容姿から始まる
俺は路肩に停まっているスポーツカーのそばに行くと、それが赤いアストン・マーティン DBS だと分かった。スーパーカーを生産するブランドはそう多くないから、俺は彼女が運転しているこの車についてはよく知っている。竹内敏江の言う通り、俺が初めてその CM を見た時の思いも間違っていなかった —— 彼女は本当に非常に優れた家庭環境に育った。だから芸能人になるかどうかは、彼女の人生の必須項目ではない。
外にいるのが俺だと確認すると、藤原 朝臣 宵狐はドアを開けて車から出てきた。
本当に衝撃的だ！青空と白い雲の下、海のそばでスーパーカーを運転した女性が、俺の目の前に立っていて、しかも俺のために来たのだ。男の究極の夢も、これくらいだろう！
俺は藤原 朝臣 宵狐を見つめると、まるで心で交流したことがあるように —— 彼女は本当にカジュアルパンツを着ていた。パンツの上半分はフィットしていて、下半分の裾にはスリットが入っていて、裾は白いカジュアルシューズをちょうど覆っていた。上半身は白いタンクトップに、その上に黒いレディースジャケットを着ていて —— スタイルを引き立てつつも、派手さは抑えていた。
再び彼女の容姿を見ると、本当に完璧に近い精巧さだ。若さだけではなく、造物主が最高の美感を彼女に注いだのだ。こんな容姿と気品を持つ彼女と本当にデートしていることで、俺は少し緊張して手も足も出ないような気持ちになった。
彼女の前では、俺の「人付き合いが得意」もどこかに消えてしまった！
だから、やはり彼女がバスローブを着ていた姿の方が親しみやすかった。彼女はドレスアップしない方がいい —— ドレスアップすると俺の審美眼にぴったり合って、完璧すぎて欠点が見つからない感じに慣れない。何况彼女は普通の人が接触する機会のない芸能人だ。
……
「ええと……」
藤原 朝臣 宵狐はサングラスを外して俺を見た。俺は無意識に襟を緩めてリラックスしようとしたが、彼女は眉を寄せた —— 女性にとって、これはあまり友好的ではない動作だ。
俺は急いで説明した：「悪気はないよ、ただ…… ただ少し緊張しているだけだ。」
「君は緊張するの？」
「普通はしないけど、今は本当に少し…… でも大丈夫だ。LINE での時のように話せばいいよ。」
藤原 朝臣 宵狐は応えず、周りを見回してから言った：「ここには何もないじゃない？本当に寂しさを食べるの？」
「物事は表面だけで判断しちゃいけない。君はここに何もないと思うかもしれないが、俺はここにきっと宝があると思う…… 下に行って座ろう？」
藤原 朝臣 宵狐は頷くと、俺について高低不平な岩場を踏みながら、一番平らな場所に向かった。途中で彼女がつまずかないように手を差し伸べたが、彼女は拒否して「自分でできる」と合図した。
俺は照れくさくなかった —— 他の意図はなく、ただ紳士的に振る舞いたかっただけだ。
……
どんどん吹く海風に当たりながら、俺と藤原 朝臣 宵狐はやっと目的地に着いた。俺は先に胡坐をかいて座ったが、彼女は岩の上でしばらく立って海を眺め、遠くを行き来する船を見つめていた。
俺は聞いた：「東京に長くいたから、江の島の海が懐かしいだろ？」
「ちょっとね。この数年、江の島に帰る機会が少なかった。」
「偶然だね、俺はずっと外を放浪していたけど、君が外にいたその数年、逆に江の島に止まっていた…… もし興味があれば、江の島のこの 2 年間の変化について話せるよ。」
「客が主役になるつもり？俺が江の島出身だよ。」
俺は笑って返した：「その場にいないから分からないだろ。君は江の島の女の子だけど、この 2 年の江の島については、俺の方が詳しいよ…… 例えばバー街、この 2 年新しくオープンしたバーを知ってる？…… 俺は全部知っているよ、各店のボックス席の数まで。」
「これを経験とは思わないから、話さなくていいよ。」
言い終わると、藤原 朝臣 宵狐は俺のそばに座った。彼女は俺がこんな場所に誘うとは思わなかったらしく、薄手の着物で寒さをしのぐため、無意識に足を抱きかかえた。
俺は上着を脱いで彼女の前に渡した：「嫌いでなければ、一旦着てくれ？…… それとも車の中に他の服があったら、取りに行くよ。」
