月華のユウマ～英雄と呼ばれた少年と悲運の怪物～

第1章 -Moonlight Monsters-

第7話『不穏』

　だから俺は英雄なんかじゃないんだよ――！

　夢の中で声なき声でそう叫び、遊魔は現実世界で目を覚ました。

　目が覚めた瞬間、夢での記憶は一瞬にしてどこかへ消えてしまった。

　決して楽しい物ではなかったことだけは覚えていて、かすかな後味の悪さは残っているが、その内容は一切思い出せない。

　割れたガラス窓から太陽の光が差し込み、灰色のコンクリートの壁にもたれる彼はまぶしそうに目をすがめる。

　この少年に、帰るべき場所はない。

　毎夜、中心都市から遠く離れた場所で戦闘を繰り広げ、その後、廃墟となったマンションの一室に身を潜める。

　この場所には、正確な時間を知らせるものは何もない。

　壁には正方形の時計がかかっているが、針は止まっている。

　外から降り注ぐ白い太陽の光だけが、彼に一日の始まりを告げる。

　遊魔は自分の身だしなみをざっと確認し、外に出た。

　茶色がかった、軽く耳にかかる髪。

　無地のワイシャツに黒いズボン。

　見た目だけは、何の変哲もない素朴な少年だった。

　街にディアロイドさえ現れなければ、人々は彼の隠された能力を知ることはないだろう。

　学校にも通わない彼に、行くべき場所はない。

　いつもの街に出て、あてもなくさまよい、標的としている怪物が出てくればその場で倒す。

　そしてその隣には、高確率で銀髪の少年が付いてきている。

　それが、彼の日常だ。

　自ら飛鳥に会いに行かずとも、彼はいつも付いてくる。

　それでも遊魔は、彼を拒絶したり、追い払ったりはしなかった。

　かといって、歓迎する素振りを見せたこともなかったが、夜空に月が現れる時までは、彼を好きにさせていた。

　遊魔は屋根から屋根へと飛び移っては、時々地上に降りながら、街の様子を傍観していた。

　朝の時間帯は人の行き来が激しく、電車やバスは人がぎゅうぎゅうに詰めこまれている。

　道路でも車が詰まっていて、特にルーンフルムの都市部に伸びる道路は動きが滞りがちだった。

　都市部に近づき、しばらく地上を歩いていると、ランドセルを背負った児童の集団とすれ違った。

　遊魔はほんのわずかの間それを見ると、すぐに反対方向へと視線を向けた。

『昨夜午後10時頃、第29区2丁目で――』

　その数十メートル先、遊魔の視界に大型のスクリーンが飛び込んできた。

　スクリーンでは、朝のニュースが流れている。

　ニュースといっても相変わらず、ディアロイドが絡む事件ばかりだった。

　都市部から少し北に離れた、第29区で何人かの通行人がディアロイドに襲われたが、幸い死者は出ず、全員が軽いけがで済んだとのことだった

　ニュースが終わると、画面はすぐ企業の広告に切り替わった。

　このように、街のいたるところに置かれたスクリーンからは、絶え間なく情報が流されている。

　けれど、通りかかったところでわざわざ足を止めて、それを見ようとする人はごく少数だ。

　そのようなことをせずとも、大多数の市民が、文字通り、常に手の届く範囲内にある手段で、常に最新の情報で満たされてしまっているからだ。

　遊魔もまた、スクリーンに映されるものたちは気に留めず、素通りした。

「……あら？」

　正面から並んで歩いてきた女子学生のうち一人が、遊魔を見るなり目を丸くした。

「ねえねえ君……」

　遊魔は引き留められ、煩わしそうに彼女の顔を見上げた。

　昨日もすれ違った顔だと、すぐに気づいた。

「君さ、昨日ディアロイドと戦ってたよね？」

　黒髪の女子学生は、高揚しているのを抑えるように言った。

「ええ、まあ」

　昨日も何も、ほぼ毎日戦ってるけどな。

　遊魔は内心そう思った。

「しかも違う姿に変わって、ものすごい技まで使って！」

　静かに目を輝かせる彼女。

　遊魔はどうリアクションを取るべきかわからず、ええ、ああ、と曖昧な返事をするしかなかった。

　一方、その横にいる茶髪の女子学生は、小型の端末をいじりながら、時々、まるでゴミを見るかのような目つきで少年を見ていた。

　遊魔は何となく腹が立ち、キッと睨み返した。

　すると、茶髪の態度が一変した。

「え、ちょっと何こいつ。超感じ悪いんだけど！」

「どうしたの？」

　黒髪の女子生徒が横を見て尋ねた。

「こいつ急に睨んできたんだけど！」

　先に嫌な目で見てきたのはそっちだろうと、遊魔は突っ込みたくなった。

　だが、反論してことを大きくするのも面倒だったので、彼は無言を貫いた。

　まあまあ、と黒髪の女子生徒がなだめすかす。

「行こ、ミサキ」

　不機嫌そうな顔で、茶髪はミサキと呼ばれた女子生徒を促した。

「またね」

　ミサキは半ば申し訳なさそうな顔で、手を振った。

「（また会う前提なのかよ）」

　遊魔は軽く手を振り返しながらそう思った。

　が、それと同時に、彼女の存在が頭にひっかるのを少年は感じていた。

