どんな背景？
「現場」って言葉を口にした瞬間、まるで夢から現実に戻ってきたような感じがした。だが武田雅澄はこの急転換に思いがけなかったらしく、俺をしばらく見つめてから言った：「本題で話すのもいいけど、君が言う友達って、前に助けた木工さんのこと？」
「うん。もし本気で改装会社をやりたいなら、優れた施工チームが必須だ。そのチームには大工、左官、水道電気屋、塗装屋が含まれる…… 俺个人的には、大工が一番技術を要する職種だと思う。なぜなら独特なデザインの多くは大工の手によって実現されるからで、大工の腕前が直接工事の完成度に影響するんだ…… 前に黒田陽翔と一緒に工事をしたことがあるけど、彼の技術には充分信頼できる。他の人ができない仕事も、彼ならこなせる…… 後で時間があったら、前に改装した別荘を見せてあげる。それだともっと直感的に分かるよ。」
この時期の武田雅澄は事業への欲求が強いらしく、俺の話を聞くと顔が輝いて言った：「それはすごい！今一番困っていたのが施工チームのことだ。本来外注にするつもりだったけど、品質が保証できないのが心配だった。もし君が自分の施工チームを作ってくれたら、この心配は解消されるじゃない！」
「うん。だから黒田陽翔は非常に重要な存在だ。彼の故郷は有名な建築の町だから、親戚や友達の多くが建設作業員だ。彼を中心に施工チームを作ればいいんだ。彼の価値は技術だけじゃなく、彼の人脈資源こそ、今の段階で俺たちが最も必要としているものだ。」
「嗯、分かった。」
俺は武田雅澄を見た。彼女の服装はいつものように高級感あふれるスタイルで —— まず彼女が持っている手提げバッグだけでも、六位數の値段がする。首につけているネックレスも見覚えがある、ヴァンクリーフ＆アーペルのクローバーシリーズで、しかもクリスマス限定モデルだ。値段は約 80 万円だ。彼女は金に困っていないから、俺はわざと黒田陽翔の役割を誇張して話した。
ここ数日、黒田陽翔とは連絡を取っていなかったが、心の中ではいつも思っていた。だから今日話さなくても、早晚武田雅澄とこのことについて話す機会を作るだろう。
「なんでこんな目で見てるの？」
「雅澄姐、『捨てることがあれば得ることもある』って言葉知ってるよ？」
「その道理は分かってるけど、なぜ突然これを言うの？」
「人材は得難いんだよ。黒田陽翔みたいな人材には、何かを払わなきゃいけないだろ？」少し待ってから又言った：「もし会社を作ることを『遊び』だと思っているのか、あるいは『一発勝負』で、一つの工事が終わったら次の工事を考えないのだったら、俺の話は聞かなくてもいい。」
「どうして遊びだと思うの？有話は直接言え。」
俺は深そうな様子をして言った：「まず人間としての行いをきちんとしてから、仕事をするんだ。もし本当にこれを『必ず成し遂げる事業』だと思っているなら、まず人の心を掴む方法を学ばなきゃいけない…… 黒田陽翔の状況は話しただろ？彼の人生でこれ以上困難な時はない。この時彼を助けてあげれば…… 後で彼に頼む時、彼は命をかけて働いてくれるだろう。」
武田雅澄は普段自分の金を使う時は誰よりも大げさだった。すぐに「分かった」という表情をして言った：「彼に口座番号を聞いてきて。明日先に 200 万円振り込むから、足りなかったらまた言って。」
「振り込まないで、現金で渡そう。現金の方が視覚的なインパクトがある…… 退院したら、一緒に彼の奥さんの病院に行き、その時現金を手渡そう。」
「いいよ。で、いつ退院できるの？」
俺は答えに詰まった。于是首を伸ばして外の看護師さんに叫んだ：「姐、いつ退院できますか？」
看護師さんの口調は依然としてイライラしていた：「君は意外と丈夫だから、3 日で退院できるよ。」
「分かりました、姐。」
返事をした後、武田雅澄に言った：「3 日だ。今日を含めて、明後日には退院できる。」
武田雅澄は舌を鳴らして言った：「思いがけないね、君こんな小悪魔が人の心を掴む方法をよく知ってる。」
「世の中で生きていれば、人付き合いのコツは当然知ってるよ。」