藤原 朝臣 宵狐は頭を振って「車の中に余分な服はない」と合図した。俺は上着を彼女に掛けた後、岩の隙間から食べ物と飲み物を入れた布袋を取り出し、テーブルクロスの上に一つ一つ並べながら、率直に彼女に言った：「コーラ鶏翅だけは自分で作ったけど、他の軽食は色んな場所で買ってきた。もし家が懐かしかったら気に入るはずだ —— 全部江の島の特色ある軽食だから。」
藤原 朝臣 宵狐は下を見下ろすと、目には驚きと少しの感動が浮かんだ。俺はこの時箸を彼女に渡して追加した：「ここはレストランほど高級じゃないけど、もっとくつろげるよ…… 高級レストランはたまに行く分にはいいけど、食事のマナーが怖いんだ。だらしない格好をしているのは、たぶん貧乏人の最後のプライドだね。」
「大丈夫だよ。少し寒いだけで、ここは悪くない。」
俺は笑って聞いた：「お酒を飲む？少し飲むと寒くなくなるよ。」
「俺はお酒を飲まない。飲み物でいい。どんな飲み物を持ってきたか見てみる。」
言い終わると、藤原 朝臣 宵狐は主动的に布袋を開けて中を探した。彼女のくつろいだ様子が、かえって俺を気持ちよくさせて、彼女の本当の姿を感じさせた。時折冷淡に見えることがあっても、わざと高慢に振る舞っているのではなく、ただ彼女の気持ちのままだった。気持ちがいい時は今のように、片手にジュースを持ち、もう一方の手に鶏翅を持って一口食べた後、忘れずに頷いて「嗯、美味しい」と言った。
彼女がお酒を飲まないので、俺は独りでビールを注いだ。彼女は突然何かを思い出して、俺の手に持ったグラスを取り上げて言った：「胃はまだ治っていないでしょ？君もお酒を飲まないで、一緒にジュースを飲もう。」
「少しビールを飲むだけなら大丈夫だよ。」
「飲むな。ちゃんとジュースを飲みなさい。」
「それじゃ『隼斗一キロ』は名不副実じゃないか？」
藤原 朝臣 宵狐はため息をついてから笑って言った：「『隼斗一キロ』はいいけど、一回やれば充分だ…… ちゃんとジュースを飲みなさい。もし 2 斤ジュースを飲めたら、俺も君を『隼斗一キロ』と呼んであげる。必ずお酒を飲まなきゃいけないわけじゃない。」
「君は本当に頭がいいね！」
口ではそう感心しながら、俺は本当に手のビールグラスを置いてジュースのボトルを取った。俺は酒に溺れるほど好きじゃないが、一旦手に持った酒杯を途中で置くことはこれまでなかった。女性のために満タンの酒杯を置くのは初めてだが、それでも甘んじていた。
彼女の横顔と風になびく長い髪を見ながら、心が思わず優しくなった：「藤原 朝臣 宵狐。」
「ん？」
俺は笑った。彼女が再び聞いた：「どうして話さないの？」
「ただ呼びたかっただけだ。」
「つまらないね。」
「実は君の髪が乱れているって言いたかったんだ。」
「放っておいて。」
「食べるのに邪魔じゃない？」
「食べるのに邪魔にならないから放っておくのよ。」
言い終わると、藤原 朝臣 宵狐はまた箸で鯖の水餃子を挟んだ。俺は思わず聞いた：「芸能人はみんな『キャラクター』があるって聞くけど、君のキャラクターは食いしん坊？」
藤原 朝臣 宵狐はそれでやっと止まり、風で乱れた髪を耳の後ろにかけて真剣に言った：「俺にはキャラクターなんてない。あの世界では、ただ自分を大切にしたいだけだ。」
「わかった。それじゃ本当にお腹が空いたんだね。」
「今まで何も食べてなかったら君も空くよ…… 早く食べなさい。俺一人で食べるのは、本当に『寂しさを食べる』ことになっちゃうじゃない？」
言い終わると、藤原 朝臣 宵狐はコーラ鶏翅を一つ挟んで俺の使い捨ての器に入れた。これまで多くの人が俺のためにこんなことをしたことがあるが、なぜか今回は特別に感動した……
いや、よく味わうとこれは感動ではなく、あいまいな「好き」だった。彼女のくつろいだ様子が好きで、時折冷淡だが人を遠ざけない从容さが好きで、さらに彼女の美しい容姿と比類のない気品も好きだ。
俺は彼女をまだ充分に知らない。だから彼女への好きは、当然容姿から始まった。
これは俺の誠実さだ。では彼女は？今、俺のことをどう思っているのだろう？俺のような不安定な放浪の男に、少しでも好感を持っているのだろうか？俺は彼女の嫌いだった斜め前髪を切ったのに。
