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1-2. 転生か脳の異常かって当事者には割とどっちでもいい②

　私が転生したのは、中学生のころハマっていたとある乙女ゲームにそっくりな世界。

　『光の花の聖女さま～魔法学園で咲かせる恋の華～』　というタイトルの恋愛シミュレーションゲームだった。舞台は、絶対王政下で貴族が権益をほしいままにしている近世ヨーロッパふうの国、という割かしあるあるな設定の異世界ものだ。

　ヒロインは平民の女の子で、光の魔力を持つ聖女候補　――

　彼女は、某子爵家の養女となって貴族しか入れない学園に入学し　『聖女修行に恋にハリキっちゃう♡　キラキラの学園生活♡』　（キャッチコピー）　を送る。

　そのハリキリかたによりストーリーが分岐し、プレイのたびに違うエンディングを迎えるのである。

　攻略対象は8人。いずれもシャラララー、と効果音が響いてきそうなイケメンぞろいだが、もちろん性格も好みも違う。

　いま思えば当然だけれど、あるキャラの好感度を上げる選択肢がほかのキャラの好感度をガン下げることもある。

　なるほど人を意のままに動かすためには、その人にぴったりの言動をしてあげねばならぬものなのだ　――　これが、当時中学生だった私がこのゲームから学んだことだった。

　イケメンたちがほおを赤らめたりほほえんだりしながら嘘寒いセリフを吐くシーンには1ミリも心動かなかったが、それでも私はこのゲームをやりこんだ。セルフ攻略本まで作ったほどに。

　――　だがそれは、今世ではあまり役に立たなさそうである。

　なぜなら私はヒロインではなく　（ベタすぎて笑えるが）　悪役令嬢に転生し、しかもストーリーはもはや確実に第三王子ルートの終盤なのだから。

　第三王子のヨハンはゲーム中では、生徒会長をつとめる成績優秀・品行方正・人気絶大なイケメンだったが私はあまり好きではなかった。条件が揃いすぎていて、うさんくさいのだ。

　『この正義面を歪ませてやりたい』　と散々いたぶったあげく、ルート攻略途中でフェイドアウトされバッドエンドを迎えた思い出。

　――　ともかくもいまは、学園生活3年目の後半である。

　いくらルートが気に入らなくても、状況はもはや、私がどうこうできる段階ではない。

　階段からヒロインが落ちたら、悪役令嬢として残されたイベントはあとひとつ　――

　卒業パーティーで婚約破棄・断罪されるだけなのだ。叩き折るべきフラグすら、残っていない。

　だが、それでも……

　第三王子ヨハンとヒロインのアナンナが帰ってしばらく、私はベッドの上で思案していた。　　

　――　婚約破棄はともかくとして、断罪されるのだけは避けなければならない。いや、むしろヨハンとアナンナには、こちらからしっかりと報復し返してあげたい。

　――　この私にあり得ない罪を着せて断罪しようとしているのだから、報復《ザマァ》は当然よね。

　私は枕元の鈴を鳴らした。

「誰か、騎士のかたがいて？」

「おそばに」　ドアの外から声が聞こえる。

「入ってくださいな。頼みたいことがありますの」

「はい」

　若い男性が部屋に入ってきて、私の前で膝をつく。

　背が高く、広い肩幅と筋肉質の身体。やや長めの青の髪と金色の瞳、整った精悍な顔立ち　――　前世のゲームの攻略対象のひとり　『氷の騎士』　ことザディアス・レイだ。

　ヒロインたちより1学年先輩で、去年に学園の騎士科を卒業したのち悪役令嬢ヴェロニカ　――　つまり私の護衛騎士として公爵家に雇われた。

　普段は外出時に付き添うだけだが、いまは私が気を失って学園から運び込まれた直後。万が一のときを考え、部屋の外で警護をしてくれていたのだろう。

　余談だが前世のゲームでヒロインが　【護衛騎士ルート】　に進むと、自分の騎士をとられるという焦りや悔しさのせいだろうか。悪役令嬢ヴェロニカの言動は、他のルートと比べてもことさらに酷くなる。

　ザディアスは最初はヴェロニカを諌めているが最終的には文字通り彼女を斬り捨ててしまう　――　【護衛騎士ルート】　がプレイヤーたちから　『裏切り者ルート』　と呼ばれる由縁だ。

　なおこのルートでは、ザディアスとの恋愛がうまくいっていても他の攻略対象全員からの協力が得られなければ、ザディアスは公爵令嬢殺害の罪で処刑されバッド・エンドを迎える。

