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手のひらの奥にじんわりとした熱が消えていくのを感じた。

息を吐きながら、そっと手を離す。

――空気が、張りつめている。

誰も声を発さないの。耳の奥で、心臓の音だけがやけに鮮明に響いていた。

私は慎重に言葉を選びながら、シュナさんを見つめる。

「……あの、痛くはありませんか？」

フィナさんは驚いたように目を見開き、ゆっくりと自分の腕に触れていた。

彼女の腕には、もう赤みも水疱も、何も残っていない。

「……痛みはないわ。傷跡もない。」

掠れた声。けれど、その瞳ははっきりと驚きの色に宿っていた。

「ほんとに……治ってる……」

近くにいたシュナさんが、小さく呟いた。

シュナが息を呑み、口元に手を当てていた。

デュランは、普段の無表情を崩し、目を見開く。

アストラッド殿下の表情は変わらなかったが、その口から低く澄んだ声が落ちた。

「……完璧な治癒だな。

　フィナ、魔法をかけられている時どんな感じだった？」

アストラッド殿下の問いに、シュナが少し考えてから答える。

「そうね……魔力の流れは非常に滑らかだったわよ。

　余剰魔力の漏れがほとんどなくて、必要なところに必要な分だけ流れていくようだったわ。

　あんな感覚初めてよ。」

彼らが話し合う中、私はただひたすら緊張していた。

成功した安堵と、観察されている居心地の悪さが混ざり合って、胸の奥がざわつく。

そんな中、アストラッド殿下の紫の瞳が再び私を射抜いた。

静かで、それでいて底の見えない深さを湛えた瞳。

その視線を受けた瞬間、息が詰まる。

「ユリアス。君は、どのような感覚で魔法を使用したんだ？」

殿下の低く静かな声が、部屋に落ちた。

その一言に、全員の視線が再び私に向けられる。

喉がきゅっと締まるような緊張の中、私は小さく息を整えた。

「えっと……基本的には、“治る過程”を思い浮かべていました。

　傷口がどう変化していくのか、皮膚が再生していく様子を、できるだけ具体的に想像して……」

前にオレムに説明したときと同じように、できるだけ丁寧に言葉を紡ぐ。

私が思考して魔法を使った感じを伝えた。

一通り説明を終えると、ふと感じた違和感を思い出して口を開いた。

「そういえば……前回と少し違うことが、ひとつあります。」

「違うこと？」

殿下が静かに問い返す。

「はい。今回魔法を使ったとき、手のひらが、ほんのり温かく感じました。

　あと、少し体が……だるいというか、重い感じがします。」

殿下の紫の瞳が、わずかに細められる。

それだけで、胸の鼓動が跳ねた。

「なるほど。……前回は、そうした感覚はなかったのだな？」

「はい。たぶん、最初は必死すぎて気づかなかっただけかもしれません。

　イメージすることで精一杯で……それ以外のことを感じる余裕がなかったんです。」

それは本音だった。

あのときは、考えるよりも先に、体が動いた。

ただ、オレムの治療！という一心で魔法を使っただけ。

——だから気づかなかったのかもしれない。

でも今は違う。前回よりも、体が重い。

じんわりとした倦怠感。まるで体の奥から水分が抜け落ちるような感覚。

（やっぱり……魔法って、体力を持っていかれるんだ……）