厚顔無恥な人
時間は午前 1 時半になっても、俺は病院で黒田陽翔と一緒に、彼の妻と赤ちゃんの無事を待っていた。その間、外に出て数本タバコを吸い、気持ちはだんだん落ち着いてきたが、黒田陽翔はいつまでも冷静さを失って —— 一時は焦燥して歩き回り、一時は無表情で呆然としていた…… これこそ、大きな変故に直面した男が持つ、最も本物の姿だろう。この姿を映画化するとしたら、どんな名優でも完全に再現できないだろう…… どん底に追い込まれた絶望感は、本当に経験した人にしか理解できないからだ……
だが、俺たちが待っているのは新しい生命の誕生だ。これは誰にとっても喜びのことではないのか？
思考はここで止まった。無理に深く考えて苦しみの根源を探せば、きっと金銭の話に繋がるだろう。俺は金が幸せの決め手だとは思わないが、目の前の黒田陽翔は、まるでその反証のように俺の前にいた…… これが矛盾を感じさせ、俺は生まれつき矛盾やもめ事を嫌うから、この時はどうか「ぼんやりしていたい」と思った。
それで俺と黒田陽翔は、まるで木こりの鶏のように分娩室の外に左右に並んで立っていた…… だんだん周りの人は少なくなり、最後には当直の看護師もどこかに行ってしまい、廊下には俺と黒田陽翔だけが残った。彼の息遣いの音まではっきり聞こえるほど……
あまりにも静かで、まるで死んだ水たまりのようだ……
その瞬間、エレベーターの方向から突然、速い足音が響いてきた。俺は無意識に振り返ると、20 歳にも満たない女の子がすでに俺たちの前に立っていた……
「兄さん……」
女の子は黒田陽翔に呼びかけると、すぐに泣き出した。
これはきっと黒田陽翔の妹だ。俺は黒田陽翔から聞いた —— 彼には名古屋で大学に通う妹の黒田陽菜がいて、黒田陽翔は黒田陽菜のことを話す時、いつも顔を輝かせていた。黒田陽菜は家族全員の誇りで、家で唯一の大學生だからだ。
こんな時に肉親に会えることは少ないだろう。俺は彼らが抱き合って号泣すると思ったが、黒田陽翔は頬杖を噛み締めて涙をこらえ、さらに無意識に背筋を伸ばし、感情の波動が全く感じられない口調で聞いた：「どうして来たんだ？」
「お母さんが兄さんのことを心配して…… 夜通しタクシーで来させられたの…… 兄さん、ここに 40 万円があるから、小宝（赤ちゃんの名前）のために使ってください。」
黒田陽菜はリュックサックを下ろし、中から現金 40 万円を取り出した。だが、本当にこの金を黒田陽翔の前に差し出す時、彼女の手はずっと震えていて、涙も止まらないで頬一面についていた。
「家はこんな状況なのに、どこから 40 万円を出せるんだ？」
「聞かないでください、小宝が一番大事だから……」
黒田陽翔はこの 40 万円に隠し事があることに気づいた。彼はまず首を振り、それから苦しそうに言った：「話をはっきりさせないと、俺はこの金を受け取れない。お前の姉さん（黒田陽翔の妻）も心安らげないだろう。」
俺も黒田陽菜の方を見た。俺も同じ疑問を持っていた —— もしこの家庭が平気で 40 万円を取り出せるなら、黒田陽翔の性格からして、絶対に俺に借りることはなかっただろう。
黒田陽翔が固く受け取ろうとしないのを見て、黒田陽菜はついに心を決めて言った：「お母さんがお父さんの退院手続きをしたの…… お母さんは、お父さんの病気で次の世代まで引きずり込んではいけないって言ってた…… お父さんも同意したの。この 40 万円は、病院のカードから返金されたものだ。」
黒田陽翔は沈黙に陥った。俺の心もなんだか切なかった。黒田陽菜は平然と話していたが、俺はまるで彼らの両親が病院でこの決断をする時の表情、口調、そして心の葛藤と絶望まで見えてきた…… これは生と死の選択なのだ！
死のような沈黙の中、生命は突然尊厳も意味もなくなった。誰もが「生命は無価だ」と言うが、今、生命は眼前のわずか 40 万円で計量されていた。
黒田陽翔が心痛くないはずがない。
黒田陽菜はどうやら覚悟を決めたらしく、言葉を発さない黒田陽翔に対してさらに言った：「兄さん、お父さんは学歴がないから、心の中に思いがあっても表せないんだ…… 今日は俺たち兄妹だけだから、俺が代わって言うね…… 今の状況では、家でお父さんの治療費をもっと出すことはできないから、この 40 万円をお父さんに使っても意味がない…… お父さんは覚悟したけど、兄さんは覚悟してはいけない…… お父さんがあとどれくらい生きられるか分からないけど、兄さんはお父さんのこの世での続きで、小宝は兄さんの続きだ。君たちが元気でいれば、家の希望はいつまでもある…… お父さんの希望が何か、兄さんは知っているよね……」
