嫌いだって言ってないのに
この時は既に午後で、太陽は正午のように強くなく、だらけた感じがする。もちろん今の雰囲気の方が良いが、気温がどんどん下がっているのは避けられない事実 —— 海辺に長くいられなくなった。特に俺は上着を藤原 朝臣 宵狐に譲った後、一途な熱意で我慢していたが、どんなに寒くても後悔していない。依然として彼女の前で優雅な態度を保ち、優雅に笑い、優雅に話し —— ただ彼女ともう少し長くいたかったからだ。
この時、藤原 朝臣 宵狐が俺を見て突然聞いた：「髪を切ったの？」
「やっと気づいたね。君に会う前に、特意理髪店に行って切ったんだ。」
「もし君自身が斜め前髪が好きなら、他人の意見をそんなに気にする必要はないよ。」
「そんなに好きじゃないけど、嫌いでもない。ただ時々整理するのが面倒で、知らず知らずのうちに長くなっちゃった…… これは俺たちの初デートだから、君に見やすくなるために、可要可不要な斜め前髪を切るのは何でもないよ。」少し待ってから声を低くして言った：「主に初めて会った時の印象が悪すぎたから…… 俺は以前確かに遊び心の強い男だったし、男女関係についてはちょっと悪い考えもあった…… だが君に偶然会った時は、本当に悪気はなかった。あの夜はただ早く君の部屋から逃げたかっただけ。自分が失礼な方法で君を邪魔したことを知って、特に君の仕事に大きな迷惑をかけたことを知った後は、もっと罪悪感が強くなった…… 君に俺を悪い男だと思われたくないから、何か君のためにしたいと思った…… これが 2 斤の白酒を飲めた理由と動機だろう。もしこれをしなかったら、一生君の俺への印象を変える機会がないと思った……2 斤の白酒も飲んだのに、たかだか斜め前髪が何だ？」
藤原 朝臣 宵狐は俺を見つめて、ため息をついて言った：「君のような人は、好きになれないけど、嫌いにもなれない…… ちょっとだらしないように見えるけど、意外と誠実だね。」
俺は笑った：「嫌いじゃなければ大丈夫。それで君に俺のことをゆっくり知ってもらう機会があるよ。」
藤原 朝臣 宵狐は話さず、俺が再び呼んだ：「佐木希姐。」
「会ってる時は『佐木希姐』って呼ぶな。」
俺は驚いた：「LINE で呼ぶのと何が違うの？」
「俺たちは会ってるじゃない？一緒にいると比較されるよ。君は明らかに俺より年上なのに、どうして呼べるんだ？…… 大阪人だからでもダメ。LINE では見えないから気にならないけど。」
「はは、君は容姿を気にして、老けるのが怖いんだね？」
「そうだ。」
「君も結構誠実だね！俺はたくさんの美女に会ったけど、明らかに美しいのに、口と心が違って『容姿は気にしない、学識と教養が大事』って言う。でも本当に接すると、いつも自分の美貌を見せびらかしてる。」
「どう見せびらかすの？」
俺は女性たちの媚びたしぐさを真似て、まず髪をかき分け、それからわざと足を長く伸ばして藤原 朝臣 宵狐に言った：「こんな感じだよ。」
「真似るのやめなさい、丑いわ。」
「だろ？俺も丑いと思う。むしろ堂々と自分が美しいと認めた方がいいよ、君のように。」
藤原 朝臣 宵狐は笑いをこらえて：「君の姿が丑いって言ってるので、真似したことが丑いって言ってるのじゃない。どうして自分で分からないの？」
言い終わると、ついに笑い出した。これは彼女が俺の前で初めてこんなに嬉しそうに笑うのを見た。俺も彼女が俺を嘲笑っていることを気にしなくなり、一緒に笑った……
笑いが収まると、俺はポケットから藁で編んだ小さな「佐木希」を取り出して彼女に渡した：「さっき呼んだのは、これを渡したかったからだ。」
「自分で編んだの？」
「うん、さっきここで君を待っている間に編んだ…… 君に似てる？」
「全然似てない、雑な感じがする。」
「わかった、ちょっと雑だね。RV に戻ったら道具があるから、木で君の形を作ってあげる。きっと生きているように精巧に作る。」言い終わると、俺はこの藁で編んだ小さな「佐木希」を海に捨てちゃった。
「どうして捨てちゃったの？」藤原 朝臣 宵狐の声がだんだん小さくなった：「嫌いだって言ってないのに。」
