江之島の道、宵狐と共に

隼斗一キロ（はやと いっきろ）

俺は体をよじって确认し —— メッセージが送れたことを確かめたら、スマホをポケットに戻した。目の前にはもう一本の焼酎だけが残っていた。もしこれが「限界チャレンジ」だったら、此刻、俺はもう半分を終えたことになる。

深くため息をついて、俺は二本目の焼酎の栓も開けたんだが、武田雅澄はどうしても飲ませなかった。俺が上げようとする手をしっかり握り止めて、ステージで見物していた鈴木楓緒に大声で叫んだ：「君たち若いから遊びたいのは分かるけど、冗談にも度があるでしょ！本当にこの二本飲み干して事故が起きたら、誰が責任取れる？それとも、後悔薬があるの？」

この時、鈴木楓緒はやっとステージから降りてきた。众人の視線を浴びながら武田雅澄のそばに寄りかかり、言った：「雅澄姐、これは男同士のゲームだよ。男って本来、感情に任せちゃうものだから、放っておいてくれよ…… しかも、高橋隼斗ほど自分を大切にする人、俺は見たことないよ。『一キロ飲める』って言うんだから、きっと大丈夫だって。」

そう言ったら、鈴木楓緒は俺に向き直して聞いた：「このレコード、誰かにあげるためだって聞いたけど、到底誰なの？こんなに命がけでする価値があるの？」

「あげるじゃなくて、返すんだ。借りてたから。」

俺は武田雅澄の手を離して、笑顔で言った：「今で止めたら、さっきの一本は無駄になるよ…… 安心して雅澄姐、俺は本気で大丈夫。」

「たかがレコードだから、他の方法もあるじゃん？若いからって体を馬鹿にするんじゃない！」

「馬鹿にしてるわけじゃない。ただこれ、俺にとってやる価値があるんだ。本当に、止めないでくれ。」

俺は自分の考えを他人に指図されるのが最も嫌いだ。だからこの言葉を言い切った後、頭を後ろに仰げて最後の焼酎の半分を飲み干した。大きく息を吐いてちょっと調子を直したら、残りの半分も一気に飲み干した。

武田雅澄は慌ててミネラルウォーターを持ってきて、「水でアルコール中和させよう」って合図した。俺はまた拒否した —— 飲みたくないわけじゃない。ただこの一杯水を飲むと、心の中の「勢い」まで抜けちゃうのが怖かった。此刻、残りの酒を飲み干せるのは、この勢いだけなんだ。

俺は認める。この勢いって、鈴木楓緒が言った「感情に任せること」だ。誰でも「感情に任せるのは悪い」って分かってるけど、俺は値すると思う。なぜなら「感情に任せる」の裏には「若気の至り」があるから。俺はまだ若いんだ！したいことのために懸命になって何が悪い？

……

短い休憩の後、俺は再び酒瓶を持ち上げて最後の半分を一気に飲み干した。会場が一瞬静まって、すぐに「ワオ！」って沸き返った。誰もが「すごい！」「永遠の神（yyds）！」って叫んで、まるで俺のこの「すごい行動」で彼らが精神的にハイになったみたい。

俺はまだちょっと清醒していた。これが本物の称賛じゃないことは分かった。彼らの大部分は俺を馬鹿だと思ってるんだ。こんな力いっぱい称賛するのは、ただ「馬鹿」に「自分は馬鹿じゃない」って思わせて、今後も弄ぶためだけ。これが俺が彼らに心を開かない本当の理由だ。

俺はこの騒ぎを無視して、やっと驚いた顔の浅川翔に聞いた：「酒は全部飲み干したから、レコードを持っていい？」

「可…… 可以だよ。」

俺は頷いた。これで取引は終わりだ。そして心の勢いが一気に抜けて、体の具合の悪さが潮のように押し寄せてきた —— もうコントロールできそうになかった。于是、俺は慌ててレコードの箱を持ち上げて、众人の目を無視してバーの外に疾走した。

……

誰もいないコーナーを見つけたら、壁にもたれる暇もなくゲップが出るように吐き出した。食べ物は何もなく、鼻と口から刺激的なアルコールの臭いが噴き出され、その後体がぶるぶる震えた……

俺は分かっていた。これは体からの「危険信号」だ。だがなぜか、心の中の抑圧と苦痛がこれまでにないほど解放された。地面の酒の一団を見下ろして、力強く頭を振りながら思い切り笑った。この幻覚に近い状態にいつまでもいられたらいいのに…… 清醒したくなかった。まるでもう一人の俺が見えた —— 自由で、飄々として、遺伝子がつけた全部の鎖を断ち切ったような。

俺は甚至こんなに酒を飲んだ理由まで忘れていた。再び吐いた後で、やっとちょっと清醒した。

……

よろよろと道端に歩いた。タクシー運転手は普通酔っ払いを乗せたがらないことを知っていたから、ポケットから数百円を取り出して風に掲げた。車が止まってきたのを感じたら、目を開いて确认 —— タクシーだったから、ドアを開けてすぐ乗り込んだ。

車は高架橋の上を速く走っていった。俺は頭を窓ガラスに寄せて車外を見た。時折ぼやけて、時折はっきりして…… この混ざり合った感じは、まるで密着した男女みたい —— 没頭しながらも清醒している。突然、女は人間の妖姫に変わり、男は敬虔な信徒になった。性は罪悪で、同時に信仰でもあった。

鈴木楓緒の言う通りだ。こんな世界、俺は離れたくない。だから誰よりも自分を大切にする。だが今日は本当に例外。もうつらく死にそうだ。それでも清醒を保ちたかったのは、ただこのレコードを藤原 朝臣 宵狐の手に渡したいからだ。

