黒騎士ルイスの戦場

第１２話 ダム強襲 上

　太陽がすっかりと沈み、暗い山には獣の鳴き声と川の音だけが響いている。

　暗闇を魔道具で照らしながら進む俺達は、件(くだん)のダムへと向かっていた。

　見覚えのある茂みへと差し掛かった時、茂みからガサゴソとした物音が聞こえた。

「誰だ！？」

「わ、ワタシよ！　イリーナ！」

　茂みから姿を見せたのは、エルフのイリーナ。

　カイトが監視として残していたのだ。

「イリーナ、状況は？」

「変わりなし。合成獣と沢山のアンデットが居るの」

　カイトがイリーナと確認を取っている。

「おそらく、アンデットも合成獣もさっきの魔術師の駒だろうね。倒して調べるしか無いかな」

「魔法陣を守る為に配置した……と考えるのが普通だろうな」

　俺は、カイトの意見に賛成だった。

　どこかに魔法陣があるのは間違いないし、それを破壊するにしても敵が邪魔だ。

「なら僕達が合成獣をやる。ルイス達がアンデット……でいいかな」

　カイトは最初こそ、堂々としていたのだが、さっきの事もあって俺達に意見しづらいのだろう。

　尻すぼみに声が小さくなっていくカイト。

「構わない。イヴ、援護を頼む」

「いやよ」

　俺の頼みはあっさりと断られてしまった。

「……ふざけている時間はないんだが」

「まだわたし、昨日の報酬も貰ってないし」

　報酬？

　俺はうんうんと考えると、一つの言葉を思い出した。

――奢りなさいよ――

　そういえば、カイトの誘いで飯にしたから俺は何もしていない。

「……わかった、今度こそ奢るよ」

「一度反故(ほご)にしたのだから、ご飯じゃ嫌よ」

　尚もあっけらかんと言うイヴ。

　これから戦うってのにコイツは何を言ってんだ？

　段々とめんどくさくなって来た俺は、降参だと言わんばかりに手を上げながら適当に答えてしまった。

「わかったわかった。じゃあ何でも言う事聞いてやるよ」

「いま、なんでもって言ったわね」

　瞬間、背筋に凍えるような悪寒が走る。

　俺は今、大変なことを口走ったのかも知れない。

「……昨日と同じでいいか？」

　俺とイヴは連携する為に軽く打ち合わせをする。

　身体能力が高い吸血鬼は基本的に肉弾戦が得意だ。

　だから、本当は前衛後衛と言うよりも二人で突撃の方が効率はいいのだが……

――いやよ、服が汚れるわ――

　と言われてしまったのだ。

　それに、カイト達の前で吸血鬼の能力を使うつもりもないらしい。

　だから仕方なく、俺が切り込んでイヴが魔法で援護すると言う形になったのだ。

「じゃあ……行くぞ！」

　カイトの合図で、俺達は一斉に飛び出した。

　俺、カイト、アンソニーが順々に丘を駆け下りる。

　イヴとイリーナが、それぞれ魔法と弓矢でそれを援護する。

　無数の魔弾と矢が、ダムに蔓延(はびこ)るアンデット達に降り注いだ。

　弾幕による牽制が目的であったが、二人の技量も相まって次々と敵が倒れていく。

「はぁあああ！！」

　俺は、カイト達の進路を確保する為に前方のアンデット群に向かって戦技を発動させた。

――瞬光一閃――

　それは不可視の一閃。

　横薙ぎに放たれた斬撃は、魔力を帯びている。

　そして魔力は刀身がそのまま伸びる様に放たれ、俺達と合成獣との間のアンデット群を両断した。

　カイト達が、戦技に合わせて合成獣に接敵すると、すぐさま交戦に入った。

　合成獣は、獅子の頭と蛇頭の尻尾、山羊の頭をくっつけた様な見た目だ。

　そのどれもが魔獣の頭部である為、強力な魔力を感じる。

「イヴ！！」

　俺とイヴの仕事はカイト達にアンデット共を近づけないこと……あまりカイト達の戦闘を観ている訳にもいかない。

「十時の方向よ！」

　イヴの指示もあり、俺はアンデットが一番密集している場所へ向かう。

　アンデット達に意思は無い。

　ただ生きている者を襲うのみ。

　俺は、闘気を纏いそれらを倒して行く。

