７ 島の地図
さて、そのしばらく後、東三の義理の兄の双葉だとか呼ばれている男も二階の自室に戻ってしまって、リビングに残されていたのは、根来と祐介と英信の家族だけとなった。祐介はテーブルの上の暗号文をメモ帳に書き写すと、じっと文面を見つめながら、
「短いですね」
とだけ言った。それだけの取るに足らない台詞であったが、根来には重要なことに思えて、
「何が短けえんだ」
とだけ尋ねた。
「文面が、です。本当にこれだけでしょうか」
「東三さんの話じゃそうだったな……」
根来はそんなことか、とあまり気乗りのしない様子だった。
「おかしいのはあの東三って野郎だ。なんだって、こんなところで喧嘩をしてえのか。しかし、沙由里さんのは良かったのよ。あれはスカッとしたな。第一、ヤツは一族の抗争を起こしてえと思ってるとしか考えられねえんだよな。どうなってんだ。まったく」
沙由里はまだ気分が悪そうにうつむいていた。
「おかしいですよね。こんな遺言」
「だけどさ、早い話が、俺たちが先に埋蔵金を見つけちまえば良いんだろ」
元也が能天気な様子でさも愉快そうに言ったので、根来はジロリと元也を睨んだ。元也は、わずかに怯えたような表情を浮かべると、静かになった。
お人好しの幸児は何と言うのだろうか、と根来は幸児の様子を伺った。と言っても、お人好しというのは根来の勝手な印象なのだが……。見ると、すっかり落ち込んでいる様子で静かになってしまって、備え付けの家具と同じような影の薄さになっていた。
「これはひどいことになりましたね……」
幸児はぽつりと言うと、それだけで後は何も言わなかった。恋人の未鈴が心配そうに幸児の背中を撫でているのであった。
「それで、島の北側にある天狗岩と言うのは……？」
祐介がふっと顔を上げると、時子に尋ねた。時子は、はっと祐介の精悍な顔つきに吸い込まれてしまったようにしばし見つめていたが、我に返って、
「そうですね。確か、この島に関することは、この館の地下室にしまっている地図に説明が書かれているということでした」
ともたつく舌を動かして言った。
「和潤さんが、あなたにそう仰ったのですか」
「はい。あくまでも雑談の話をしている時に聞いたことなんですけど」
祐介は、現状では、島の地図を見つけ出すこと、天狗岩を実際に確認することの二つがもっとも重要なことに思われた。
「根来さん。そして、英信さん。この洋館の地下室に実際に行ってみたいのですが」
「そ、そうですな！ それに、このことはあいつらは知らんと見える。すぐにわたしたちで、その地図を見つけて、天狗岩に行くとしましょう」
英信は、椅子に座るのだか、立ち上がろうとしているのだが、よく分からない中途半端な体勢でそう言った。
一同は、地下室の階段を降りてゆく。ここは貯蔵庫と言った印象で、冷んやりとした空気が祐介の肌に触れた。祐介と根来と英信の三人は、急な石段を降りて行き、日頃、見ることのないようなガラクタまみれの地下室にたどり着いた。そこには古めかしい西洋風な人形がいくつも並び、変色した古い箪笥も置かれていた。さらに、そこには日本刀が何本も飾られていたのである。
根来は日本刀の一本を手に取ると、鞘から抜いて、刀身を電灯に照らした。
「おい。羽黒。これ護身用に使えるんじゃねえのか？」
「それじゃ、こっちから喧嘩を売るようなものじゃないですか。それよりも地図を探して下さい」
英信と祐介が床に散らばったガラクタをひっくり返している内に、根来は、興味深げに箪笥を見つめていた。
「しかし、この地下室までよく運んできたなぁ。俺は、引っ越し屋の仕事っぷりを見ても同じことをよく思うんだが……」
と寝言のようなつまらないことを言いながら、根来は、引き出しを開けた。すると、引き出しの中に、古い紙のようなものが綺麗に折りたたまれて入っていたのである。
根来はすぐにその紙を開いた。そして叫んだ。
「おいっ！ 地図ってこれじゃあねえのか」
「なんですって、根来さん。たまにはやるじゃないですか」
「羽黒。お前なんで上から目線なんだ。まあ、いいや。見てみろよ。大したもんだろ」
祐介が、その地図を見てみると、この青月島がらっきょう型の島であることがよく分かる。島の南側に桟橋があり、そこから北へ、ほど近いところに洋館が描かれている。南側には白い砂浜が長く続いているようである。
問題となるのは、東側と西側に無数の洞窟があると記されていることである。地図上でははっきりと分からないが、この島の内側には多くの空洞が空いているのかもしれない。
そして、北側の海岸に「天狗岩」と「十二支岩」といった奇妙な言葉が記されていた。どうやら、このあたりには奇岩が多いものらしい。
「しかし世にも奇妙な島ですな。まあ良い。とにかく、この天狗岩に行ってみんことには何も分からんですな。ねえ、英信さん」
根来は島の地図を目にしたせいか、突然、やる気が湧いたようである。それを聞いて、英信も明るい声を出した。
「そうですね！ 早く行きましょう。あいつらも、時子の話を聞いて、天狗岩に向かっているかもしれません」
しかし、祐介はしばらくその地図を照らしながら、興味深そうに眺めていた……。