「褒めただけで浮かれちゃって……」少し待ってから、武田雅澄は真面目な顔で言った：「君の話を聞くと、急いでやらなきゃいけないと感じた…… ゆっくり休んで。友達が何度も約束してきたんだ、彼が工事を俺に任せたいと言っている。具体的に話し合うために行かなきゃ。」
言い終わると、武田雅澄は立ち上がり、なびく長い髪を振りながら、振り返ることもなく外に向かって歩いていった。
俺は慌てて叫んだ：「雅澄姐、俺に食べ物を持ってきてくれないの？…… 一日中何も食べてないんだ。」
武田雅澄がわざと聞かなかったのか、本当に聞こえなかったのか分からない。とにかく、ハイヒールが床を踏む音がだんだん遠くなり、最後には無情にも廊下の奥で消えていった。
俺は無念にため息をつき、また首を伸ばして外の看護師さんに叫んだ：「姐、退勤したの？今回は本当に我慢できないから、食べ物を弄ってくれない？」
……
簡単に夕食を食べて、少し恍惚としている間に、もう深夜になっていた。この日、武田雅澄以外に誰も俺を見に来なかった。これで鈴木楓緒という女性について、よりはっきりと認識できた —— 彼女は単なる「些細なことでも仕返しをする」タイプじゃなく、根本的に「性根が薄い」のだ。武田雅澄でさえ、俺がこんなに多くの酒を飲んだら体に悪いと分かっていたのに、事件の引き金を引いた彼女は、俺のことを全然気にかけなかった。連絡一つもしてこなかった。
俺は自分の決断が正しかったとさらに確信した。もし本当に彼女を連れて世界中を放浪するなら、途中で不小心に彼女を怒らせたら、彼女は浅川星音よりもっと決別を突きつけてくるだろう。
……
知らず知らずのうちに、病院の強制休憩時間になった。寝る前に、充電が完了したスマホを取り上げて見たが、藤原 朝臣 宵狐は午後に送ったメッセージに依然として返信していなかった。
この時、やっと心の中に少しの失意が湧いてきた —— 彼女の俺への好感には有効期限があって、たった一日だけだったの？
……
眠りにつき、次の朝の午前中まで一眠りした。目を開けたら、ベッドサイドに保温箱が置かれていて、窓辺にはぼんやりと人影が立っていた。
看護師さんではないことは確かだ。よく見ると、藤原 朝臣 宵狐のマネージャー、竹内敏江だった。
「竹内姐？」
竹内敏江は俺のそばに来て、笑顔で言った：「起きたの？…… 今日の朝、藤原 朝臣 宵狐から電話があって、必ず朝ご飯を買って送るように言われた。君がよく眠っていたので、起こさなかった…… 起きたんだから、早く温かいうちに食べなさい。」
言いながら、竹内敏江は保温箱を開けてくれた。
「竹内姐、まだ歯を磨いて顔を洗っていないんだ。」
「食べた後でも遅くないよ。」
俺は竹内敏江に逆らえなかった。彼女から保温箱を受け取ると、中には湯気の出る小米カボチャ粥が入っていた。小米は胃に優しいから、この朝ご飯を買う時、彼女はきっと気を遣ったのだ。小米カボチャ粥の他に、鯖の水饺子やその他の軽食も持ってきていて、どうやらお腹を満たすのに充分だった。
食べながら聞いた：「藤原 朝臣 宵狐と一緒に東京に行かなかったの？」
「いいえ。彼女が東京に行ったのは友達の誕生日会に参加するためだ。」
「ああ、仕事のために行ったと思ってたんだ……」
竹内敏江はため息をついて答えた：「仕事の話はやめよう。彼女の今の仕事は全部中止になっている…… 私も彼女も江の島出身だから、いつも東京と江の島を行き来していた。今は仕事の予定もないので、むしろ江の島に残って家族と一緒にいたいと思った。」
俺は意外だった。藤原 朝臣 宵狐が江の島出身だとは思わなかったし、竹内敏江もだ。だから竹内敏江が前に俺を簡単に見つけられたのは、彼女が江の島出身で、江の島に人脈があったからだ。
短い沈黙の後、落ち込んでいる竹内敏江に聞いた：「今の状況で、彼女自身は全然急がないの？」
「彼女に急ぐことは何もないよ。たとえ天が落ちても、彼女は彼女のままだ…… 俺たちはそうはいかないけど。」
俺は竹内敏江の少し愚痴めいた言葉から、変わったニュアンスを感じ取った。藤原 朝臣 宵狐は自分の芸能人としての立場をあまり気にしていないようだ。では、彼女は到底どんな背景を持っているの？
俺は竹内敏江が答えを教えてくれると思った。