言い終わると、彼女はちょっと気を取られて、藁の小さな「佐木希」が波に乗ってゆらゆらするのを見つめた。だが結局手に取ることはできなかった —— 俺たちは岩場の上にいて、海面との高低差が大きかったから。
「大丈夫だ、後でもっといいのを作るよ…… 今晩帰ったら作る。」
「でもこれは……」
いつもストレートな藤原 朝臣 宵狐が、今回は半分だけ話して止めた。その後、飲み残したジュースを一口飲み、主动的にこの話題を終えた。
「招待してくれてありがとう。帰らなきゃいけない。」少し待ってから、藤原 朝臣 宵狐はテーブルクロスの上のゴミを見て言った：「一緒にゴミを片付けてから行こう。」
俺は心が少し落ち込んだが、俺たちはこの岩場にもう 2 時間近くいて、気温もますます低くなっていた。落ち込みを抑えて言った：「俺一人で片付ければ大丈夫だ。君に用があれば先に行って…… 家に着いたら、必ずメッセージを送ってくれ。」
「一緒にしよう、少し遅くても大丈夫。」
言い終わると、藤原 朝臣 宵狐は屈んで捨てられたボトルを拾い始め、俺は使い捨ての器を片付けた。ゴミは多く見えたが、二人で片付けるとすぐに終わった。
俺はゴミを入れた布袋を背負い、藤原 朝臣 宵狐が行く前に聞いた：「君はさっき江の島に戻ったばかりだから、友達に誘われることが多いだろ？」
「うん、さっき友達から連絡があって、夜一緒にご飯を食べるって言ってた。」
「わかった。」俺は応えて、さりげなく試しに聞いた：「男性の友達？それとも女性？」
「男女両方いるよ。」
「それはにぎやかだね！」
藤原 朝臣 宵狐は話を続けず、ただ聞いた：「送ってあげる？」
「不用だ。さっきたくさん食べたから、自分で歩くと消化が良くなる…… 君が言わなかったら忘れてたけど、俺も夜に食事会があるんだ。きっと俺たち同じように、他人がたくさん食べるのを見ていることになるだろう。」
「それなら早く歩いて消化しなさい。」
どうしたのか、別れる直前になると、俺と藤原 朝臣 宵狐の間がどこか遠くなった感じがした。この変化の原因が分からず、一時的に何を言えばいいか分からなかった……
実は俺は彼女に全然帰ってほしくなかった。もう少し待てば、一緒に海辺で日の出を見れたのに…… だが彼女の意思に逆らうのも悪い。俺は厚かましいけど、自分が彼女の心の中で友達のグループより重要ではないことを知っている。彼女はもう俺と長くいてくれたから、友達との約束を遅らせて日の出を見るように頼むわけにはいかない。
……
すぐに帰るつもりを捨て、独りで海辺で日の出を見たかったので、静かに海辺に立って、藤原 朝臣 宵狐がゆっくり道路の方向に歩いていくのを見つめた。
恍惚の中、静かだったスマホが突然鳴った。ポケットから取り出して見ると、名古屋の未知の番号だった。
名古屋？
きっと黒田陽菜からの連絡だ！急いで受けると、電話の向こう側は黒田陽菜本人だった。彼女は泣きそうに言った：「高橋隼斗兄、俺は黒田陽翔の妹だよ。さっき同級生に教えてもらって、兄が俺を探しているって……」
彼女の咽び声が悪い予感をさせたが、平気を装って答えた：「うん、昨日病院に小光を探しに行ったけど、看護師さんが奥さんは退院したって言って。電話をかけても繋がらない…… 彼は今どうなっているの？」
黒田陽菜はさらに激しく泣いた：「家のことがたくさんあって彼に押し付けられて…… プレッシャーに耐えられなくて、一時的に間違えてガスを開けて自殺しようとしたの……」
俺の頭が突然「ガン」と鳴り、続いて頭皮が痺れた。幸い黒田陽菜は冷静だった：「高橋隼斗兄、心配しないで…… 隣人が早く発見して助けたの。」
俺はやっと安心した：「奥さんと子供は？一緒に住んでいたんだけど、巻き添えになっていない？」
「奥さんと子供は費用の安い病院に送ったの。彼が自殺した時、奥さんと子供は病院にいたの。」
「那就好、那就好…… 君の兄は今どこにいるの？今すぐ行くから。」
「第三病院にいるよ、俺もここにいる。」
俺は驚いた —— これは俺が前に入院していた病院だ。黒田陽菜ともう一言話す暇もなく、急いで電話を切って、藤原 朝臣 宵狐が去った方向に走り出した。ここはタクシーが少ないから、本当に彼女に病院まで送ってもらうしかない！
彼女がまだ遠くに行っていないことを祈るだけだ。