　一体、また一体と倒す事に腐敗した肉の悪臭が漂う。

　その臭いは、忘れたくても忘れられないパノラ戦線を思い出させるには充分だった。

「クソッ！！」

　分かってる。

　コイツらはアンデット。

　人間じゃない。

　人の形をした化け物だ。

　視界の端には、合成獣と戦う炎剣(カイト達)の姿がある。

　イリーナとも合流したのだろう。

　彼らは金等級冒険者に相応しい連携力で合成獣と戦っていた。

　炎剣のカイト……

　ロッソ家の誇る魔剣は刀身に炎を宿し、鉄をも溶かす。

　だが、合成獣は全身に電撃を纏っている様で近づくのが難しいようだ。

　恐らく山羊頭、正しくは雷纏山羊(ライトニングディアー)と言う魔獣の頭が原因だろう。

　俺は、残りのアンデットを切り捨てつつ、状況を整理していた。

　アンデットは復活もしない。

　つまり、死霊術師が操っている訳ではないのだろう。

　冒険者に人を集めさせて時間稼ぎする為の、ただの数合わせだ。

　問題は合成獣だが、これはカイト達に任せておけば問題ない。

　それは、単にカイトの実力が素晴らしいと言う事でもあるが、炎剣(チーム)としての連携が良いのだ。

　今も、電撃を放っている山羊頭をイリーナの矢が貫き、厄介な電撃を無効化している。

　ならば、俺達は魔法陣を破壊する事が最善と言えるだろう。

「カイト任せるぞ！」

　俺が声を張り上げると、カイトは横目に頷いた。

　俺は、闘気を自信を中心に球状に広げ索敵すると、ダムの建物の一角に反応があった。

　ここより座標が低い事から、地下に存在する管理室と予想できる。

「どう？」

　俺は丘から降りて来ていたイヴに、魔法陣の場所を伝えと、珍しく緊張感を持っていたイヴの表情が崩れた。

「案外、呆気ないものね」

　イヴが、脱力するのも納得だった。

　合成獣以外に、脅威と言う脅威はない。

　それに魔術師や、あの方といった存在も確認出来ない。

　魔法陣には隠蔽(いんぺい)する意思すら感じない。

　これに初めから気が付かなかった俺も俺だが、あまりにも粗末なものだった。

「これで終わりならそれでいいだろ」

「……それもそうね」

　そう答えるイヴだったが、呆気なさ過ぎた為だろう……表情は暗い。

　敵の真意が分からない故の不気味さ、とでも言えばいいのだろうか。

　大事が無いに越したことは無いのにも関わらず、俺達はあっさりと解決する事への不安がある。

　……そんな感覚を覚えてしまうのだ。

　俺は幾度か頭を振り、気持ちを切り替える。

　解決すればそれでいい。

　アンデットをあらかた片付けた俺達は、ダムの管理室と思われる所に来ていた。

　イヴが、壁をペタペタと触ると、部屋に明かりが灯った。

　そこには、見た事もない機材が並んでいる。

「魔道具か？」

「蛍光灯よ」

　……ケイコウトウとは何だろうか。

　いや、そんな事よりも魔法陣だ。

　魔法陣は、床の中心に描かれていた。

　その模様は魔力を帯びており、淡く輝きを放っている。

「終わらせるぞ」

　俺が魔法陣の中心に剣を突き立てると、光は消えた。

　魔法陣は、物理的に損傷を与えれば簡単に効力を失う。

　だからこそ、この場に護衛の一人もいないと言うのは可笑しな話だった。

　魔法陣が消えると、こころ無しか肩の重みが消えた様にも感じる。

「あ、やっぱり魔力吸われてたのね」

　特にイヴには、その違いが顕著(けんちょ)だったのだろう。

　マッサージ後に肩凝りが取れたとはしゃぐ、屋敷の使用人（55歳）と同じ動きをしていた。

「今、失礼な事考えなかった？」

　どうやら心を読まれたらしい。

　イヴに睨まれてしまった。

「これで終わりだな……」

「そうね、じゃあ今度こそわたしのおねが――」

『ドゴッォォォォ！！！！』

　突然聞こえる轟音と振動。

　そして一瞬にして消える照明。

　爆発音とも呼べる轟音は、カイト達が戦っている地上から聞こえたのだった。