江之島の道、宵狐と共に

これは本当の秘密だ

俺は特意确认した —— このニュースは午後 6 時に流出したもので、今は夜 9 時半になっている。この 3 時間の間、竹内敏江からの電話は一通もなかった。これは藤原 朝臣 宵狐が言ったことを必ず守る女だと証明している —— たとえこの彼女に不利なニュースがウイルスのように急速に拡散しても、彼女は俺に責任を負わせようとしなかった。

俺はその場に立ち、突然「この問題について、私は責任を感じています」という言葉を思い出し、心がだんだん切なくなってきた…… 彼女のために何かしたいと思ったが、昨日彼女が帰る前に言った言葉を思い出すと、迷いが生まれた —— 彼女は「今後、俺の視界に入らないで」と言い、俺も承諾した。これは俺たちの間の約束だ。

外で生活している限り、誠実が一番重要だ。だから、この謝罪の気持ちを胸の中に押し込み、心の中で彼女のために祈るしかなかった —— 俺の思いがけない過ちが、彼女の人生に災いにならないように。

……

房车を湘南海岸の公共露営地に戻し、鈴木楓緒に掛けられた汚れた服を替えた後、またインスタントラーメンを作って食べた。これは今日 2 回目のインスタントラーメンだ。誰もが「インスタントラーメンは不健康だ」と言うから、早く生活費を稼がなければならない。これ以上旅を続けるとは言わなくても、少なくとも以前のように、一日三食、毎食違うものを食べたい。

以前、武田雅澄は俺に話しかけてきた —— 応酬の手伝いをしてくれれば報酬を払うという話だ。俺は自分の能力を疑わないし、彼女が報酬で俺を委屈させるとも思わないが、この仕事の期間が長すぎる。湘南に留まることを完全に決めるまで、これを最後の手にはできない。

クラブで歌を歌うのも一つの方法だが、ここ 2 年は景気が悪く消費が低迷し、以前歌手がいた多くのクラブは経費節減のため、歌のパフォーマンスを廃止している。だから、臨時で歌を歌うクラブは一時的に見つからなかった。

装飾の仕事は俺が一番避けたい。儲かるとは言え、大変な苦労が伴い、期間も短くない。やむを得ない場合を除き、この業界に踏み込みたくない。

残ったのは写真撮影だ。会社やスタジオがない状況では、これは完全に運任せだ。運はあまりにも不安定なもので、飯を食う希望を運に託すのは、俺にとっても頼りないことだ。

では、今の切羽詰まった状況を解決するために、何ができるのだろう？

……

しばらく独りで郁陶しく思った後、俺の注意力はついに 14 枚の黒膠レコードに集中した。これは一昨年、俺の誕生日に浅川星音が贈ったものだ。彼女は俺が宇多田光の歌が大好きだと知っていたから、高額でこの 14 枚の限定版黒膠レコードを買ってきた。前段時間、俺は特別に調べたが、このレコードは非常に希少なため、14 枚セットの市場価格は 20 万円を超えていた。それどころか、急いで購入したい人は、市場価格を大幅に上回る金額を出すことさえいとわなかった…… だから、売る意志さえあれば、良い値段で売れないことはない。

浅川星音が去ってからもう 1 年半になる。彼女が去った後の 1 ヶ月間、俺は狂ったように彼女を探したが、結果は絶望的だった。彼女の人を見つけることはできなかっただけでなく、彼女がどこにいるかの情報さえ得られなかった。2 ヶ月目になると、俺はやっと冷静になり —— 彼女は俺を湘南に残して、自分は早くも他の都市に行っているのかもしれないと思った。3 ヶ月目には、彼女が離れた現実を受け入れるようになったが、依然として一筋の期待を抱いていた —— 俺がこの場所に留まれば、彼女は必ず戻ってくると思った。毕竟、俺たちの間にはたくさんの美しい思い出があったからだ。

俺はこのような痛苦の中で 1 年間も苦しんだが、彼女は一度も戻ってこなかった。

1 年の時間で、人はもう一人の人を十分に知ることができる。つまり 1 年後、俺は完全に諦めることを決めた。既然完全に諦めたのに、なぜ彼女が贈ったものを残して、永遠に戻ってこない女を懐かしむ必要があるのだろう？

俺はそんなに情け深くない。

ライトをつけ、14 枚のレコードを一枚ずつ撮影し、専門の中古品取引サイトに投稿した。急いで現金化したいので、同都市内での取引を選んだ。後は買い手が問い合わせてくるのを待つだけだ。

……

俺はこの 14 枚の黒膠レコードが手元に腐ることを恐れていないが、本物を識る人は確かに少ない。1 時間が過ぎても、問い合わせは 1 件だけだった。36 万円で売ると聞いたら、相手はそれ以上返信しなかった。

午前 0 時になると、またメッセージが届いた。ユーザー名は「黒いユーモア」で、アイコンは宇多田光の某アルバムのジャケット写真だ。俺の判断では、これは宇多田光の熱狂的なファンだろう…… 実際、コレクション価値しかなく、音質は CD にさえ及ばないこのようなものに興味を持つのは、熱狂的なファンだけだ。

