17-23 カルタン族の焦り
その頃――。
エルウィン達は猛スピードで地響きを立て、雪を飛び散らせながら着実に『ウルス』の宿場村へ近づいていた。
「おい！皆見ろ！『ウルス』の宿場の村が見えてきた！スピードを上げるぞ！」
エルウィンが背後を振り向き、必死で追いかけてくる騎士たちに叫んだ。
「そ、そんな！」
「冗談ですよね？！」
「これ以上なんて無理です！」
騎士たちの口から悲鳴が出る。
「おい誰だっ！無理だと言った奴は！我等には『無理』『不可能』という言葉は存在しない！」
その言葉に、騎士たちは泣き言を飲み込む代わりに手綱を強く握りしめた――。
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「よーし、お前ら。準備は出来たな？」
武器を携えたリーダーが仲間たちを見渡した。
「ああ！バッチリだ！」
「いつでも出れるぞ！」
「腕がなるぜ……！」
中には指をバキバキ鳴らす猛者もいる。
「よし！では行くぞ！」
『おう！！』
リーダーの掛け声に全員が声を揃えて返事をした時――。
バンッ！！
突然勢いよく扉が開かれ、見張りの男が飛び込んできた。髪は振り乱し、目は血走っている。
「何だ？お前。随分慌ててるじゃないか？」
リーダーが声を掛けた。
すると――。
「た、た、た、大変だ！！」
見張り番の男はかなり取り乱している。
「落ち着け、まずは深呼吸しろ」
リーダーに肩を叩かれ、見張り番の男は大きく深呼吸すると叫んだ。
「大変だ！！この村に……ア、アイゼンシュタットの騎士共が大軍で押し寄せてきている！！」
「何だと？！どういうことだ！何故我等の動きがばれたのだ！」
リーダーの顔色が変わる。
「大変だ！」
「我等の動きが読まれていたのか？」
ざわめくカルタン族の男達。
「くっそ〜……騎士共には他に仲間もいたに違いない。恐らく援軍を呼んだな？」
悔しがるリーダーに詰め寄る男たち。
「おい！どうする！」
「もうすぐここへやって来るぞ！」
「何とかしなければ！」
「よし……どうせ奴らを急襲する計画だったのだ……。少々予定が狂ってしまったが……かえってこちらから攻め込む手間が省けたというものだ！幸い我等には人質がいる！まずは教会に捕らえていた人質共を全員……」
そこへ別の見張り番の男が飛び込んできた。
「おい！大変だ！教会の人質が全員消えている！」
「何いっ？！教会につけていた見張りはどうした？！」
リーダーが激しく男を詰る。
「そ、それが……見張りの2人も消えているんだよ！」
『何だって？！！』
その場にいたカルタン族の男たちが一斉に声を揃える。
「どうするんだよ！」
「なんとかしなければ！」
狼狽えるカルタン族の男たち。
「落ち着け！皆！我等は誇り高きカルタン一族！！こうなったらやぶれかぶれだ！打って出るぞ！」
『おう！！』
そして身の程知らずのカルタン一族達は、やぶれかぶれでエルウィン達を出迎えることになるのだった――。
