幕間 とある猫の思い出 ①
ルトナーク帝国の、首都からずっと東のほうに、その村はあった。
澄んだ空気、綺麗な小川、村人が飢えることのない程度の畑、遠くに見えるシェミエル山。この、これといった特徴のない平凡な村、ヒースター村の、その全てが大好きだった。
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「つ～かま～えたっ！」
金髪青眼の、まだあどけない顔をした少年に、僕の体はいとも簡単にひょいと持ち上げられる。
「ちょっと、お兄ちゃん～！あんまりシェミエル山に近づくと危ないっておばあちゃんが…ってわっ！どうしたのその子猫！？」
そう言いながら走ってきた、少年とよく似た少女は、彼の腕のなかを見た。
吾輩は猫である、名前はまだない。
さっきから、子供に捕まったらなにをされるか分からない！逃げろ！と頭の中で警鐘がなり続けている。頭脳と力を全て脱出に使っているのだが、僕の足は一向に地面につく気配がない。
…ていうか力強いな君。そんなに力強く抱きしめるなんて、もし僕が普通の子猫だったら潰れてるぞ！？
…コホン、あー、あまり自己紹介を勿体ぶっても意味が無いかな。
さっきも言った通り、僕は普通の子猫じゃない。転生者だ。ついでに言うと魔王だ。
猫のくせに何を言っているんだお前は、と思うかもしれない。大丈夫、僕もそう思ってる。でも、どちらも天使から宣告されたことなんだ、僕の知ったことじゃない。
…やばい、そうこう言っているうちに、とうとう息が苦しくなってきた。
「フシャァァァ！！ゥニ”ャァ……」
「いやぁ、この黒猫もっふもふで超可愛いな！力も強いし、もしも俺が勇者になったらこいつを相棒にして旅に出たいな～」
「はいはい、お兄ちゃんのいつもの勇者計画は置いといて…って、その猫苦しそうじゃない！？放してあげて！」
「えっ！？マジか！ごめん猫！」
ふぅ。妹のほうが助けてくれなかったら、兄は正しく魔王を倒した勇者になる所だった。危ない、危ない。
そう。魔王、というのはただの肩書きで、実際は普通の少年にも負けるくらい、僕は弱い。正確には1つのスキルだが。天使曰く、このスキルを持つのは世界でたった1人だけ。その者こそが天使と世界に認められた魔王らしい。
…正直、超胡散臭い。このスキルがあるだけで、かなり強くなって楽できる、という宣伝文句と天使のお願い(土下座つき。上目遣いとかそういうのは一切なかった。ちくしょう。)に押し切られてもらってしまったが、どう考えても胡散臭い。あの、おっぱいと頭ふわふわ星人め。世界にたった一人とか、何人にも言っているんじゃなかろうか…
まあいい、デメリットは今のところ特にないし、あって困るものでもない。デメリットに困らされる日がきたら、こんな厨二臭いスキル、即刻クーリングオフだが。
「そういえばこいつ、飼い猫？野良猫？名前とかあるのかな？」
「うーん、どうだろ？首輪も付けてないし、初めて見る子よね。私たちが勝手に名付けてもいいのかな？」
「おっしゃあ、じゃあ俺達が付けてやろうぜ！あっ、その前に性別どっちだ？」
それを言うやいなや、兄の方は僕の尻尾を持ち上げて覗き込んだ…。見られた。死にたい。
どうしてこう、子供ってデリカシーがないんだ？いや、子供と言うよりは、こいつだけか？大分苦手なタイプだ。
「男の子だな！ということは、う～ん…
クロ、とかどうだ？それかモフ丸とか！あ、猫らしくタマとか！」
「ニ”ャァ！？」
僕は抗議の意味を込めて鳴いた。猫が人間の言葉を理解してる、というのは気味悪がられるかもしれないが、背に腹は変えられぬ。生憎こちらの世界では、名前はステータスに残る一生モノだ。そんな安易に、猫っぽい安い名前をつけられてたまるか！
「鳴いたぞ！！？？そっか、そっか！そんなに俺がつけた名前が気に入ってくれたか～！！嬉しいぞ！！」
…駄目だこいつ。空気を読むとか、態度から察するとか、苦手なタイプだ。妹も、やれやれ、お兄ちゃんったらみたいな顔してないで止めてくれ！
[名付けが完了しました。あなたの名前は クロ です]
「フニァァォ！！！」
やってしまった、やってしまった！RPGの最初で名前を入れ間違えるとか、僕が1番やりたくないやつなのに！
ま、まあ、僕は男だし？これくらいのことでグズグズ言うなんて漢が廃る！…グスン。
それにしても、いつまでも兄と妹って呼ぶ訳にもいかないよな。名前が分かるとかなり便利になるんだが。
喋れればいいのだが、にゃぁしか言えないし。どうしたものか…
ダメ元で、地面に「君たちの名前は何？」と書いてみるが、日本語なんだよな。文字にふれる機会がなくて、生憎こっちの文字は分からない。話されている言葉の意味なら、お師匠様から教わったから、わかるんだが。
2人からしたら、ただ地面を引っ掻いてるように見えるだろう。
…妹の方は何故かじ～っと文字を凝視しているが。
自分を指して「ニャッ」とないたり、2人を指して首を傾げたりとジェスチャーを頑張って、なんとか意思の疎通を試みる。
「んん～…？もしかして、私たちの名前が知りたいの？」
「ふぇ？なんでそう思ったんだ？」
兄、君はそれでいいのか。いや、妹の勘が良すぎるだけか？
「まぁいいや、俺はレオだ！！正確に言うとレオナルド・アンドリュー！今日からお前も俺の配下だ！よろしくな、クロ！」
「私はアリス。お兄ちゃんはこう見えてもすごくいい人だから、仲良くしてあげて。よろしくね！」
これが、僕、クロと、レオとアリスの最初の出会いだった。
