姐（あね）
ちょっと待ったら、武田雅澄が電話に出た。彼女は結構飲んでいるらしく、話す時声が明らかに浮いていた：「こんな時間に電話するなんて、俺のこと、懐かしいの？」
「姐、今すぐ会える？」
電話の向こう側で武田雅澄がちょっと呆れたように沈黙した後、突然笑い出した：「まだ教訓を汲まないの？俺の夫に見つかっても平気？」
「平気だよ、ただ単に話したいだけ……」
「え？俺たち、知り合って 1 年半になるよね？君がこんな真面目に『誰かと話したい』って言うの、今回が初めてだよ…… 本当に俺が知ってる高橋隼斗？」
俺は笑って返した：「前はいつも俺が君を喜ばせてきたから、君は俺に悩みがないと思ってるんだろう…… でも俺も苦しむよ、悲しむよ…… 苦しい時は本当に苦しくて、悲しい時は本当に悲しいんだ。」
武田雅澄の口調に懸念が混じった：「どうしたの？…… 実は、君がバーで鈴木楓緒を探してた時から、ちょっと変だと思ってたよ…… その時君が速く走っていって、後から追いかけてもついていけなかったの。」
「会ってから話そう…… 君どこ？俺が行くから。」
「鈴木楓緒たちと飲んでるんだ…… 还是俺が行くよ、君と鈴木楓緒が会うと、またケンカになるから。」
「嗯、俺は日比谷公園にいる。」
「20 分待って。」
……
武田雅澄との電話を切った後、俺はタバコに火をつけて深く吸い込み、それから大きな箱のことに気を取られた —— この中に、藤原 朝臣 宵狐が帰る前に残した金があるのだ……
もし同情か可哀想だからじゃないなら、彼女は残す必要がなかった。この黒膠レコードプレーヤーは、俺がもともと無料でプレゼントするつもりだったから。この思いから、俺は再びフリマアプリを開いて藤原 朝臣 宵狐に返信した：「このプレーヤーは値段もないし、本来プレゼントするつもりだったんだ…… もし本当に俺が可哀想だと思うなら…… 豪勢に飯を奢ってくれた方が、金をくれるより慰めになるよ……」
メッセージを送った後、俺は大きな箱のそばに行き、街灯の光を借りて中を見た。中には分厚い現金が入っていて、正確な金額は分からないが、その厚さから見ると、彼女はもともと黒膠レコードを買う予定だった金を全部残していったらしい。
やはりスターは高収入だな、渋滞する時もこんなに手広くするんだ！
恍惚の中で、藤原 朝臣 宵狐から返信が来た：「君はこのプレーヤーに価値がないと思ってもいいけど…… 俺には価値があると思うの。」
「どんな価値があるんだ？これも元々フリマアプリで買った中古品だよ…… もし無理矢理価値があると言うなら、2000 円程度だろう？バーでビール 1 ケース買う分もないよ。」
「でも君と一緒にいろいろな場所に行ってきたでしょ？砂漠もあれば海も、草原もあり、花が咲き乱れる坂道も…… 君がこれらの風景を見ている時、このプレーヤーが宇多田光の歌を流していたんだ…… それが君に与えた精神的な楽しみ、バーのビール 1 ケースより悪いの？」
前はどんなに苦しくても泣きたいと思わなかったが、この時だけ、なんか目が熱くなった。彼女は正しいんだ —— 俺の人生に嬉しいことがあるとしたら、きっと彼女が描いたその場面に浸っている時だ……
どんなに素敵だろう！大好きな房车を運転し、好きな歌を聴きながら、変わり続ける美しい風景の中を走る。歌声が守りになって、その中に隠れて所有の悩みや危険を忘れ、目に入るのは沈もうとする夕日と、風に揺れる麦浪だけ。
もし飯を食う必要がなく、車にガソリンがなくても走れるなら…… もし、有料でなくてスムーズに通れる道があったら、俺は还是路上にいたい…… 止まりたくない。
止まるのは金のため、生きるためだ —— これが一番どうしようもないことだ。
そっとため息をついて、やっと藤原 朝臣 宵狐に返信した：「君がこう言うと、このプレーヤー、まるで俺の古い友達みたいだ…… もし命があるならね…… 突然捨てられなくなったけど、今は金がもっと必要だ…… この友達、よろしく扱ってくれ。」
メッセージを送った後、俺は屈んで箱の中に残された金を取り出した。この金は手に重く感じられ、平然と受け取れなかった —— 俺は藤原 朝臣 宵狐のために何かしなきゃいけない……
だが藤原 朝臣 宵狐は報われることを求めていないらしく、もう返信は来なかった。俺は夜の中に浸り、また世界から完全に断絶した。
この状態が約 20 分続いた後、やっと武田雅澄が来た。
……
武田雅澄はタクシーで来た。遠くから道端に停まったタクシーを見て、車の中は明かっていて、彼女が運転手に代金を払っていた…… その後、車から降りて日比谷公園の向かい側の道に立ち、俺の方向を見つめていた。