「本当にこの 14 枚の黒膠レコードを持っていますか？」「取引情報に『同都市内取引のみ対応』と書いてありませんか？」「同都市内だとどう違うんですか？」

俺の判断では、この人はどうも抜け目がないか、あるいはうじうじしている人だ。だが、早く商品を売りたいので、我慢して返信した：「同都市内取引というのは、対面で取引するという意味です。俺がレコードを手渡し、君が商品に問題がないと確認した後で代金を払うんです…… もしこのレコードを持っていないなら、君を呼び出して何もしないで帰すつもりですか？」

「そうですね…… 悪しからず、以前騙されたことがあるので、念のため多く聞いてしまいました。」「俺は嘘をつく習慣がありません…… 本当に欲しいのであれば、少し値引きすることができます…… 君がこの黒膠レコードを本当に好きだと見えますから。」

「本当に大好きです…… あなたはどうですか？…… 宇多田光が特別に好きでなければ、この黒膠レコードを買うはずがないでしょう…… 既然買ったのに、なぜ売るんですか？」「元彼女が贈ったもので…… 最近金に困っています。」

今度は相手が長い間返信しなかった。俺が「この人は本当に買う気があるのか」と疑っていると、突然メッセージが届いた。相手はこう言った：「この 14 枚の黒膠レコードを、私は長い間探していました。多くの人が譲ることを拒否するか、価格が高すぎて本物かどうかも保証できません…… もしあなたのものが本物で、しかもフルセットだったら…… あなたの元彼女はきっとあなたを深く愛していたのです…… このレコードがどれだけ入手しにくいかは、本当にこれを欲しい人にしか分かりません。」

なぜか、これは明明取引双方の会話だが、その中の一言が俺の心を直撃した…… 俺も一度、浅川星音が俺を深く愛していたと思った —— 俺の好きな方式で、俺たち二人だけの人生を過ごすことを願っていたと。だが、もし俺たちの間に「愛」というものが本当に存在していたら、なぜこんなにも簡単に離れていけたのだろう？兆し一つなく、簡単に……

俺の心情は突然重くなり、この重さが俺に浅川星音と一緒に過ごした多くの詳細を思い出させ、その後「愛していたのか、愛していなかったのか」という迷いの中に陥り、抜け出せなくなった。

俺は自分の感情が他人に左右されるのが嫌いだ。だから、再び返信する時には、少し不機嫌さが込められた：「だから、俺にこのレコードを売るのを止めるよう勧めているのですか？」

「いいえ、私はこのレコードを非常に欲しいです…… もし方便であれば、今から取引をしましょう……」「まだ値段について話していませんよ。」「あなたが設定した価格で買います…… 一晩経ったら、あなたが後悔するかもしれないから…… 後悔する機会を与えたくないです。」

「ふふ…… 俺は自分のしたことで後悔したことが一度もありません…… 場所を言ってください、今から行きます。」「では、日比谷公園にしましょう。」「好きです。場所に着いたら、どうやって君を認識しますか？」「場所に着いたら、レコードを手に抱えていれば、私があなたを認識できます。」

……

会話を終え、俺はこっそりレコードを見つめていた。その後、浅川星音との関係を完全に断ち切る決断をした —— 黒膠レコードプレーヤーもプレゼントとして買い手に渡すことにした。これは運命だと思う —— 浅川星音が残した全ての痕跡をきれいに掃除したら、俺は軽々しく前に進めるだろう。

レコードプレーヤーとレコードを一緒に最大の箱に入れ、その後房车を再び市街地の方向に向かわせた。

此刻は既に深夜で、湘南新宿ラインの高架道路には車が少なくなっていた。だから、俺は車を速く走らせ、瞬く間に肉眼で見える灯火を後ろに甩げ、新しい灯火が次々と現れ —— 俺の走っているこの道で、眼前と遠方を繋いでいた。やがて、日比谷公園の赤いトーチが視界に入り、俺は車をゆっくり停めた。世界はまた静的な姿に戻った。

……

レコードプレーヤーと 14 枚の黒膠レコードを抱えて車から降り、広場の中央に立って四方を見回した。俺は十分目立っているから、もし買い手が既に場所に着いていれば、きっと最初に俺を見つけるだろう。

冷たい風が一陣一阵吹いてきた。俺が二回目に振り返った時、やっと海の近くに一人の人影がゆっくり俺の方向に近づいているのを見つけた。その人影が街灯の下に来ると、俺は驚いた —— 女性だったのだ。

街灯は列を成して俺の方向に延びていた。彼女が二番目の街灯の下に来ると、俺は彼女が非常に若い女性だと分かった —— 彼女の服装はどれも今の最も流行っているスタイルだから。

だんだん、彼女は三番目の街灯の下に来た —— 俺に最も近い街灯だ。俺はやっと彼女の姿をはっきり見た。その瞬間、俺は完全に驚愕した……

来たのは誰でもなく、藤原 朝臣 宵狐だった。彼女はまるで予期していたかのように、静かに街灯の下に立ち、嬉しそうでも怒ったようでもない表情で俺を見つめていた。

彼女は恐らく、レコードを売っている人が俺だと早くから知っていた。それにもかかわらず、身元を隠して、このレコードが元彼女からの贈り物だという秘密を引き出したのだ。

これは本当の秘密だ。武田雅澄や鈴木楓緒のように親しい友人でさえ、俺は一度も口にしたことがなかった。