ここまで話すと黒田陽菜は止まり、黒田陽翔を見つめて、彼が自分から言うのを待っているようだ……
俺はここにいるのは適切ではない。これは家庭のプライバシーであり、言い出せない家庭の痛みだ。俺は外部の人間としてこの中に浸るべきではない。だから、彼らが誰も俺に注意を払っていない隙に、静かに離れることにした。
……
病院の外の空気は新鮮だが、心の重さは深い夜の中で長く消えなかった…… 俺はいつも、走れば風が吹いてくると思っていたが、そのせいで見るはずのない人間の苦しみをたくさん見てきた…… これらの苦しみの前で、俺はなんにもできない！
タバコに火をつけて星空を見上げると、自分が砂粒のように小さいと感じた。だが苦しみの感覚はこんなにも真実で、この真実さが俺を迷いに陥らせた —— 今後の人生をどう面对したらいいのか分からない……
本当に一生涯自由に奔放に生きていける人はいるのだろうか？いつか俺も止まって、老いと病気、死という残酷さに面对しなければならない。その時、俺のそばに誰がいるだろう？
……
こんな疑問を抱きながら、俺は房车を湘南の海岸に戻した。ベッドに横になり、枕元に贴ってある中国地図をまた見つめた。心の中ではもう、それまでの跃动感はなくなっていたが、それでも湘南に留まりたくはなかった…… この不明確さが、俺を海面の浮き輪のようにさせた —— 風に任せて進むが、ゆらゆらといつまでも岸に着けない。
……
どうやって眠ったのか忘れてしまったが、翌日目が覚めた時は正午だった。
俺は忘れっぽい人間だから、目が覚めた時、昨夜俺を悩ませた迷いはもうほとんど頭の中になかった。スマホを取り出して出前を注文しようとしたが、支払い画面で残高不足が表示された時、やっと思い出した —— 自分の金は全部黒田陽翔に渡してしまったのだ……
幸い房车の中にインスタントラーメンが残っていたので、ごまかしで食べた後、俺は湘南市街地に向かった。生死について考えるより、目の前の生活の方が明らかに重要だ。臨時の仕事を探して金を貯めれば、その後で行くか留まるかを考えればいい。
……
午後中、金を稼ぐことは何の成果も上がらなかった。瞬く間に夜が访れ、行く場所のない俺は街をしばらくさまよった後、やっと以前、武田雅澄や鈴木楓緒たちと一緒に騒いでいたクラブ「湘南 Wave」に向かった。
武田雅澄は来るかもしれないが、鈴木楓緒はきっとここにいる。彼女はこのクラブで歌うアルバイトをしているから、俺は鈴木楓緒を探しに来たのだ。
……
「おや、逍遥浪人の高橋隼斗だな…… 湘南を離れたって言ってたじゃないか？どうしてまた俺のクラブに来たんだ？」
クラブの店主である菊池勇介が最初に俺を見つけた。会った瞬間、彼はこんな口調で呼びかけた。彼は鈴木楓緒と一蓮托生しているから、こんな皮肉な調子で話すのは、鈴木楓緒に気遣って俺に文句を言いたいのだと俺は分かった。
俺も怒らず、ただ笑って返した：「俺がこのクラブに来なくなったら、君のクラブの入店率は少なくとも半分下がるだろう……」
「本当に大吹牛皮だな！」
「ここにいる女性の人たちに聞いてみろ…… 俺の『逍遥浪人』の名前のために来ているんじゃないか…… 俺が君たちのクラブに来なくなったら、明日から彼女たちは他のクラブに行くだろう。」
俺の言葉が終わると、周りから「シー」という声が湧き上がった。俺はその声の中で四方を見回し、それから菊池勇介に小声で聞いた：「楓緒はどこだ？見えないんだ。」
「不運だな、今日クラブに金持ちの若者が来て、楓緒に惚れて外で食事に誘ったんだ…… その若者は誠意があるように見えたから、一日休みを許可したよ。」
「何言ってんだ、俺がこのクラブで一年以上遊んでいるが、楓緒を惚れた金持ちの若者は一人も見たことがない！」
「君がもう離れるって言ってたから、そんな金持ちの若者たちが一斉に現れたんだ…… これが意味することは、君が本当に最低な人間だということだ。楓緒は君のことを思っているから、たくさんの選択肢を放棄したんだ…… 君はその選択肢を見ないかもしれないが、彼らはいつも君の目の前にいて、機会を伺っていたんだ…… 今、彼らの機会がやっと来たんだ…… 後で後悔するだろう。」