なぜか武田雅澄を見ると、心に妙に安心感が涌く。もしかしたら彼女が俺より年上だからか、それとも一緒にいる時、彼女は俺に 1 円も払わせないからか —— 彼女は使い切れない金が入った不思議なカードを持っていたが、最近やっと知ったんだ…… このカードは彼女が青春と尊厳を換えたものだ。
……
武田雅澄は本当に美しい、まるで夜に咲く白いバラみたい。俺は独りの見守り人で、彼女を待っているし、かすかな希望も待っている……
「姐、こっち！」
武田雅澄は声の方向を見つめ、俺を見つけると笑顔を浮かべて速く歩いてきた……
俺たちは夜の中で対面に立ち、しばらく沈黙した後、彼女が先に話しかけた：「なんで独りで日比谷公園に来たの？」
「長い話だよ。」
武田雅澄は海風で乱れた髪を直しながら笑った：「ゆっくり話せばいい、俺には時間があるから。」
なぜか、一肚子話があるのに、本当に話せる機会があると、どこから始めたらいいか分からなくなった。それでただ武田雅澄を見つめているが、頭の中は騒がしかった……
この時、武田雅澄が振り返って、遠くに房车が停まっているのを見つけると驚いて言った：「君の房车、普段全然動かさないんだった？どうしてここに停めてるの？」
「前は確かに動かさなかったけど、最近どこかに行こうと思ったんだ……」
「なんで行かなかったの？」
武田雅澄の前で、俺はやっと本当のことを話した：「昨日道中で友達に電話があって、困ってるから金を借りたいって言われて…… 俺の金全部あげちゃった。」
「だから路费がなくなって、バーに行って鈴木楓緒にプレゼントしたものを取り返そうとしたの？」
「その順番没错。」
武田雅澄は苦笑いしながら言った：「君もユニークだな…… 金がなかったら借りればいいのに、プレゼントしたものを取り返そうとするなんて？」
「金を借りたら人情になるよ。人情があれば心配事もあるし、心配事があれば軽々しく出かけられない…… 寧ろ自分がプレゼントしたものを取り返す方が、人に馬鹿にされるだけで心に負担がないよ……」
「そんなに人情に敏感なの？……」ちょっと止まってから、武田雅澄は疑問めいた口調で言った：「1 年半も知り合って、バーにも友達は多いのに、君は誰とも本音を話さないみたいだね。」
「だって本来湘南に留まるつもりがなかったから…… バーで知り合った友達は、全部通りすがりだ。」
「俺も？」
言い終わると武田雅澄は俺を見つめた。彼女は俺から違う答えを聞きたかったようだが、こんな感性的な夜、俺は彼女を欺けなかった。だから頷いて、同時にタバコに火をつけた。
武田雅澄は笑った：「怪不得大胆不敌に俺とも寝たんだ…… つまり湘南に留まらないと思って、本当に何かあったら、パンツを上げて逃げればいいって思ってたんだね。」
俺は言葉が詰まり、しばらくしてから言った：「先に誘ったのは君だよ。」
「俺は演技してたんだ。」
「俺は演技してると知らなかったよ。」
「この無頼な顔…… いいよ、これから誰もこの話をしない…… 还是君が金を貸したことについて話そう。誰に貸したの？一緒に遊んでる友達？」
「一緒に飲んでる酒友達は、俺に金を借りないよ…… 君の方が俺より金持ちだから、借りるとしたら先に君に借りるはずだ。」
「湘南に他に友達がいるの？」
「嗯、君も会ったことがあるよ…… 覚えてる？約半年前、俺が彼をバーに連れてきたこと…… 全程あまり話さなくて、最後に会計まで払った人。」
武田雅澄は考えてから答えた：「ちょっと印象がある…… 工事現場で知り合った人？」
「嗯。」
「どうしたの？」
俺はタバコを深く吸い込み、しばらく沈黙した後に答えた：「彼の奥さんが早産して、病院で帝王切開手術をしたんだが、手術代が払えなくて。」
「そんなことあるの？今時こんな人いるの？」
「君は優しい環境に長くいたから、人の苦しみを知らないよ！」ちょっと止まってから又言った：「彼は特別に働き者なんだ。湘南に来て数年、結構貯めたんだが…… 最近彼の父が敗血症と診断されて、貯金全部父の治療に使っちゃった…… ちょうどその時、奥さんが早産したんだ…… だからどうしようもなくなった。」
武田雅澄は頷いて、それから妙な目つきで俺を見た。しばらく考えた後に感慨深く言った：「実は君、結構優しいんだね…… でもなんでみんな君を悪い人だと思うの？」
「他人の目なんてどうでもいい。」
武田雅澄は笑って、それから真面目な表情で言った：「他人の目はどうでもいいって言っても、俺たちは本当に気になるんだ…… 本当にこんな人がいるの？こんなに自分の意思で生きられるの？普通、君の年齢だったら、社会で頑張って働く時期だよ…… 本当に自分の事業がなくてもいいの？安定した家がなくてもいいの？…… それに君の両親は、君のことを放っておくの？何か期待もしないの？」
武田雅澄が俺の両親のことを話すと、俺の気持ちは突然落ち込み、それから嫌な過去のことを思い出し、胸が締め付けられるような痛みが涌いてきた。
