欺瞞
俺と藤原 朝臣 宵狐は高さわずか 3 メートルの景観灯のそばに立っていた。灯光が俺たちの足元に円を描き、俺は円の中心に立ち、彼女は円の縁を踏んでいた。海辺の冷たい風が乱れて吹き、灯柱とともに灯光が揺れるたび、彼女は一時は円の中に入り、一時は円の外に出る —— 近づいたり離れたりする、若即若離の態度だ。
彼女の視線の中で、俺はレコードを入れた箱を大きな箱から取り出し、彼女に話しかけた：「こんな月もなく風の強い夜に、君はマスクをつけ、俺は帽子をかぶって…… もしこれ以上合言葉を決めれば、まるで不正な取引をしている犯罪者じゃないか？」
「照れくさくないの？無駄口を叩いてるよ。」
俺は笑って返した：「ただ想像力が豊かいだけだ。君は俺が無駄口を叩いてると思っているかもしれないが、俺の頭の中には本当にこんな場面が浮かんでいるんだ。この場面、意外と面白くて俺を笑わせるから、君にも分かち合いたかったんだ……」
「本当に安い喜びだね。」
彼女はこんなひんやりとした言葉を言った。俺はようやく本当に照れくさくなった —— 他人には欺けても、彼女の前では秘密がない。少なくとも俺の経済状況は彼女には透けて見えている。もし俺の手元に飯を食うための金が少しでもあれば、他人が贈ったものを売ることはしなかっただろう。
俺は軽く咳をして照れを隠し、それから真面目な表情で彼女に言った：「君が俺のことを好きではないのは分かっているが、わざと当てこすりする必要はない吧…… 俺たちは今商売をしているんだ、一手に金を渡し一手に商品を渡すっていうルールだ。俺は商品を持ってきたから、君の金はどこだ？」
「先に商品を確認させて。一分の金も欠かさないから。」
……
此刻、広大な日比谷公園にはもう誰もいなかった。俺は元から体裁など何もないが、スターの光环を背負う藤原 朝臣 宵狐が、俺と一緒に床に盘腿で座り、箱を開けてレコードを一つ一つ丁寧に確認しているのを見て、意外だった —— 彼女は確かに騙されたことがあるらしいが、そんなにする必要はなかった。浅川星音が贈ったものに問題があるとは思えないし、俺もこれらのレコードをよく保管してきたからだ。
その間、俺はタバコに火をつけ、雑談のような口調で彼女に言った：「あのニュースは見たよ。もともと竹内敏江に電話をかけて、君の状況を気遣いたかったんだが、世の中では誠実が一番大事だ。君の視界に入らないと約束したから、絶対に連絡を取るわけにはいかなかった…… だが、人と人の間には、本当に『縁』ってものがあるのかもしれないね…… ネットで中古品を売るだけなのに、買い手が君になるなんて…… この縁の分上、今後幸運にも再び会えたら、君は俺に笑顔を見せてくれないか？」
「笑顔？…… 立場を入れ替えて考えてみて。もし君が俺だったら、君のような人に会って、笑顔が作れる？」
「作れるよ。苦しい笑顔でも笑顔だから。」
藤原 朝臣 宵狐がやっと俺を見上げた。彼女の目にはうんざりした表情が浮かんでいたが、俺は全然気にしなかった。すぐに顔を引き締めて、ぎこちなく笑いを浮かべて言った：「ほら、これが苦しい笑顔だ。」
「君は本当に苦しい笑顔を作ることになるかもしれない…… このレコードセット、根本的に本物じゃない。」
「何？」
「これは盗版だ。」
俺は口を開けて表情が固まり、タバコを吸う動作まで止まってしまった……
浅川星音が口から直接言ったことを憶えている —— これは彼女が 16 万円で買った本物だと。当時、俺は「無駄遣いだ」と言った。この 16 万円で北海道から沖縄までの旅費にもなるのに…… 彼女は「俺が好きなものなら、いくらでもかける」と言った。それに「沖縄は、この先いつか必ず行けるよ」と。
此刻、誰かが「これは盗版だ、偽物だ」と言っているのだ！
「ふふ…… 不可能だ。値段を下げたいから、わざとそう言ってるんじゃないか？」
藤原 朝臣 宵狐は俺の今の心情を全然顧みず、レコードを片側に捨てて立ち上がり、上から下へ俺を見下ろして言った：「いい加減にしなさい。これが本物じゃないのだから、俺は絶対に買わない。なんで値段を下げる必要がある？」
「どこから本物じゃないと分かったんだ？」
彼女は早くも答案を知っているかのように、条理立って説明し始めた：「Logo を見て。ソニーミュージックの Logo は、盗版は印刷が丸みを帯びているが、本物はシャープだ。それに、レコードを保護する布袋も —— 本物は色が濃く厚手だが、盗版は色が明るく薄手だ。最後に、黒膠ディスクの内側を見れば分かる。本物は溝の設計があるが、盗版は平らな盤面だ。」
俺の心が狂って震え、箱を開ける手も震えていた。黒膠レコードを手に抱えて何度も見返すうちに、だんだん窒息感に飲まれていった……
