2-6. 好きでなくても理解はできるのが同族③
「やつの…… バーレント・フォルマの両親は、媚薬開発実験の最初の犠牲者です」
「まあ！ ご両親に？ 開発中の媚薬を？」
クリザポールの告白の初っ端から、私はびっくりしてしまった。まじで。
―― フォルマについては、先日話したときに少しばかり同類のニオイを感じはした。
だが、さすがの私も両親が社会のゴミクズでない限りは、手にかけようとは思わない。それが人間のなかで生きる上での、最低限のルール ――
殺していいのは、ゴミだけだ。
「フォルマのご両親は、なにか良くないことでもしておられたのでしょうか？」
私の疑問をクリザポールは 「いえ、立派なかたがたでしたよ」 と即座に否定した。
「やつは、両親について常日頃から、妹と才能を比べられるのがウザいと愚痴を漏らしていたんですよ ―― 私たちは、いとこどうしで。両家の交流も頻繁だったのでね。昔は実の兄弟のように接していたときもあったんです」
「ああ、でしたら…… ウザいから媚薬の実験台にしてもかまわない、という論理なのですね？」
「さあ？ あれの考えることなど…… とにかく、やつが研究中の薬を両親に試したことは確かです。その結果を見てそれを媚薬として売ることを思いついたんですよ」
クリザポールは胸をおさえて息づかいを荒くしながら 「悪魔なんだ、やつは」 と吐き捨てた。
「まあ…… よくご存知ですのね、クリザポール様」
「詳しく打ち明けられましたからね！ やつの両親の、葬式で！」
クリザポールの顔から、みるみるうちに血の気が引いていく。
思い出すと怒りがおさまらなくなってきたらしい。
それでも冷静さを保とうとしているのか…… クリザポールは、きれぎれに言葉を続けた。
「あの頃、やつは私を、ある意味で信頼 ―― 意のままに使える者とナメてかかっていたんですよ」
「まあ。失礼なお話ですこと」
失礼というか、バカだけどね。
―― 利用する相手に 『ナメてかかっていた』 との評価を下される時点で、失敗しているわ。
人を利用するのはギブアンドテイクよ。
きっちりと恩を押し付け、優しくしてあげて 『利用されてもかまわない』 くらいは言わせないと ――
「まあ、あれのヒドいところも多少は知ったうえでの付き合いでしたから。いま思えば私も、甘かったものです」
クリザポールは頬をゆがめて自嘲し 「けれど！」 と語気を強める。
「あれだけは、許せません！ やつは 『媚薬が完成したら、クリザポール商会の販路に乗せよう。あっという間に一儲けできるぞ』 と、私に話を持ちかけてきたんですよ！
『もちろん君だから話したんだぜ。この薬があれば、世界だって手にできるさ』 とね！ 信じられませんでしたよ、まったく！」
「まあ……」
すごーい。フォルマ先生って、そんな無邪気な一面もあったのね。というか、バカだわ、やっぱり。
―― ねえフォルマ先生、しってる？
普通の人間の心は、私たちのようには、単純でないのよ？
「あれは、あの媚薬は……、やつの両親の人格を破壊した薬なのに！」
「人格を？」
「最初の媚薬は、依存が進むと被害妄想と狂暴性が付与されるものだったんです ―― やつの両親は依存が進むと、やつが薬を隠して渡そうとしないのだと信じ込んでしまいました。媚薬を奪おうと、やつを殺しかけたんです」
「ああ…… なんという、ひどいことを……」
「公には、あのかたたちの死因は銃の暴発とされました…… ですが実際には、あの男の正当防衛によるものだったんですよ」
「そんな、まさか」
「やつは私に、笑いながら言ったんですよ！
『あのとき冷静に引き金を引けて良かったよ。危ないところだった！ …… ともかくも、それほどにも人を惹きつける作用のある薬だったのさ、僕の "アモルス" はね。毒性さえ抑えれば、売れ筋の薬になることは間違いない！』
―― 私は、怒りました。
『君の創った薬をクリザポールで売ることは一切ない。悪魔の薬にそれ以上こだわるなら、君とは縁を切る』 とね」
そのときの感情を思い出しているのだろう。
クリザポールのスミレ色の片目は、冷たく凍えるようだった。
「そのとき、やつは親しげに私の肩を抱き 『まあ、そう怒るなよ。君だっていつかは、僕の薬を売りたくなるはずさ…… きっと、すぐにね』 と、ささやいてきました。
私は 『いまは君と話そうとは思わない』 と、できる限り冷たく、あしらったんですがね。
やつは 『まいったな』 と肩をすくめただけで、反省するそぶりは一切、見られなかったんですよ」
「少しも反省など、していなかったんでしょうね、きっと」
「そのとおりです…… そして半月後」
クリザポールの握りしめたこぶしが、わずかに震えている。
「私たちは一家で馬車に乗っていて、事故にあいました。両親と兄は、私の目の前で亡くなりました」
「お気の毒に…… まさか、それも？」
「やつは馬丁に、ひそかに媚薬を渡していたのですよ。当時は気づいていませんでしたが…… やつは！ 産みの親を実験台にし始めたとほぼ同時期に、やつは！
我が家の使用人にも、手を出していたんです……
媚薬ほしさに馬丁は、やつに言われるままに馬車の車輪に細工しました。やつが私たち一家を、家に招待したその日にね」
