月の光に導かれ
執筆中にブレーカーが落ちたけど中身は無事でした...
よかった...
あたしの絶叫が響き渡った瞬間、室内の空気が一変した。
窓から吹き込んでいた血生臭い夜風が、なぜか甘酸っぱいキャンディの香りに上書きされる。
ちょっと、体が勝手に……
心の中では全力でブレーキをかけているのに、指先は勝手に空中にハートを描き、光の粉を振りまいていく。
あたしの「ふざけんな！」という怒声は、空気を震わせるときにはなぜか――。
「月の光に変わってお仕置きの時間よ！」
という、脳が溶けそうなほど甘ったるい「魔法少女の声」に強制変換されて屋敷中に響き渡っていた。
「あ、ああ……！ 女神様……！ 夜の闇を優しく照らす、至高の輝きだ……っ！」
肩から血を流し、膝をついていたカイルが、その光景を恍惚とした表情で見上げている。
一方で、背後にいるリナからは、今まで聞いたこともないような「はぁ……っ」という熱っぽい吐息が漏れていた。
「……素晴らしいです、スズネ様。その溢れんばかりの恥じらい……月夜に揺れる乙女の戸惑い……。これこそが私の求めていた『奇跡』の形……」
リナは頬を赤らめ、うっとりとした手つきで、あたしが宙に浮く姿を指の間から凝視している。
その瞳は冷徹な侍女のそれではなく、完全に「何か」に目覚めてしまった者の目だ。
リナ！？ あんた、今なんて言った！？ ていうか、その目、何なのよぉ！
あたしの抗議を無視して、光のフリルが幾重にも重なり、新たな衣装が形成されていく。
だが、その全貌が見えた瞬間、あたしはアルに向かって絶叫した。
(ちょっとアル！ なんで今回、こんなに足が出てるのよ！ スカート短すぎるし、このガーターベルトみたいなの何よ！ 変態！)
今回の衣装は、前回のフリル地獄とはまたベクトルの違う「辱め」に満ちていた。
胸元は大胆なハート形にカットされ、あろうことか背中側は腰のあたりまで大きく開いている。
まるで月明かりを肌で直接受け止めろとでも言うような、心許ないデザインだ。
何重にも重なったミニスカートの裾からは、一歩踏み出すごとに初雪のように白い太ももが露わになり、そこに食い込む銀のガーターリングが、嫌でも視線を集めてしまう。
背中には、あたしの体格には不釣り合いなほど巨大な、オーガンジー素材のリボン。
それが淡い燐光を放ちながら、あたしの意志とは無関係に、まるで蝶の羽のようにピコピコと動いていた。
『えー？ 夜は暗いから、これくらい露出があった方が視認性が良くて安全なんだよ。それに似合ってるじゃないか、ムーンライト・サクラちゃん！』
アルはもふもふの尻尾を振りながら、あざといウインクを返してくる。
これじゃただの露出狂じゃないのぉぉぉ！！
あたしが自分の体を抱きしめるようにして震えていると、背後から熱烈な視線が突き刺さった。
「……ああ、スズネ様。背中のラインが、まるで夜空に浮かぶ新月のようです。その……恥じらいに震えるお姿、これこそが真の『聖域』……」
リナが、これまでにないほど雄弁に、そして情熱的に語りだす。
彼女の瞳には、あたしを包む光よりももっと、どろりとした熱い輝きが宿っていた。
「ああああああ！！！もうやだああああああ！！！」
あたしの全身から放たれたのは、闇夜をパステルカラーに染め上げる光だった。
さっきまで殺気を放っていたプロの暗殺者たちが、頬を赤らめ、とろけたような顔をして次々と床に沈んでいく。
……それでも、数名は歯を食いしばり、抗っていた。
だが、次の瞬間、遅れて魔法が追いつく。
物音ひとつ立てない完璧な無力化。
静まり返った室内で、あたしはヘナヘナと座り込んでしまった。
「ちょ、ちょっと待って！ 今の人たち、バタバタ倒れたけど死んでないわよね！？ 大丈夫なの！？」
慌てて倒れた男の一人に駆け寄ろうとすると、アルがひらりと肩に乗って、能天気にあくびをした。
『心配しすぎだよ。彼らは今、人生で一番幸せな夢を見ているだけさ。心拍数も呼吸も、びっくりするくらい安定してる。……まぁ、魔法が解けるまでは、絶対に起きないけどね』
(本当！？ 夢見てるだけ！？ あたし、人殺しになってないわよね！？)
『あはは、君は本当に心配性だね。死なせるより、意識を奪って「夢の中」に監禁し続ける方がよっぽど残酷かもしれないのに』
(……さらっと怖いこと言わないでよ！)
安堵と恐怖が入り混じるあたしを余所に、背後ではリナが震える手で手帳にペンを走らせていた。
「……ムーンライト・エクスキューション……。敵の命を奪わず、精神を永遠のゆりかごへと誘う、残酷なまでの慈愛。……ああ、スズネ様。その透け感のあるレースの裾を揺らしながら放つ一撃、控えめに言って聖域の極みです……」
「リナ！？ あんた、さっきから何なのよ！ さっさとカイルの手当を手伝いなさいよ！」
カイルはといえば、肩の傷から血を流しながらも、「私にも、お仕置き……を……」と、暗殺者と同じくらい幸せそうな顔で気絶していた。
「……もう、嫌だ。こんな姿、誰にも見られたくないのに……」
背中の特大リボンが、あたしの落ち込みに合わせてしおしおと萎れる。
だが、あたしの中の「怒り」は、まだ消えてはいなかった。
……ヴォルガス。あのアホ子爵……。よくもあたしに、こんな格好させて、こんな恥ずかしい台詞言わせてくれたわね……
スズネの瞳に、暗殺者への恐怖を上回る、ヴォルガスへの「逆ギレ気味の殺意」が宿る。
あいつの屋敷に殴り込みよ！絶対 逃がさない......
純度百パーセントの怒りに屋敷の柱がミシミと音を立てた。
第17話をお読みいただき、ありがとうございます。
ここからクライマックスに突入していきます。
引き続き楽しんで読んでもらえたら嬉しいです。
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