俺は菊池勇介に白い目を使い返した：「金持ちの若者をどこにでもいる汚い溝の魚のように思ってんだ？…… 信じるか？このクラブの門を出て、一番大きな道に行けば、金持ちの若者に一人生でも会えたら、俺が負けるよ……」
言い終わると、俺は最も近い席に座り、タバコに火をつけた…… しばらく待とうと思った —— 鈴木楓緒が来なくても、武田雅澄が来てくれればいい。
タバコ一本がまだ吸い終わらないうちに、鈴木楓緒がギターを背負って正面の入り口から入ってきたのが見えた。その後ろには武田雅澄がいて、二人は話しながら歩いてきて、瞬く間に俺のそばにいた……
突然俺を見つけて、二人は驚いて跳び上がった：「まさか、君はもう離れたって言ってたじゃないか？」
「君たちのことが捨てられなくて…… 一旦離れないことにしたんだ……」
武田雅澄と鈴木楓緒は先に互いに目を合わせ、それからどちらも信じがたい表情で俺を見つめた……
俺は照れ笑いをしながら、鈴木楓緒を一人で離れた場所に引き寄せた。鈴木楓緒はまだ俺に怒っているらしく、俺の手を振り払い、冷たい目で俺を見つめて言った：「君は俺を何だと思っているんだ？捨てたり戻したりして……」
「俺たちの争いは後にして…… 今回君に会うのは、本当に火急の用事があるから……」
言いながら、俺は鈴木楓緒をさらに人のいない場所に引き寄せ、誰にも聞こえないように小声で言った：「昨日君に買ったバッグ、返してくれないか？購入伝票も一緒に……」
言い終わると、俺は期待に胸を膨らませて鈴木楓緒を見つめた。彼女の表情は晴れたり曇ったりして…… 突然、彼女は感情を爆発させ、怒りを込めて、飲んでいる人たちの方に向かって叫んだ：「こんな厚顔無恥な男を見たことがありますか？…… 昨日バッグをプレゼントしたのに、今さら購入伝票も一緒に返せって言うんでしょ？高橋隼斗、君はもう少し面目があればいいのに…… お父さんとお母さんは、贈ったものを取り返せないって教えてくれなかったの？」
俺は非常に尴尬だったが、それでも众人の視線の中で、「厚顔無恥」な精神で返した：「俺が面目がないのが嫌なら…… もっと簡単だ。君が俺にプレゼントするベルトを、そっちで持ってきてくれないか？…… 購入伝票も忘れずに。」
俺の言葉が終わると、その場の武田雅澄は見ていられない表情を浮かべた。鈴木楓緒はすぐに俺たちに最も近いテーブルに行き、そこに残ったビールを一杯手に取り、一気に俺の顔にかけた……
「高橋隼斗、俺は本当に目が悪くなってしまったんだ。君のように責任感がなく、約束を破るクソ男を好きになっちゃって……」
鈴木楓緒の容赦ない言葉を聞いて、俺はまた大勢の人の前で社会的死を経験したような気がした…… ビールは冷たく、酒液が襟元から胸にゆっくり流れ込むのを感じながら、心もだんだん冷えていった。
俺は金をますます嫌いになった。この世の争いの大部分は、金が原因だからだ。
本来なら鈴木楓緒に会う必要も、バッグを取り返す必要もなかった。だが俺は食べ物が必要で、日用品も買わなければならない…… 俺の価値観からすると、人に借りるよりも、自分が贈ったものを取り返す方がましだ…… どちらの選択も体面がないが、生存が脅かされた時、誰がそんな体面など気にするだろう。
ただ、鈴木楓緒が俺の面目をこんなにも顧みないとは思わなかった…… 俺は众人の笑い声の中で、狼狈してクラブから逃げ出した。
……
今は一日で一番にぎやかな時間だった。俺の動きは遅く、無数の人が俺の足元を超えていった……
いつの間にか、学生っぽい二人の女の子が後ろから俺と並ぶ位置まで来て、話しながら歩いていた。俺は最初は彼女たちの話題に気を遣わなかったが、彼女たちの口から「藤原 朝臣 宵狐」の名前が出た時、俺は無意識に足を速めて彼女たちと並ぶようにし、それで彼女たちの会話がはっきり聞こえるようになった……
原来、密かに撮影された写真がネットに流出していた。彼女たちの話題は、藤原 朝臣 宵狐の芸能生活がこの事件で完全に終わるのかどうかだった……
俺は急いでツイッターを開いた。
これは悪意を持った流出だ。見出しまで悪意に満ちていた ——「藤原 朝臣 宵狐 私生活不检点、深夜に服装が暴露的な男性とホテルの部屋で熱吻・同棲」と爆料されていた！