　つまりはほかの攻略対象とも満遍なく仲良くしておきつつザディアスを攻略していかねばならぬ、かなり難易度の高いルートなのだ。

　たかだか騎士ふぜいにこの気合いの入れよう　――　きっと制作サイドは王子よりも騎士推しだったのだろう。

　私が前世でもっとも熱中したのも、この裏切り者ルートだった。懐かしい。

　だが、この前世の記憶を取り戻すまで、私はなんとザディアスの名前を覚えていなかった。

　――　使用人や騎士の名を覚えていないのは、前世の小説やゲームでは、悪役令嬢の高慢さや愚かさの象徴として語られがちな事例だが……　実はこの世界の貴族令嬢としては、ありがちなことだ。

　従順な人形として育てられた令嬢たちは、私もそうだったわけだけれど、驚くほど周囲に対する関心が薄い。自分から働きかけなくても、すべてが用意されているものだから。

　それに実際に使用人を動かすのは家令や侍女長なので、令嬢が自ら使用人や騎士の名を覚えるメリットはあまりないのだ。

　――　なにかを企んでいるので、ない限り。

「ザディアス、調べてほしいことがあるのですけれど」

「は。なんなりとお申し付けください」

　いきなり私からファーストネームを呼ばれ、驚いたのだろう。ザディアスが伏せていた顔をわずかに上げた。これは面白い。

　もし前世のゲームなら、好感度が大幅アップする局面だ。特にザディアスの場合はファーストネーム呼びが効く。なにしろ面倒見がよく頼りがいがあるお兄ちゃん気質に加え、忠犬属性なのだから　――　好感度、+20はかたいわね。

　私はベッドから降り、ザディアスの隣に立つ。

　乙女ゲームいちの美貌を謳われた秀麗な顔面にはますます、衝撃がはっきりと表れている。また好感度upかな。

「ザディアス・レイ。お願いがあるの」

　その耳元に唇を寄せ、囁いてみた　――　おお、みるみるうちに赤くなってる。

　もっとも私のこの行動は、純情イケメンをからかうためでは決してない。盗聴対策だ。

「第三王子ヨハンと子爵令嬢アナンナ・リスベルについて、調べてくださいな。自分たちのことしか考えていないお花畑ですもの。叩けばホコリの1つや2つ、出るはずですよ」

「かしこまりました」

　ザディアスは真っ赤になった耳のまま、再び頭を垂れたのだった。

　ザディアスが去ると入れ違いに、侍女のドリスが侍医を案内してやってきた。

　ドリスは私より1歳下の専属侍女で、学園に一緒に通って身の回りの世話をしてくれている。黄色の髪と瞳の、ダイナマイツな胸と尻を持ったぽっちゃりさんだ。

　そして、ゲームラストの断罪劇では　『ヴェロニカが階段からヒロインを突き落とした』　と証言する役　――　　これから先がゲームどおりになるとすれば、だが。

　ならば、私を断罪などさせないために、このドリスにもなんらかの対処をほどこしておかねばならない。

　まあ、虚偽の証言などその場で突き崩せそうではあるが……　私とて侍女がお掃除すべきゴミクズになるのは、できれば避けたいのだ。

　まずは、ヴェロニカとしてドリスを　『攻略』　してみなければ　――

　ドリスを虚偽の証言に駆り立てる理由は、複数あると思われる。

　ヨハンやアナンナから依頼があるのは、もちろんのこと。

　『ヴェロニカさえいなくなれば公爵家に認知されていない自分にもワンチャンある』　とかも、考えてそうだな。つまり、ドリスは私の父であるヴィンターコリンズ公爵と愛人の間にできた娘なので。

　なんで私がそれを知っているかというと、前世のゲームの公式設定だったからだ。

　ちなみに今の私はこうも思う。

　することはして子どもはこさえても、決して認知しようとしないあたりが父らしい、と……

　ともかくも。

　侍医の診断を受けているあいだ、そしてその後、安静が必要だった3日間。

　私はドリスをなるべくそばに置いて観察し、いかにこの娘を私に忠実な侍女に育てるかを考えた。

　結論は　――　出なかった。

　この3日間でわかったのは、私の属性魔力である風の魔法で跳躍力を激上げられること程度。もちろん、ドリス攻略にはまったく関係ない。

　私が見たところ、ドリスの懐柔は私の人心掌握術をもってしても難しそうだ。時間が足りない。

　その程度には、ドリスがヴェロニカに対して抱く恨みは根深そうなものがあった。長年、溜め続けていた嫉妬や、性格的な合わなさ……　そうしたものは、甘く見れないのだ。

　もっとも、進展がなかったわけじゃない。

　護衛騎士のザディアスに頼んでいた、ヨハンとアナンナの素行についての調査　――　こっちのほうは順調に進んでいるようだ。

　5日後にはザディアスが、ひとりの女生徒との面会を取り付けてくれていた。

　彼女の名は、メアリー・オーフェルン。侍女科の3学年だ。

　私は彼女と学園の一角にある専用のサロンで会うことにした。