業火
表紙：
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次の作品に勇気をいただき、修正しました。
イラスト：『悪魔』 https://www.pixiv.net/artworks/81820352
動画：『針の山』 https://www.youtube.com/watch?v=hQmXrzKfCPo&list=RDhQmXrzKfCPo&start_radio=1
『Fire After Fire』 https://www.youtube.com/watch?v=1_h3odNSlnc&list=RD1_h3odNSlnc&start_radio=1
素敵な刺激を与えてくれる、文化的作品に感謝します。
（この物語はフィクションであり、実在の人物・団体・事件などとは一切関係ありません。）
気がつくと眼の前には、
業火に焼かれる都市の光景が映っていた。
崩れてなおも燃えさかる瓦礫の山は、
どこの街だか分かる痕跡さえもとどめていない。
図１：業火
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どうやら攻撃は成功したようだ。
国際的な経済・社会危機が広がる中で、
強権的支配を続けた我国の体制も
最早これ以上続かないと判断した私は、
ダメ元のつもりで先制核攻撃を命じた。
上手くすれば私は英雄、
敵国の競争相手からの支援も受けられ、
世界の勝ち組になれると踏んだのだ。
図２：賭け
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映像は、魔法で眼前の空間に投影されたものだった。
その手前には、以前に召喚した時と同じ、
見事な角を生やした愛らしい少女の姿で、
魔王が玉座に座っている。
図３：魔王
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私は魔王に礼を言った。
「おお、敵国はまさに火の海だ！ どうも有難う」
しかし彼女は憂い顔で答えた。
「いや、すまない。 これは違うんだ。
もちろん私は契約通り、相手国の迎撃ミサイル網を
全て無力化したんだが、
彼らはすでに防衛用高出力レーザーの、
地上と宇宙における実戦配備にも成功していた」
図４：対策
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私は驚いて、言葉に詰まった。
「えっ？ と、いうと……？」
悪魔は言いにくそうに、説明を始めた。
「言いわけのようになってしまうかもしれないが、
先方にはたぶん私よりも強力な……ああ、
魔王か何かが、ついていたのかもしれないな。
目標に向かった核ミサイルは全て破壊されたうえ、
誘導を外れた一発が、他国の都市付近に落ちた。
相手国は無傷のうえに、
国際世論も〝激おこ〟だ……はっは」
軽く苦笑いする魔王に、
私は何て酷い奴だと思ったが、
そもそもこいつは悪魔だし、
よく考えたらそもそも戦争を始めた私に、
そんなことが言える筋合いもない（笑）。
「じゃあこれは、その第三国の……」
悪魔はさらに、言いにくそうにした。
「いや、こっちはええと……君の国なんだ。
攻撃の失敗と報復への恐怖に怒り、
狼狽えた将軍の一人が反乱を起こした末に、
首都へ戦術核攻撃を行った」
呆然とする私の様子を伺うような表情で、
彼女はさらに言葉を続けた。
「さらに、直属の部下達も君を見限り、
君が隠れる地下司令部を逃げ出して、
国民達にその場所を知らせた。
……そろそろ思い出せたかな？」
すると、暴徒が指揮所に乱入してきた時の
恐ろしい記憶が、脳裏に蘇ってきた。
私は急に気分が悪くなり、両手で頭を押さえて、
「ああ……」と呻くことしかできなかった。
図５：記憶
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「まあそんな事情で予定よりも少し早いが、
彼らは君をここに送り込んだというわけだ」
何か険悪な気配を感じた私が後ろを振り向くと、
そこには首都の惨状を何百倍も悪くしたような、
荒涼たる炎熱地獄が果てしなく広がっており、
本来の禍々しい姿をした悪魔が二体、
凄まじい形相で立っていた。
「確かに私には厄災をもたらす力があるが、
人々を動かす地位にあった君にはむしろ、
他の能力も活かしてほしかったな。
でも、今となっては仕方ない。
地獄へようこそ……」
相変わらず浮かない声を保ちながらも、
どこかほっとした表情で呼びかける魔王を残して、
悪魔達は容赦なく、
嫌だ嫌だと泣き足掻く私の両腕をつかんで、
眼下の地獄へと引きずり運んでいった。
図６：到着
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アイム（エイム）：
ソロモン王が使役した、７２大悪魔の中の一柱。
城砦や都市に火を放つ能力や、人を賢明にする能力、
隠れた物事を明かす能力をもつ。
