神の名を借りた見殺し
「――静まれい！ 愚かなる羊たちよ！」
大司教の声は、怒鳴り声ではなかった。
それなのに、広場の空気を一瞬で凍らせる、冷たい刃みたいな響きだった。
熱狂していた民衆が、我に返ったように口を噤む。
あたしの足元に跪いていた人たちも、恐る恐る顔を上げる。
大司教は、ゆっくりと一歩、前に出た。
「確かに……今、目の前で奇跡が起きたように見えた。呪われた魔導錫が浄化されたことも、事実であろう」
その視線が、じっとあたしを射抜く。
「だが――」
その一言で、胸が嫌な予感に締め付けられた。
「教会は、奇跡そのものを否定はせぬ。しかし、その“在り方”をこそ、問うているのだ。先ほどの力……あれは聖典に記された、いかなる聖女の御業とも一致しない」
ざわ、と小さく群衆が揺れる。
「聖女とは、女神の意志を“代行”する存在。己の感情を、羞恥や衝動を、あれほど前面に押し出すことはない」
……うるさいな。
あたしがどんな気持ちで、あの恥ずかしい変身をしたと思ってんのよ。人前であんなヒラヒラの衣装を着て、愛だの光だの叫んでしまった苦痛が、あんたにわかるわけないでしょ。
「つまりだ。貴女は“異端”だ。聖女か否かを、教会が即断することはできぬ。ゆえに、今回の件については――“保留”とする」
どよめきが走る。
「教会は、貴女を聖女とも、魔女とも、現時点では断じない。だが同時に、教会の名のもとで貴女を庇護することも認めぬ」
「……つまり。どういうこと？？」
あたしが呆然と呟くと、隣にいたリナが、感情の読めない冷徹な横顔で口を開いた。
「簡単に言えば、『神の名を借りた見殺し』です。教会はあなたを公認しない代わりに、責任も持たない。もしこの場で誰かがあなたを殺したとしても、教会は『正体不明の異端が自業自得で死んだだけだ』と切り捨てることができる……。大司教らしい、実に反吐の出るようなやり口です」
『へぇー、あの爺さん、なかなかの策士だねぇ』
アルの呑気な声が響いた。
(策士とか言ってる場合じゃないでしょ！殺されるかもしれないってリナが.……！)
『まぁ落ち着きなよ、スズネ。むしろ好都合じゃない？ 教会に縛られないってことは、やりたい放題できるってことだよ』
アルが前足で示した先では、ヴォルガスが口角を歪めていた。
獲物を見つけた蛇のような、冷たい目でこちらを見つめている。
『ほら。あの顔。どう見ても「今夜は暗殺日和！」って顔だよ』
(笑い事じゃないわよ……！ 守ってくれないなら、あたしこれからどうすればいいのよ！)
『決まってるじゃないか。守られないなら、守る必要がないくらい敵をボコボコにすればいいんだよ。なんてったって君は魔法少女なんだから』
えええ......！！！
また変身するの？？
あたしの悲痛な叫びを無視して、大司教は冷たく背を向けた。
それは、あたしたちを剥き出しの戦場に放り出した、完璧な拒絶の合図だった。
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