……

どれくらい時間がかかったか憶えていないが、とにかく日比谷公園に着いた。前回と違って、此刻はまだ深夜じゃなかったから、公園には通行人が絶えず、夜景を眺める観光客もいた。

俺はこれらの人を避けて、静かなコーナーのベンチに座り、辛抱強く待ち始めた……

海辺の風は強くて冷たいのに、心は熱く燃えていた。これは酒を飲みすぎたせいなのか、それとも藤原 朝臣 宵狐へのあやふやな好感からなのか、分からなかった。

人間の関係って本当に不思議だ。彼女を思うだけで、頭の中に「さすらい」という言葉が浮かぶ。だが孤独や恐れは感じない。さすらいながらも、夕焼けに染まる小さな町、どこまでも続く道路、雲の間に隠れる山脈、風に揺れる白い風車…… これらが全部見える。

俺の助手席は、長い間誰も座っていなかった。浅川星音の代わりになる人を期待しているわけじゃないが、このさすらいの旅を分かち合う人を探していた。この人はきっと俺を理解してくれる人 —— その理解は、まるで神様がこっそり俺に飴を渡したようで、嬉しくて隠せなかった。

これが俺が必ず清醒を保ちたかった理由だ。

いや、俺は清醒していなかった。潜在意識の中で、現実の藤原 朝臣 宵狐を CM に出ていた彼女と混同していた —— 彼女は俺の心の中で「自由の象徴」になっていた。だが CM はあくまで芸術的な表現だ。まるで女性が写真の中の自分より美しくなれないのと同じ。俺が見ていたのは、「自由で止まらない存在」になってほしいと思う彼女の姿だけだ。

突然、やるせなさが涌いてきた。俺は再び頭を上げて目を細めて見た……

いつの間にか、公園にはもう誰もいなくなり、屋台を出していた中年女性だけが荷物をまとめて帰ろうとしていた。

時間の概念はなくなっていたが、長く待っていることは感じられた。彼女は本当に俺のメッセージを見たのだろうか？もし来たら、どんな姿で俺の前に現れるだろう？

この瞬間、広い公園の中にマスクと帽子をかぶった女性が現れてほしいと強く願った。前回会った時も、彼女はそんな格好をしていたから。

……

醉意がどんどん押し寄せてきて抵抗できなくなり、無意識にもたれかかるものを探そうとした。同時に手中の箱をさらにしっかり抱き締めた —— 明日ここで目が覚めた時に箱がなくなったら死ぬ！これは宝物だから！

「隼斗一キロ。」

もうろうとした意識の中で、誰かがこう呼んだ。俺は力を込めて目を開けると、街灯の下に誰かが立っていた。力強く頭を振っても、誰だかはっきり見えなかった。体つきから女性だと分かるだけだ。

「君は誰だ？なぜ…… 俺を隼斗一キロって呼ぶんだ？」

相手はさらに俺のそばに数歩近づいて、屈んで俺を見下ろした。俺は再び頭を上げると、まず明るくてキラキラした瞳を見た —— 待っていた藤原 朝臣 宵狐だと確かめた。慌てて姿勢を正して笑った：「やっと来たね！レコード、手に入れたよ。これ、持って。」

「馬鹿なの？」

「なぜ…… なぜ馬鹿だって言うんだ？」

藤原 朝臣 宵狐はため息をついて、その後自分のスマホを俺の眼前に置いて「見て」って合図した。

俺は近づいて見ると、スマホの画面がひどく揺れている。その揺れる画面の中に俺がいて、酒瓶を持って何かを言いながら、頭を上げて半分の焼酎を飲み干していた。人群の中から歓声が沸き上がり、その中で「隼斗一キロすごい！」って声が一番はっきりしていた。

原来、これが「隼斗一キロ」の由来だった。だが当時の現場では、この声を聞かなかった。おそらくこの動画は、俺を「隼斗一キロ」と呼んだ人が撮ったんだ —— だから動画の中でこの声が一番はっきり。彼はこの動画を TikTok に投稿したのだ。

この時、藤原 朝臣 宵狐はまた俺に言った：「前に君が話した時は本当に信じられなかったけど、今は信じた。君は友達の中で、いつも弄ばれる役だね…… この動画、もう人気ランキングに入っているの知ってる？」

俺はもうろうとしながら笑った：「彼らが…… 俺を馬鹿だと思ってることを…… 俺が知っている時に…… 彼らこそ本当の…… 馬鹿だ…… 俺は一点も…… 馬鹿じゃない…… 看、レコードを手に入れたじゃん……」

俺はレコードを藤原 朝臣 宵狐に塞ぎ込んで、さらにポケットから彼女が前に残していった金を取り出して一緒に渡した：「金も返すよ…… 今日は老韓（ろうかん）が嬉しいから…… このレコード…… これ、プレゼントだ…… 今後は隼斗一キロって呼ぶのやめて…… 悪い名前だ…… 老韓でいいよ。」

言い終わると、胃の中から激しい吐き気が突然涌いてきた。藤原 朝臣 宵狐から避ける暇もなく、無意識に彼女を押しのけて屈んで吐き出した。だが今回は前と完全に違った —— 喉から濃い生臭さがした。さらに見ると、地面には苦い水が一団あり、その中に鮮やかな赤色の血が混ざっていた。

恐れからなのか、それともこの醉意にもう抗えなくなったのか —— 次の瞬間、俺は意識を完全に失ってしまった。