気づいたら彼女は、そこにいた

世界を救いに行こう！前編

　音がしない。

　俺はゆっくりと目を開ける。

　周りには何一つとして物がなく、ただ真っ暗な空間が広がっているだけだ。

　立ち上がる。

　何も考えずに歩いていく。

（…………）

　……？

　微かに、誰かの声が聞こえた気がした。

　音の方向に向かって歩いていく。

（……あいつってマジやばくない？空気読めてないっていうか……）

（……ホントだよね。あいつ一人で何生意気言ってるの？って感じ……）

　顔をしかめる。そんなことどうでもいいじゃないか。ただ一つ失敗しただけなのに。

（……俺あいつの顔見るたびにストレスたまるんだけど、マジで殴ってもいいかな……）

（……やめとけって、お前の手が汚れるだけだぜ？）

（確かに、あいつの顔汚いもんな。ホント存在するだけで邪魔だし）

（さっさと転校するなり自殺するなり、どっか行ってくんないかな）

　……少し前までは普通に話せていたのに。

（……ごめん。もう、別れよ？）

「なんで……なんでみんないなくなるんだよ」

　俺はその場に手をついた。強い吐き気が襲ってくる。

　息が苦しい。

（お前はその場所に一人でいるのがお似合いなんだよ）

「うるせぇ……そんなに喧嘩がしたいのなら、出て来いよ！」

　大声で叫んだ。しかし、暗闇の中にその声は吸い込まれて消えていく。

　周りには誰もいない。

　信用できる仲間など、誰一人としていなかった。

　軽く話せるとしてもそれはうわべだけの付き合いで。

　結局それは虚像でしかなかった。

　………。

　……………？

　うっすらと、本当に小さくて頼りない光が、暗闇の先にあるように見えた。

「………！」

　俺は立ち上がって走り出す。

　偽物ばかりのこの場所で、一つくらいはあるかもしれない本物を探して。

「………ん？」

　目が覚める。時計の針はちょうど６時を指している。

「んー、ん？あ、あー、また戻ってんのか」

　どうやらまた、松風葵として生活しなきゃならないみたいだ。

「……なんでまたこっちに潜り込んでんだよ」

　なぜかまた彼女は隣で寝ていたらしい。

　確かにこの家はそんなに広くないけど、二人一緒に同じベッドで寝るのは問題あるだろ……。

　まあ、襲ったりする気はないんだけどね。危ない時はあるけど、俺女だし。

　いつも通り、俺は朝食を作り始めることにする。

「んー、今日も何かいいことがありそうな天気ですねー」

「いつも晴れてるけど？いいことがあるってわけでもないだろ」

「え、今日なんかとげとげしいですね。昨日何かあったんですか？」

「いや、別になんもねえよ……」

　空と二人で通学路を歩いていく。

　そういえば昨日は、空がいなかったんだっけ。

　普通にバイトで忙しかったし、昨日は空が来る前の生活と同じような一日だったな。

「私がいない間、葵ちゃんは何して遊んでたんですか？」

「えーっと、仕事してました」

「おー、葵ちゃんは働き者ですね」

　えらいえらいと頭をなでてもらう。なんかちょっとうれしい………じゃないだろ！

「ちょ、なにやってんの！？」

「え、頭なでなでしてあげただけですよ？」

　キョトンとした顔をしてこちらを見てくる。

「いや子供じゃないんだから、はずかしいだろ、もう」

「おお、恥ずかしがる葵ちゃんもかわいいですね～。ちょっといじめたくなっちゃいます」

