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第一回眷属会議（２）

「……ちょっと待って。さっきあんた、本来はレオを含めて５人の英雄だったって言ったわよね？じゃあ、残りの４人は誰なのよ？まさか、その人たちもあたしの眷属になるってわけ？」

　あたしが恐る恐る尋ねると、アルは『当然さ』と言わんばかりに尻尾を揺らした。

『本来の歴史でレオの仲間になるはずだった、残る４人の英雄候補……。彼らもまた、運命の修正力によって、遠からず君のもとへ集うことになるだろうね』

（……えええ。まだ増えるの？このカオスなメンバーだけでも、もうお腹いっぱいなんですけど……）

　あたしの胃痛を知ってか知らずか、アルはもったいぶるように空中で一回転すると、次々とその名を告げた。

『名前だけでも覚えておくといいよ。賢者のルゥ。ドワーフの戦士ガラム。聖女クラリス。そして、エルフの弓使いフィオナ』

「……は？今、さらっと聖女って言わなかった？」

　あたしは聞き捨てならない単語に耳を疑った。

　賢者とかエルフとか、ファンタジーな響きはおいといて。聖女？

　それって、今のあたしのポジションと完全に被ってない？

『言ったよ。本来の歴史における正統なる聖女、クラリスだね』

　本物がいるんじゃない！

　だったらあたしなんて偽物は、さっさと看板を下ろしてお役御免でいいでしょ！

　あたしが心の中で叫ぼうとしたその瞬間、アルがニヤリと口角を吊り上げた。

『ちなみにまだ、彼女は聖女として認定されていなければ、表舞台にも出てきていない、ただの一般人さ』

『ま、楽しみにしておきなよ。みんなもきっと、君の毒(・)に当てられて、愉快な仲間になるはずさ』

（毒って言うな！……はぁ。どいつもこいつも、癖が強そうな名前ばっかり……）

　あたしは深くため息をつき、見えない未来の苦労に思いを馳せて、テーブルに突っ伏した。

「さて、お嬢様。次は今後の方針を決めなければなりません」

　リナが、静かに手帳をめくる。

　その言葉を合図に、場がキリッと引き締まった。

「僕はこのまま王都へ向かいます」

　真っ先に手を挙げたのは、レオだった。

　彼は真剣な眼差しで、まっすぐにあたしを見つめてくる。

「今回の件……魔族の幹部が現れたことを国王陛下に報告しなければなりません。それに――」

　レオはそこで言葉を切り、アルの方をチラリと見た。

「アルさんが言っていた、本来の聖女であるクラリスさん。彼女を王都で探してみます。もし見つかれば、スズネさんの負担も減るかもしれませんし」

（レオ……！なんていい子なの！）

　あたしは感動で涙が出そうになった。

　そうなのよ。

　本物が来れば、あたしみたいな偽物は用済みなのよ。

　ぜひともそのクラリスちゃんを見つけ出して、聖女の看板を押し付け……いや、譲渡したい！

「わかったわ。レオ、期待してるからね！絶対に見つけてくるのよ！でも、あたしのことは絶対に言っちゃダメよ！わかった？」

「はい！スズネさんのことは絶対に秘密にします。そして必ずや、クラリスさんを探し出して見せます！」

　レオがキラキラした笑顔で親指を立てた。

（お願い……絶対に秘密にしてよね……）

「私は、この街に残ります」

　続いて口を開いたのは、セレナだった。

　彼女は痛む体をかばいながらも、凛とした表情で窓の外――まだ雪の残る街並みを見つめた。

「私の氷のせいで、この街は深く傷ついてしまいました。ゼノの件も含め、後始末をつけなければなりません。……それに、主様が鎮めてくださったとはいえ、地下の火脈の監視も必要です」

「そうね……。この街には、あなたがいないとダメだわ」

　あたしがうなずくと、セレナは申し訳なさそうに、けれど強い意志を込めてあたしを見た。

「主様のお傍で剣を振るえないのは無念ですが……。必ずこの街を復興させ、いつか主様が訪れた際には、最高の水の都としてお迎えいたします」

「ええ、楽しみにしてるわ。無理しすぎないでね」

（ふぅ……。これで大所帯も少しは解消されるわね）

　レオとセレナ。

　二人とも真面目でいい子だけど、一緒にいると色々とプレッシャーが凄かったから、正直ちょっとホッとした。

「して、スズネ様。我々は、いずこへ？」

　カイルが身を乗り出してくる。

　残ったのは、いつものメンバー。

　変態騎士。

　ドＳメイド。

　幼女。

　そして性悪タヌキ。

　……濃い。

　改めて見ると、このパーティ、成分が濃すぎる。

『次は、東だね』

　アルが地図の上ポンと飛び乗り、前足で東の方角にある山脈を指し示した。

『九英雄の一人、ドワーフの戦士ガラム。彼を探しに行くよ』

「ドワーフ……！」

　あたしはその響きに、少しだけ胸を躍らせた。

　ドワーフといえば、ファンタジーの定番！

　頑固で、酒好きで、髭もじゃで、鍛冶が得意な種族！

（……まともそう。今度こそ、まともな常識人枠なんじゃない！？）

　騎士道（ドＭ）やメイド道（ドＳ）に染まっていない、豪快で頼れるおっちゃん。

　そんな理想像を思い浮かべ、あたしは希望に満ちた声を上げた。

「いいじゃない！行きましょう、東の山脈へ！ドワーフのおっちゃんを仲間にするわよ！」

　あたしの威勢のいい掛け声にミリィが首を傾げる。

「お姉ちゃん、どわーふってなに？」

「背が低くて力持ちな、お髭の人よ」

「おひげ！ミリィ、会ってみたい！」

　ミリィが無邪気に目をキラキラさせた。

　よし、方針は決まった。

　あたしたちはこの後、それぞれの目的を胸に、この雪解けのアクアヴェーネから旅立つことになる。

　しかし――この時のあたしは、まだ知らなかった。

　ドワーフの戦士ガラムが、あたしの想像を遥かに超える強烈な個性の持ち主だということを。