節約その7 〜誕生日プレゼント〜
「どうでしたか？ お気に召しましたか？？？」
シアンはにっこりしてレストランの外へ出る。
「あ……えっと……とってもおいしかったです」
「それはよかった！ では、次はどちらに……」
「すみません！ 今日は少し疲れてしまいましたので、また後日に致しませんか？」
リリシアはシアンの言葉を遮って言う。
「は、はい……お気に召していただけなかったようで残念です。では、失礼いたしますね」
シアンは去って行った。
「……帰るわよ、リュウ」
「はい……」
リリシアとリュウは馬車に乗る。
「……お嬢様、あの方が気に入らないのでしたら婚約を断ってもらうよう、私が旦那様に掛け合ってみましょうか？」
リュウは言う。
「……どうしたの？ さっきまであんなに丁寧にもてなせって言ってたのに」
リリシアは笑う。
「あ、いや……なんと言いますか……あんなにやり辛そうなお嬢様は初めて見たので……。お食事にもほぼ手をつけておられなかったですし」
「ありがとう、リュウ。でも大丈夫よ。自分のことは自分でなんとかするわ」
「そう……ですか」
＊＊＊
翌日
「リリシアちゃん！ もう少しで君の誕生日だね！」
父親が言う。
「…………そういえばそうね」
（最近は、側から見てもちゃんとした人に見えるようになってきたわけだし、『淑女たるもの』を達成したと言っても過言ではないのではないかしら！ ……となると、このまま行けば、流石に3年後に殺されることはなくなるのかしら……？）
「ごちそうさま。パパ、片付けるから食器はそこに置いておいて」
「わかったよ」
（でも、そういう保証があるわけでもないわ。油断せずにいよう）
リリシアは洗い物をしながら考える。
（少し悪いことをしたかとも思ったのだけれど、結局あのオリヴァー様は二股をすることで、クリスティーナ？ も苦しめたわけだし、しょうがないわよね。少しは痛い目をしたかしら）
「あぁぁぁあ！ オリヴァー様と結婚なんてごめんだわ！ どうにかして破棄したい……」
リリシアはひらめいた。
（もしかして、前と同じ態度を取れば、勝手にオリヴァー様は婚約破棄してくれるのではないかしら！）
（でも、破棄されたら、パパが私に気を遣って、また浪費生活に戻ってしまうわ……）
「結局、オリヴァー様から逃れる方法はないのかしら……」
＊＊＊
書斎の掃除をするリリシア。目の前には書斎で書類に目を通している父親が座っていた。
（こういう時だけは貴族っぽいのよね。パパ。ママが死んでしまった時から変わってしまったって、みんな口を揃えていうけれど……私はママに会った記憶なんてないし、どんな人だったんだろう？）
「あ、そうだ。リリシアちゃん」
「どうしたのパパ？」
「さっき言いそびれたんだが、誕生日、何が欲しいのか、考えておいてね」
「ええ。ありがとう」
（前の16歳の時の誕生日は洋服を洋服屋ごと買うとか、ありえないことをしていたわね……）
「あ！！パパ！」
「ん？ どうしたんだい？」
「誕生日プレゼント！ 廊下にたくさんある壺が欲しいわ。それで、なくなった分の壺を新しく購入しないことを条件で！」
（そうして、壺を売って、そのお金で寄付しよう！）
「そんなんでいいの！？ 全然いいよ！ むしろ今あげちゃうから、洗い物終わったらおいで〜」
「え？ あ、ええ……」
思いのほかあっさりと承諾されて、リリシアは驚く。
＊＊＊
「あ、きたね！」
父親が言う。隣には謎の黒い服の男がいた。
「……パパ、私、この壺全部売って、寄付するつもりなのだけれど……それでいいの？」
リリシアは少し申し訳なさそうに言う。
「……うん？ むしろそうだろうと思って、そのつもりで話を進めていたよ？ ほら、今、ざっとだけどお金を見積もってもらってたんだ」
「…………え？」
「いやぁ、リリシアちゃんのことだからこうするだろうなってね。パパも最近思ったんだよ。民衆は辛い思いをしていたんだと」
父親は言う。
「……っ！」
（変わったのは私だけじゃなかった！ きっと、誰かが変わろうと努力すれば、周りも巻き込まれて、やがて大きなものへと繋がっていくのだわ……！）
「ラスカタ・ミール・オルラレア様、では、全て売却するということでよろしいですね？」
黒い服の男が言う。
その時、左にある一つのツボにリリシアの目は止まった。黄金の花が描かれている壺だ。
「……やっぱり嘘。これだけ、残しておくわ。私の部屋に置く……」
「了承しました。では、お嬢様のお部屋にお運びしておきましょう。あとで金品はラスカタ様にお渡しします。よろしいですね？」
「……ええ。ありがとう」
＊＊＊
夜、調べ物をして、部屋に戻ると金色の花が描かれた、見事な壺が一つベットの横の小さい棚の上に置いてあった。
「……これくらいならいいわよね……？」
リリシアはつぶやいた。
次話も1週間以内には出します！