「いや、すいませんマジでやめてください」

　俺は軽く白旗を上げて降参の意を示す。

「というか、空も昨日どこに行ってたんだ？ってか俺の体も返ってきてたし」

「えーっと、……どっか遠いところです」

　なぜか急に敬語になる空。視線も落ち着かずに行ったり来たりを繰り返している。

「いや、遠いところってどこだよ。昨日一日中いなかったんだから……ちょっとは寂しかったし」

「そ、それは、その、ありがとうございます……」

　２人して赤い顔をしてうつむく。

「えっとですね、遠いところというのは比喩表現なんです」

「……え？」

「実はちょっと色々ありまして、その時になったらいつか、葵ちゃんにもお話しますから」

「なんか大変なこと？」

「そういうわけではないです。……でも、とても大切なことです」

　……大切なこと、か。

　そういう空はとても穏やかな表情をしている。

「彼氏？」

「え？違いますよ。私は葵ちゃん一筋です！」

　失礼な！とでも言いたげな顔でこちらを見てくる。

　びっくりした。なんか男がらみのことかと思って焦った。……てあれ？なんで俺があせらなきゃいけないんだ？

「とにかく、ほかに大事なことがあったんです！とりあえず、この話はおしまいですね」

　そういって空は先を歩いていく。

　まあ、空にとっては結構大切なことかもしれないし、気軽に言えることじゃないんだろうな。

　俺はのんびりと空の後を追った。

　放課後の部室。

　早めに来たのでまだ誰も来ていない。

　俺は持ってきた機械をテレビにつなげる。

「葵ちゃんもしかして、朝大きな袋を持っていたのって……」

　俺はテレビにゲーム機のコードをつなぎ、問題なく動くかどうかを確認する。

「せっかく新しいゲーム買ったんだし、みんなでやろうかなと思って」

　でも空は何とも言えないような表情をする。

「いやでも……一応ここ学校なんですし、ゲームするのもなんか違う気がするんですけど」

「あー、確かに。さすがにゲーム機はまずかったかな？」

　勉強の場にゲーム機は必要ないってことかな。まあその通りではあるけど。

「うーん、それは何とかしますからいいですけど……」

「え、持ってくるのは問題ないの？」

「まあ、そうですね。でもせっかくなら、ゲームをするよりも部員の皆さんと交流したほうがいいかなーと……」

　なんだ、そういうこと。

「それなら問題ないよ。ちゃんとみんなで遊べるようなゲームを買っておいたから」

　そして俺は、彼女にゲームのリモコンを渡す。

「え、私もこれするんですか？」

「そう。みんなでやれば楽しめるし、ちゃんと交流も図れると思うよ？」

「む、そうなんですか？」

　まだ納得いってなさそうな顔をする彼女だが、とりあえず一回だけ一緒に遊んでみることにする。

「え、ゲーム？ここってゲーム機持ってきてよかったんでしたっけ？」

「うーん、ダメだった気がするよ～」

　２人でゲームをしていると、後ろから部員の二人がドアを開けて入ってきた。

「お、いらっしゃい！さあさあ、みんなでゲームをやりましょう！」

「え、私あんまりそういうのやらないんだけど……」

「大丈夫です、みんな楽しめますから。美咲ちゃんも一緒に」

「あ、先輩押さないで～！」

　ほんの数分前まではゲームについてよくわからない感じだったのに、すぐに空はゲームにはまってしまったみたいだ。でもわかる、面白いゲームがあると誰でもテンション上がるよね。

