見えざる魔法円Ⅳ
――――テストまで残り三日。
学園の部屋で授業後に、サクラたちにわからない部分を教えてもらっていた。教室内には他にも何人かのグループがいて賑わっていた。
「そこは前にも言った通り、魔法の詠唱は長ければ長いほど効果が増すんだよ。ただ、どの方向に効果を増すかは、言葉によって変わる。威力を増やす、とか正確な位置へと誘導するとかな。まぁ、誘導とかは余程の距離にならない限りは考えないことが多いけど」
「相手の防御を破るために、必要な術式などを混ぜ込むこともできる、便利。単語を制する者が呪文を制する、のだ」
「逆に早く発動したいときには必要なキーワードを絞り込む必要があるの。短い単語で強力な言葉……例えば風と嵐だと違うでしょ？」
マリーの大雑把な説明にアイリスとサクラが細かい説明することで、効率よく覚えていくことができた。よくよく考えれば、伯爵の娘・飛び級・留学生という三人が優秀なことは明らかで、そのメンバーに教えてもらえる環境は非常に恵まれていた。因みにフランは伯爵に呼ばれているため、今日はいない。
「まぁ、どの言葉が発動のキーワードになるかとかは全部わかっていないし、組み合わせも無限だからな。そのために『最低でもこの形に合わせれば発動する』と言われているのが、あたしたちが魔法学園で習っている汎用呪文だ。だから韻を踏まなかったり、全然違う言葉やアクセントでもやろうと思えば、全然違う言葉でも発動できるんだよな」
その言葉を聞きながらサクラは一瞬複雑な顔をする。何か言おうと口を開きかけて、結局何も言わなかった。その代わりにアイリスがマリーの言葉に続く。
「上手い人はイメージと魔力操作だけで魔法を放つことができる」
「うちの母親みたくな……。あ、それで次の問題なんだけどさ」
マリーの顔に影が差すが、すぐに笑顔に戻り次の解説に移る。
フェイが先日言っていたことをユーキは思い出す。家族と比べてしまうためにコンプレックスを抱いているのだと。確か、彼女の母親は天才と呼ばれていた魔法使いだったはずだ。
「――――で、次は……ってもう終わりか。これなら、テストも余裕そうだな」
「魔法基礎理論はレオ先生がわかりやすく教えてくれたからね。大半は理解できてるつもりだよ」
「よし、じゃあ後はそれを活かして実践しようぜ。確か、小テストとかも控えてないし多分、訓練場も空いてるだろ」
マリーは背伸びをして、左右に体側を伸ばす。その際に胸が大きく揺れるのだが、ユーキは試験に集中するモードに入っている為、全くと言っていいほど反応をしない。
「そうだね。特にテストが近いって言うわけでもないからね」
「れっつごー」
早くも魔法理論の問題は全てクリアし、残すところは魔法陣基礎理論と初級魔法実践学だ。初級魔法実践学は過去三年間内容が変わっていない。課題は単純にして明快。
『用意された目標物を魔法（既習外魔法も可とする）で破壊すること（時間制限は魔力が尽きるまで）』
流石に目標物は毎年変わるらしく、ここ三年間は一昨年から順に巨大木偶、巨大土壁、錆びた金属鎧であった。
「木偶は火属性で一発だし、土壁は風魔法が利きやすい、今年の金属鎧は難しかったな」
「確かに」
マリーとアイリスが何気なく話しているが、ユーキとしては金属鎧の破壊の仕方が気になって仕方なかった。
「あのさ、みんなはどうやって金属鎧を壊したんだ？」
参考までに尋ねてみると、マリーとアイリスは杖を前に突き出しながら、自信満々に答える。
「あたしは、炎でひたすら炙って金属の留め具を燃やした。留め具だけ金属じゃなかったんだよな」
「留め具を風で斬った」
二人の話を聞いて、ただ魔法を放つだけでなく、対象の特性を判断し、時には精密な制御が要求されるということがわかった。
「へー、それじゃあサクラは？」
「えーと……」
当然の流れでサクラへと話を振ると明らかに目線を合わせない。何かあったことを察したユーキは、マリーとアイリスへ振り返る。
「あー。サクラのは……ねー」
「あれは……ひどい事件だった……」
「待って、そこまで言うことないじゃない！」
「（いったい何があったんだ？）」
若干、引き気味の二人に対して、結構本気で怒り始めるサクラ。ここで考えてみるとサクラが使った魔法は火球の魔法と――――――
「まさか、あの槍でぶっ刺したんじゃないよな……」
以前、再生能力をもったオークを相手に巨大な岩石の槍を突き刺して足止めしたことがあった。あの大きさだったら普通の鎧などひしゃげて使い物にならないだろう。
「そ、そんなことはしてないもんっ！」
ユーキに真っ赤になって反論をするサクラなのだが、マリーたちはその背後で苦笑いを浮かべている。
「サクラはねー。火球魔法の岩石バージョン、石礫魔法を使ったんだけどな。それはもうなっがーい時間をかけて詠唱と魔力を込めてぶっ放したんだよね」
「それで……？」
「鎧を貫通。最高威力点を記録。一時期、脳筋ならぬ脳岩という称号が流行った」
ユーキの脳裏にものすごい勢いで鎧をぶち抜く岩の塊が浮かぶ。そればかりか、貫通した後に、地面に着弾して、とんでもない土煙が巻き起こる爆発を起こすところまでが想像できた。
「どう、どうせ私は留め具の素材にすら気づけない魔法使いですよ……」
「いいじゃん。しっかり合格しているわけだしさ」
肩を落とすサクラをマリーが背中をたたいて励ます。そんな会話をしている内に練習場へとついてしまった。
中は運よく無人で貸切状態。思う存分魔法を撃てるのだが、ここで一つ問題があった。
「俺、実践の授業に一度しか出てない挙句、一度もここで魔法を撃ったことないんだよなぁ」
「そういえば、魔法を撃っているところ見たことがないかも……って、ちょっと待て」
マリーが途中で何かに気付いて様に言葉を止めた。
「え、何？」
「ユーキ。多分、何が出てきてもクリアしそう」
「何故！？」
唐突な合格宣言に、ユーキは戸惑う。当然、その根拠を尋ねると、マリーは中庭の方角を指差して叫んだ。
「だって、グールを倒した時に城の魔法防壁を貫通して破壊しちゃったじゃん。一応、アレ、そこらへんにある金属より硬いんだぜ？」
ユーキは撃った後の記憶が朧気ではあるが、確かにすごいひび割れた中庭の壁ならば記憶にある。
「え、アレ俺がやったんだ」
つまり、やらかした当の本人だけが知らないのであった。
【読者の皆様へのお願い】
・この作品が少しでも面白いと思った。
・続きが気になる！
・気に入った
以上のような感想をもっていただけたら、
後書きの下側にある〔☆☆☆☆☆〕を押して、評価をしていただけると作者が喜びます。
また、ブックマークの登録をしていただけると、次回からは既読部分に自動的に栞が挿入されて読み進めやすくなります。
今後とも、本作品をよろしくお願いいたします。
