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私にとって新しい生活が始まった。
不思議なことに、言葉の壁をまったく感じなかった。絶対に日本語ではないはずなのに、日本語しか知らないはずの私には意味が分かる。見たこともない文字で書かれているのに——なぜか、読めてしまうのだ。
それでも、この世界で生きていくなら、知らないことを一つずつ埋めていくしかない。そう腹をくくった私は、オレムの協力を得て、この世界の基本を教えてもらうことになった。
「まずはこの国の歴史と地理からだ」
オレムは机いっぱいに地図を広げ、落ち着いた声で語り始める。地図には複雑な川や山脈、点在する町々がびっしりと記されていた。
「セルベコウ王国は、主に五つの地方に分かれ、それぞれを公爵家が治めている。フローレンス家は西方を領有し、豊かな農地と最大の都市を抱える。そのため、政治での影響力も大きいんだ。」
（改めて聞くと、私ってとんでもなくすごい家の娘なんだ……）
その後、オレムからいろいろ教えてもらったが、実感はまるで追いつかない。オレムが指し示す地名——「セルディアの鏡」だとか「ヴァルドリンの丘」だとか——横文字が苦手な私は混乱する。
「この湖は『セルディアの鏡』と呼ばれていて、昔……ユリアス、聞いてるか？」
「う、うん！ 聞いてる、聞いてるよ！」
慌てて返事をするけど、正直、半分くらい頭の外へ流れ出ている。オレムの目がすっと細くなるのを感じて、冷や汗が背筋を伝った。
――
一方、日常生活の「マナー」については、メイドのルーシャが根気強く教えてくれた。
「お嬢様、椅子にお座りになるときは背筋を伸ばして。足は軽く重ねて……はい、膝は揃えて」
「え、こう？」
「もう少し自然に。手は膝の上にそっと置く感じです」
「……足、つりそうなんだけど」
姿勢を正すだけで肩が凝る。食事のマナーに至ってはもっと大変だった。ナイフとフォークの持ち方、パンをちぎる順番、グラスを傾ける角度まで決まりがある。
（日本のマナー教室より厳しいじゃん！）
スープを飲むときでさえ、スプーンの角度を指摘される。無心でコンビニのおにぎりを頬張っていた日々が急に恋しくなる。
けれど、ふとした瞬間、ルーシャがぱっと笑顔を見せる。
「お嬢様、随分お上手になりましたよ。最初はスプーンを逆に持っていらっしゃいましたから」
「え、それって褒めてるの？」
「もちろんです！」
その笑顔に、張り詰めていた気持ちがふっと緩む。彼女の存在は、この堅苦しい世界での唯一の癒しだった。
ある日の勉強の合間、オレムがぽつりと呟いた。
「ユリアスは吸収が早いな。記憶がなくても、本質は変わらないようだ」
知らない世界、覚えきれない歴史、窮屈なマナー。けれど、そばにいて支えてくれる人がいる。それだけで少し勇気が出る。
私は今日も、ルーシャに指摘された姿勢を思い出しながら、紅茶をそっと口に運んだ。