　昨日すれ違った以外にも、何処かで見たことがある気がした。

　そう思い、遊魔は二人の女学生のほうを振り向く。

「（気のせいか……？）」

　昨日見かけただけで、それより前にも見たのだと錯覚してるだけだ。

　遊魔は自分にそう言い聞かせ、また前に向きなおった。

「あの人たち、知り合い？」

　と、不機嫌そうな飛鳥が突然真正面に現れ、遊魔は思わず肩を震わせる。

「急に真正面に立つな」

「で、あの人たちは知り合いなの？」

　飛鳥は遊魔の言うことを無視して、問い詰めるように言った。

「面識はない。さっき話しかけられただけだ」

「あ、そうなの」

　飛鳥は身を引きながら、スッと真顔になった。

「そうじゃなかったらどうなんだ」

「別にー？ どうもしないけど？」

　飛鳥はわざとらしく語尾を伸ばし、くるりと前を向いた。

　彼は相変わらず、学ランの第一ボタンだけを留め、左腕だけを黒い袖に通している。

　そして彼の首には、決まってヘッドホンがかけられている。

　遊魔がそのことについて言及したことはなかったが、彼はふらっと遊魔の前に出てくる度に、必ずそのような格好をしている。

「ゆーくん、今日はどこ行くの？」

　ちらりと振り向きながら、飛鳥がたずねる。

「俺のせりふだ」

　と、遊魔は冷静に返す。

「学校はどうした」

「今日は行かない」

　と、当然のように飛鳥は言った。

「お前な……」

「だって、行ったところでどうせろくなことないし」

　飛鳥は気だるそうにいいながら、両手を頭の後ろで組んだ。

「……それに、何か嫌な予感するんだよねー」

　でたらめではない、と遊魔は直感し、眉をひそめた。

「どういう意味だ」

　わずかな沈黙。

「……多分」

　飛鳥が勿体付けたように、ゆっくりと振り向く。

　金色の瞳が鈍く光っている。

「いつもの何十倍はう(・)る(・)さ(・)く(・)な(・)る(・)気がするよ」

　飛鳥はまるで今後の展開を楽しみにするかのように、口元に微笑みを浮かべていた。

　一方、先ほど遊魔に話しかけた女子学生は、心配そうに友人に話しかけていた。

「ユウナ、最近何かあった？ ずっと不機嫌そうにしてるけど……」

「ああ、気づいちゃった？ 実は最近、彼氏とうまく行かなくてさー」

　ユウナは不機嫌な表情のまま、交際中の同級生に関する愚痴を次々と話した。

「相当辛かったのね。だってユウナ、昨日からずっと不機嫌そうだし」

　ミサキは心配そうに言った。

「ひょっとしたら、さっきあの子が睨んだのも、ユウナに睨まれたと思ったからじゃない？」

「ああ、無意識ってやつ？普通にあの子のこと見てたつもりだったんだけど……」

「それ、感じ悪く見えるからやめた方がいいんじゃ……」

　するとユウナは、血相を変えたようにミサキをキッと睨みつけ、きつめの口調で言った。

「……何が分かるの？」

　ミサキは驚き、肩をびくりと震わせた。

「それじゃあ、あたしがわざと感じ悪く振舞ってるみたいじゃん！ あたしだって、好きでこんなにイライラしてるわけじゃないのに。気分を紛らわそうとしてもやっぱりイライラするし、収まらないどころかだんだん怒りが大きくなってきて！……自分でもどうすりゃいいのか分からない……！」

　矢継ぎ早に吐かれたユウナの言葉がフェードアウトし、彼女は俯きがちになった。

「ごめん、ミサキ。ミサキは何も悪くないのに……」

　そう言われた彼女は、何と声をかければいいか分からなかった。

「なのに……あたし……」

　ユウナはふらりと後退し、その場にしゃがみこんでしまった。

　固く閉じられた全身は、今にもマグマが噴き出そうなくらい、震えている。

「あたしは……」

　ミサキは青ざめた顔でユウナの様子を伺いながら、二歩、三歩とゆっくり後ずさりした。

「ユウナ……？」

「……ごめんミサキ、先に行ってて」

　ユウナが絞り出すようにそう言うと、ミサキは遠慮がちに彼女を離れる。

「でも」

「いいから、早く！」

　――早くここから逃げろ！

　彼女が最後にそう言った直後、ミサキは自分の中から、そんな声を聞いた。

　声の主は、彼女自身のものだった。

　ミサキはその声に突き動かされるようにして、駆け足で学校へと向かった。

「（ユウナ、急にどうしたんだろう……？）」

　ユウナは、比較的穏やかで冷静なミサキとは反対に、感情が表れやすいやタイプだった。

　ささいなことでよく笑い、時々怒ったり悲しんだりもしていた。

　ミサキはそんな彼女をいつも隣で見ていたし、いつも優しく寄り添っていた。

　ユウナがぷりぷり怒っているのをなだめすかす事も、何度もあった。

　だが、今の彼女はただ事ではないと、すぐに気づいていた。

　5年以上の付き合いの中で、あのような彼女を見るのは、初めてだった。

　何かがおかしい。

　ミサキはただならぬ不穏な予感を覚えながら、喉の奥に何かが詰まるのを感じた。