「あらかじめ、計画されていたのですね」
「そうとしか考えられません。ですがあのときは…… 『リオ！ 君だけでも助かってよかった』 と。やつは、泣いて喜んでみせたんです！ 私はまた、やつを信用してしまいました。愚かにもね！」
「まあ、そうでしたのね……」
そのときのフォルマは、さぞかし楽しかったことだろう ――
私は痛ましい表情を作りながらも、想像する。
―― クリザポールは、フォルマにとって最高の、大好きなオモチャ。
だからクリザポールの無事を喜んだのは、きっと心底からの真実で…… だが、むろん、フォルマはこうも計算していたはずだ。
―― それでクリザポールの信頼を再び取り戻せる、と。
そのうち籠絡して、媚薬を商会の販路に乗せてもらう予定だったんだろうな、フォルマは……
そのなにが悪いか、おそらく、いまだもってまったく、理解していないに違いない。
クリザポールの述懐は続いている。
「私たちは、やつの両親が亡くなる前よりも頻繁に、交流しはじめました。ひとりになった私を、やつはよく食事に招いてくれて…… 私はまったく疑わずに時間をやりくりしては、のこのこと出掛けていたんです。
そのうち、カタリナ ―― やつの妹が、女性として気になるようになり…… 私たちは婚約しました」
お、やっとカタリナ出た。
フォルマに手柄を取られて自殺したと、テンが情報をくれた人だ。
「カタリナさんは、とても優秀なかただったと、噂に聞いていますわ」
「はい。カタリナは才能あふれる、美しい女性でした。学園に入学する以前から、すでに数種の薬を世に出していたほどですからね」
「まあ！ 入学する以前といいますと…… 12、3歳ではありませんか。素晴らしいですわね」
「はい。真の天才といえば、カタリナにほかなりません。 『モルフェン』 を創ったのは、カタリナなんですよ。私が馬車の事故以来、不眠症に苦しむのようになったのを救おうと…… これが、その第1号です」
クリザポールはスーツの内ポケットからハンカチの包みを取り出し、開けてみせてくれた。
暗い緑色の小瓶。中央に貼られたラベルには、手書きの繊細な文字で 『夢の神』 とある。
「 『モルフェン』 はフォルマ先生が創ったものだとばかり……」
「あれにそんな才能はないですね。媚薬に取りつかれる以前に、まともな薬を創ったことなどないんですよ、やつは」
「そうだったのですね…… では妹さんが亡くなったので 『モルフェン』 をフォルマ先生の作品として売り出したのでしょうか」
「逆ですよ。あの男は 『モルフェン』 をわがものにするために、実の妹にまで媚薬を盛ったんです…… ある日の夕食に招かれて、私は、それを知りました……」
クリザポールの声が涙でにじみ、くいしばった歯から嗚咽がもれた。
「あの、おつらいのでしたら、もう」
「いえ、ヴィンターコリンズ令嬢、あなたには知っておいていただかなければ…… ご令嬢が信用して大きな仕事を依頼した男が、どれほどの悪魔かということをね」
クリザポールが途切れ途切れに語ったところによると ――
その日、クリザポールはフォルマから 『とっておきのディナーなんだ。一緒に楽しもう』 と招待を受けたという。
だがその日の食事には、フォルマの妹カタリナの姿が見えなかった。
食事は美食家のフォルマらしく美味いものの、アミューズ、前菜、スープ…… 特に代わり映えのないコースが続いていた。
『メインがとっておきなんだ。君のために用意した、最高の雌豚だよ』 というフォルマに、クリザポールも 『それは楽しみだ』 と応じた。
そしてメインの肉料理に運ばれてきたのは ――
「首輪をつけて…… 四つ這いになった、カタリナだったんです……！ ヤツは…… っ 『さあ、存分に楽しんでくれたまえ。全身舐めてやるとものすごく喜んでイイ声を上げるよ』 と……
私はたまらず、その場から逃げ帰ってしまい…… 翌日、カタリナが亡くなったとの知らせが届きました…… カタリナは…… 私が贈った青いドレスを着て…… 毒を…… 」
悲劇そのものの声をクリザポールはあげる ―― が、私からすれば、なんというかまあ、予想どおりだわ。
前々振りのあたりで、そうなるだろうなと思っていたのよね……
とりあえず空気にあわせて、表情は作り続けておくけれど。
―― クリザポールの感情表現が、わかりやすくて良かった。
もし平静に話されたりしていたら、私はおそらく 『クリザポールはもう、悲しんではいない』 と誤解してしまう。
私は人の表情をパターン認識してはいるけれど、その裏にある真の気持ちを感じ取ったりは、できないのだ。
いまだって ―― 本当はちょっと、白けている。
どうしてこのひと自分だけ、悲劇の主人公気取りなのかしら ――
けれどまあ、まだまだ使えるから、いっか。
クリザポールは私に 「失礼」 と断ってからハンカチで涙を拭き、裏ポケットからやや古びた封筒を取り出した。
「こちらが、カタリナが私にあてた遺書です」
「読んでもかまいませんか？」
「はい…… 」
ラベルと同じ繊細な文字が並ぶ遺書に、私は目を通し…… そして、了解した。
―― カタリナは、自殺で間違いなかった。