これが真の愛なのか？贈り物をするのにさえ、欺瞞が混じっているんだ！
怒りに頭が混乱し、口の中でぶつぶつ独り言を続けていたが、突然沈黙に陥った —— 怒りが悲しみに取って代わったからだ。
この悲しみが俺を無力にさせ、まるで自分が死んで無色透明な魂になり、ベッドのそばにいて、最も愛していた女が他の男と関係を持っているのを目の当たりにし、その時の一つ一つの細かい動きや表情まで見ているような気がした……
これは極端な考えではない。浅川星音がこんなに欺くことができるなら、俺たちが一緒にいる時から、彼女はもう他の男がいたのかもしれない。だから彼女はこんなに徹底的に、迷いもなく離れられたのだ。神経が大雑把な俺は、一つの手がかりも見分けられなかった。
……
「これらのレコードは、確実に盗版だ。だが、誰もが見分ける能力があるわけじゃない。君の元彼女も他人に騙されたのかもしれないから、彼女自身も盗版だと知らなかったのかもしれない。」
俺はやっと話しかけてくれる藤原 朝臣 宵狐を見上げた。もう苦しい笑顔も作れないから、むなしい笑いを浮かべて言った：「彼女はそんなに利口な人だよ。数百円のナイキの靴でも、本物か偽物か見分けられるんだ……16 万円するレコードセットを、彼女が見分けられないと思う？…… 俺が彼女の心の中で、あまりにも安い存在だから、偽物で俺を懵しようとしたんだ！」
言い終わると、感情のコントロールができなくなり、レコードを入れた箱を頭上に掲げて激しく地面に叩きつけ、それから一歩一歩で踏み潰した…… レコードも箱もバラバラになるまで。
俺は箱とレコードを抱えて海の方向に疾走し、最後に海に全部捨て込んだ。それから海に向かって奇妙な叫び声を上げ続けた……
俺が恨んでいるのは盗版ではなく、この事の性質だ…… 少なくとも、浅川星音と一緒に過ごした期間、俺は真心を捧げた。一度も彼女を欺いたことはなく、子供のように単純だった。
……
やっと疲れ果てたが、怒りの感じは心の中から離れなかった。俺はこのまま口を開けて、冷たい風がどんどん喉の中に入るのを感じていた。そばに还有一個人がいることさえ忘れてしまった……
再び振り返った時、藤原 朝臣 宵狐はもういなかった。日比谷公園全体も、海辺全体も、俺だけが残されていた。
彼女はきっと俺の失態に驚いて逃げたのだろう。彼女がいなくなってもいい —— こんな長く待ち続けるには寒すぎる深夜に、スターが平凡な男を慰めるとは思えないし、何况彼女は俺をそんなに嫌っている。
彼女の目には、俺はきっと頭がおかしい男だろう。だから俺たちが会うたびに、不思議な事件が起こるのだ。
……
時間は良薬だ。だんだん心の中の怒りも収まり、ポケットからスマホを取り出した。目の当たりにする全ての風景を一つ一つ撮影した —— この心を打ち抜かれる夜を、この方法で憶えておきたかった……
もしかしたら、この世界には、俺と完全に同じ歩調で歩める女は本当にいないのかもしれない。俺が憧れていた生活は、ただ俺の一厢情愿に過ぎなかったのだ…… だから、鈴木楓緒は俺を恨む必要がない。放浪の生活は聞こえだけはロマンチックだが、人間である限り、世間の目を逃れて生きることはできない……
俺は心の中で分かっていた —— 浅川星音がどうして離れたのか。ただずっと認めようとしなかっただけだ。そして今日、突然起こった盗版レコード事件で、俺は認めざるを得なくなり、真剣に選択を迫られた —— 湘南に長く留まるのか、それとも意地っ張りで自分を路上に捨て、仲間のいない苦行僧になるのか？
この難しい選択をしている時、スマホが震動した。
開いて見ると、ワッツァップのメッセージではなく、フリマアプリに未読メッセージがあった。
送り主は藤原 朝臣 宵狐だ：「14 枚の黒膠レコードは買えなかったけど…… その黒膠レコードプレーヤーは結構良いものだった…… 俺が持っていくね。金は大きな箱の中に入れておいたから、忘れずに持っていって。」
また一陣の海風が吹いてきたが、心の中にはさりげない温かみが湧き上がった。俺はこの黒膠レコードプレーヤーが根本的に普通のものだと分かっている。彼女が持っていきたいと言ったのは、単に理由を作って俺に生活を維持するための金を残したかったからだ。
彼女は表面的には冷たいが、絶対に優しい女だ。人の苦しみを見過ごせないのだ…… あるいは、彼女は根本的に冷たくない。ただ俺がまだ彼女の生活に入ることができないし、さらに彼女にこんな大きな迷惑をかけたから、こんな態度を示すのだろう。
……
俺はすぐに彼女がどれくらいの金を残していったか確認しなかった。冷たい風に向かって武田雅澄の電話番号をダイヤルした…… 彼女と話してみたい。もしかしたら、湘南に長く留まることを真剣に考えるべきだと思えてきたのだ。
