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部屋の空気が一瞬で重くなり、窓から差し込む柔らかな光すら冷たく感じられた。

その原因であるオレムの雰囲気は、今までとはまるで別物になったと思う。

今までが、温かみや優しさあったのに、今は真実を暴こうとする人のような感じだ。

「ユリアス……いや——お前は、誰だ？」

その問いは、鋭い刃のように胸を突き刺した。

この体は、ユリアス・フォン・フローレンスのもの。

でも中身の意識？は、佐倉結衣、26歳、職業：看護師一年目。

なので、今の私はユリアスではない。

別の世界から来た、まったくの別人だ。

（こんなこと、信じてもらえる？）

突拍子もない話を、誰が信じるというのだろう。私自身だって、最初は夢だと思い込もうとした。

けれど、目の前の現実——この豪華な部屋、ルーシャの笑顔、セレナの温もり、オレムの視線——すべてが確かに「生きた現実」だった。

（候補としては、①黙る　② ごまかす。　それ以上の対処方法が思いつかないよ。。）

例えごまかしたとて、それでいいの？

事実をこのまま隠し続ければ、オレムの疑念は消えない。疑い続けるだろう。

私自身、ずっと「ユリアス」として生くことになると、嘘を積み重ねて生きていくことになる。それは息苦しいし、生きにくい。

（嫌だ……私は、嘘をつきたくない）

いいように考えると、今の間に話すことで、オレムを味方につけられないかな？

私はゆっくりと、魔力感知石から手を離した。その瞬間、薄い青と銀金の光はふっと消え、真っ白な紙面に戻る。開かれたページは、まるで何もなかったかのように——けれど、私の心はもう決まっていた。

「オレム……あのね……」

声が震えないよう、必死に抑え込む。

深呼吸をひとつ。赤い瞳をまっすぐに見つめる。そこには、疑念と、ほんのわずかな期待のような光が混じっていた。

「察してる通り。私は……ユリアスじゃない」

オレムは、瞬きを一度だけし、黙って私の発するであろう次の言葉を待っていた。部屋は静まり返り、遠くの鳥のさえずりが異様に響いている。

「身体はユリアスって子のものになる。でも、私の意識……心っていうのかな？　この世界とは異なる所で生きていた私が、この世界のユリアスの身体に入った感じ。信じられない話だってこともわかってる。でも、目が覚めたらこの身体で、知らない部屋にいて……ユリアスって子になっていて…………」

私が話している間、オレムの表情はほとんど変わらない。だが、その瞳の奥で確かに何かが揺れているようにみえた。それは、驚きか、困惑か、それとも……

「……じゃあ、お前は誰だ？」

低く、慎重な声。

私は喉を押さえるように息を吸い込み、名を告げた。

「私は、佐倉結衣。この別の世界で生きてた、ただの社会人。貴族でもない魔法も使えない一般人です。」

沈黙が長く感じる。オレムの視線が私を射抜き、まるで魂の奥を見極めようとしているように感じる。

（どうなるだろう、、怒られる？　追い出される？）

彼にとって、ユリアスは大切な存在だったはずだ。今まで触れ合った家族のセレナの涙、ルーシャの喜び、オレムの気遣いなど——それが何よりの証拠。そんな家族の一員であるユリアスを「奪った」私が、許されるはずがないと思い、胸が締めつけられる。

嘘はつきたくない。本当のことを話さなければ、私はずっと自分を偽って生きることになる。

それだけは、どうしても耐えられなかった。

「……お前は、その『サクラ・ユイ』として、ユリアスの体で生きている、そういうことか？」

オレムは静かに尋ねた。それは、怒りも非難もなく、ただ事実を丁寧に確認するように思えた。

「……うん」

私は小さく頷く。それが、今の私にできるすべてだった。

オレムはしばらく黙り込み、視線を机上の本に落とした。視線の先にある魔力感知石のページは、ただ白く、静かにそこにあるだけ。

その沈黙の中で、彼が何を考えているのか、私にはまったく読めなかった。