血肉

　ひしゃげた身体。肉が抉られ、片足が無い。顔は半分潰れ、目が飛び出している。

　アイリの亡骸だ。

　昔、無我夢中に廃屋に逃げ込んだ時のことを何度も思い出す。

　誰にも言うべきじゃない。

　俺は誰にも話さずに黙っていた。

　いずれ暴かれるまで、口を閉ざさなければ。

　アイリが死んだ。

　なんで？

　俺がアイリを助けなかったからだ。

　俺は自分の身を優先した。

　だからだ。

　アイリは化け物に喰われた。

　俺は隠れてみているだけだった。

「……ごめん」

　謝罪が澱んだ空気みたいにまとわりつく。

　だけど、どうすればよかったのだろう。

　＊＊＊

　俺はアイリを森に連れ出した。

　昔大泥棒が森の奥の家に宝を隠したって聞いたからだ。

　その話を聞いてすぐにアイリを連れてきた。

「なんで私が、一人で行けばいいじゃん」

「暇だろ？　いいじゃんか」

「あ、怖いの？　私がいないと森に入れないのかー。なら仕方ないね、よちよち」

「違う！　いくぞ！」

　二人で話しながら暗い森に入る。

　そして廃屋に着いたときに化け物が現れたのだ。

　黒い大きな体。人型で、古い衣服を着ている。歩く度に荒い息と子供が笑うような鳴き声をして、人の真似をする狼みたいな見た目だった。

　アイリは俺を逃がしてくれた。

「隠れて！　早く！」

「ああ！」

　俺は反射的に走り出す。転びそうになりながらも、廃屋に駆け込んで、廃屋の奥に転がって震えていた。

　そして耳をつんざく悲鳴を聞いた。頭にアイリの悲鳴、助けを求める声が響く。

　目をつぶり、耳が潰れるくらい強く耳をふさいだ。何も起きてない何も起きてない。

　暫くすると、何も聞こえなくなった。

「アイリ……」

　ふらつきながらも立ち上がり、ゆっくりと廃屋の入り口に向かう。

　廃屋を出て、見えたのが赤い肉片だった。耐え難いほどの赤い地面に血の臭い。

「……」

「え？」

　肉片からうめき声が聞こえた気がした。潰れた顔が俺を見ている気がした。

「あああああ！！！」

　逃げる。逃げる。

　こっちを見ないでくれ！

　ふらふらになるまで走って、倒れて。吐き気がして地面を汚した。

　＊＊＊

　どうすればよかったのだろう。

　そんなことばかり考える。

　一緒に仲良く食われた方がましだったかもしれない。

「ああ！」

　茶色のガラス瓶に入った酒を飲み干す。

　瓶を置き、叫ぶ。

　部屋には空き瓶が転がり、カーテンも閉め切って薄暗い。テーブルの上には一本の剣。

　カーテンの隙間からは日の光が差し込んでいる。

「仕事の時間だ」

　意識して呟く。

　澱んだ部屋から出ていこう。

　それが今の俺には必要だ。

　今度こそあの獣を殺して全てを忘れるんだ。

　剣を取って外に出る。向かうは何度も何度も入った森。

　血が、肉が、頭から消えない。

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