声。私は５年生の中では足の速さは普通くらいだ。２〜３年生の子が追いつけるとは思えない。多分、諦めてくれるだろう。

　夕日が眩しい。

「おねえちゃん、追いついたよ」

　後ろから大人の声がした。息切れもせず、笑っている。

「ボクが影を踏んだら次の鬼はおねえちゃんね」

　影は後ろに伸びている。男の子の手が背中に触れる。

「今からおねえちゃんが影鬼だよ」

　男の子の影がにゅっと伸びた。違う、男の子の身長が伸びたんだ。違う、男の子が私になったんだ。じゃあ、私は？私は、誰？私は、影鬼。