　俺は空に謎の共感を持った。

「んー？ここで、こう？」

「あ、みっちゃんそっちは危ない！」

「へ？危ないって何が……うわぁぁ！？」

　ちょうど美咲がいたところに鉄製の鍋が降ってくる。

「いったぁ……痛くないけど」

「ちょっと体力減ってるし、大丈夫か？」

「うん、大丈夫大丈夫」

　彼女は立ち上がって壁に手をつく。

「あ、まて美咲そこは」

　俺が止めようにも間に合わず、彼女は壁に手をついた。

　ガクッ、と壁の一部がへこむ。

　その瞬間俺たちが立っていた床がすっと消えてなくなる。

「うわぁぁぁ！？」

「「わぁぁぁぁ！？」」

「あー……」

「……ん？なんか俺ミリで耐えてるんだけど」

　全員がそのまま真っ逆さまに落ちる。なぜか一人だけ死なずに耐えてるやつもいるが。

「ちょっと、死んじゃったじゃないですか！どうするんですかこれ！？」

「いやちょっと落ち着けって、ゲームに感情移入しすぎてるぞ」

　空が涙目でゲームのコントローラーを握りしめる。

「まあ仕方ないですよ。さっちゃんはよくこういうドジを引き起こしますし」

「えぇ……。なんか、ごめんなさい」

　ぺこりと美咲は空に謝る。いや、ゲームなんだしそんな大げさな……。

「ん、次からは気を付けてください。とりあえず近くの町からまた始めますよ！」

　そういってまた空はゲームを始めようとする。

「あの……俺、まだ生きてんだけど、どうすればいいんですか……？」

「なら〇ねば？」

　グサッと宮野さんの言葉が長谷川に突き刺さる。

「いや、まだこんなところで死ぬわけには……俺は……童貞のまま死ぬわけには！…………あ」

　わずかにあった長谷川の体力は、空腹状態によってきれいさっぱりとなくなってしまった。

　……少し前に時間をさかのぼる。

　俺が買ってきたこのゲームは、みんなで協力し合って敵を倒して、世界を平和にしてやろうぜ！みたいな典型的なRPGゲームである。

　その中でも比較的簡単に物語を進められるものを選んでおいた。これならレベリングにも苦労しなくてやりやすいかなと思って。

「まずその左スティックで移動、右スティックでカメラ」

「ふむふむ……」

　空は言われたとおりにコントローラを動かす。

「そのままチュートリアルに沿ってやってれば、大体はわかると思う」

「んー……」

　そのまま無言でコントローラーを操作する空。

　何度か質問してくる空にいろいろと教えながら、チュートリアルをクリアする。

「つまり、この主人公を動かして敵をババっと倒せばいいんですね？」

「まあ、ざっくり言えばそんな感じかな。悪い奴を倒して強くなっていく感じ」

「おー、思っていた以上に面白いですね」

　空は感動したようにテレビを見つめる。

「まあそれ有名なゲームだしな。グラフィックもきれいだしゲームバランスもしっかりしてるし」

「あ、なんかビックリマークが出てきました」

　ピコンッ！

　小さな音とともにキャラクターの上にビックリマークが点灯する。

「多分それクエストが来てるんだよ。ここ押してみて」

「えーっと、小ゼリーを５体倒せ？」

「討伐クエストだね。とりあえず一緒にやってみよっか」

「……とりゃ！」

　空は手に持っている杖を敵にたたきつける。

「これで終わりです！」

　そして最後の５体目も杖で殴りがちにする。

「いやー、すっきりしました！」

　さわやかな笑顔をする空。いや、というかそもそも、

「空、お前なんで剣じゃなくて杖装備してるんだよ」

「え？なんかかっこいいな～と思って」

「いや、杖は打撃武器じゃないからな？とりあえずこれ見てて、お手本しますから」

　そう言って俺は装備を杖に変えてスペルを詠唱する。

　杖の先に小さな赤い火の玉を生成する。

「わ、すごいです。なんですかそれ？」

「初歩魔法のファイア。杖ってのはこうやって魔法を使うために使う道具なんだよ」

「ほわー、かっこいいです！」

　彼女は目を輝かせて杖を見つめる。

「それ私もやりたいです！」

「なら、メニュー開いてこうやって……」

「ふむふむ……スペル詠唱、ファイア！」

　ボンっ！

「わぁ、できました！」

　杖の先に小さな火の玉が浮かんでいる。

「じゃあそれを、あのゼリーに飛ばしてみて」

「飛ばす？んー、ていっ！」

　彼女の飛ばした火の玉は、残念ながら空に向かって消えてしまった。

「……っと」

　先ほど俺がストックしていた火の玉を飛ばす。見事ゼリーに命中して、倒すことができた。

「葵ちゃん凄い！どうやってやったの？！」

「え？いや、慣れれば誰でもできるって近い近い！」

　リアルで距離を縮められてぐいぐいと体を押し付けてくる空。やっぱ柔らかいって違うそうじゃねえ！！？

　とりあえずリアルで空から回避動作を取り、距離を取る。

「まあとりあえず、何回かやってたらできるようになるから、しばらく練習してみよ？」

「了解です！」

　そしてしばらく二人はテレビ画面から目を離せなかった。