迷子Ⅱ
何かの物音を聞き違えたのだろうか、とユーキが薄目を開けて周りを確認するが、少なくとも周りの誰かが出した音ではない。何か音を出す物が馬車の中に存在するかと思ったが、暗くて判別できない。
魔眼を開こうかと思い悩んでいると、御者台側の窓枠からフェイが覗き込んでいた。その顔を横にゆっくり振って、何かを伝えようとしている。
――――僕から言えることは、魔眼を使わない方がいいってことかな。特に夜の間は、ね。
ふと、フェイがユーキに忠告した言葉が脳裏に過ぎった。
一抹の不安こそあったが、周りには大勢の騎士がいるし、フェイも起きて見張ってくれている。そもそも、フェイが忠告したということは、何かしら原因を知っているということだ。つまり、その対策もできていると考えていいだろう。
ユーキは静かに頷いて、目を閉じることにした。瞼の裏に僅かに光の帯が舞って、聴覚や触覚が鋭敏になっていく。そのせいで個人的に別の試練がユーキを襲ってくることになってしまう。端的に言うなら生殺し、という表現が適切だろう。聖人君子でも何でもない健全な男としては仕方のない反応だ。
結局、ユーキが寝入ったのは草木も眠る丑三つ時。騎士たちも何度か交代して眠っていたが、ユーキほど精神的に疲れていた者はほとんどいなかったはずだ。
そんな中でフェイはユーキが完全に眠るまで、目を閉じてこそいたが聴覚を研ぎ澄まして、周りを警戒していた。
警戒していたのはダンジョンから漏れ出てくる魔物でも、辺りをうろついている野獣でもない。
ただ誰の目にも止まることなく、近くまで接近し、何事かを囁く存在を探っていたのだ。
「……気付いてるかい？」
『もちろんです。でも、これは反応するべきではないのかもしれませんね』
「そうだね。だから耳障りだけど、ここは何とか無視して切り抜けよう。少なくとも、彼を持っていかれるのは癪だからね」
そう言ったフェイの顔は険しい表情に歪んでいた。
怒りというよりは苛立ち、嫌悪というよりは不愉快というように読み取れなくもなかった。まるで見えない蚊が周りを飛び回っているようなものだろう。
「どうした、フェイ？ なんかあったか？」
「いえ、なんでもありません。ちょっと独り言を言いながら確認作業をしていただけなので」
「そうか。ま、朝出発したら上手く行けば夕方にはホットスプリングスに到着だ。アンディ隊長がちょっくらとばしてくれることを祈るのみだ」
先輩騎士は御者台の車輪に寄り掛かりながら空を見上げる。
「速度を上げるとなると恐らく前みたいな速度になりかねませんよ」
「まぁ、わかってるんだけどな。できればお嬢様方の為にもアソコはさっさと抜けにゃならんだろ」
心底嫌だ、という風に先輩騎士は頭を振った。
夜中の見張りということも有って、話したくなる気持ちがフェイには理解できたが、この状況ではまずいと思って、その先を言わせまいと口を挟んだ。
「いくら寝ている時間とはいえ、その話はやめましょう。万が一、起きていたら大変です」
「そうだな。俺が悪かった。今のは忘れてくれ」
そう言うと先輩騎士は反動をつけて、馬車から離れる。車輪が僅かに軋む音を立てるが、中にいる人を起こすほどではないだろう。
片手を上げて振りながら先輩騎士は最後にこう言って去っていく。
「ま、とりあえず、誰一人欠けることなく辿り着こう。陽が出ている内にな」
その言葉にフェイは沈黙で返した。
『やはり……この声とマリーさんたちには関係があるんですね』
「……うん。被害は最小限で抑えられたけど、今回はユーキがいる。本当に良くも悪くも、ね。どっちに転ぶかわからない。だから、ビクトリア様もメリッサを同行させたんだろうし」
『それなら、そんなところ通らなければいいのでは？』
「それに越したことはないんだけどね。二人の意見を否定する権限は僕にはないんだ。それにホットスプリングスに寄らなくても、距離的にはほとんど変わらない。それなら、まだ野宿よりは随分とマシになるさ」
二人の聞く人のいない会話は、森の闇へと消えていった。
【読者の皆様へのお願い】
・この作品が少しでも面白いと思った。
・続きが気になる！
・気に入った
以上のような感想をもっていただけたら、
後書きの下側にある〔☆☆☆☆☆〕を押して、評価をしていただけると作者が喜びます。
また、ブックマークの登録をしていただけると、次回からは既読部分に自動的に栞が挿入されて読み進めやすくなります。
今後とも、本作品をよろしくお願いいたします。
