気づいたら彼女は、そこにいた

元カノ

「わわ、私と、つ、付き合ってください！」

　放課後の空き教室で、俺は見知らぬ彼女から告白を受けた。

「え、えっと……？」

　俺は彼女の顔を見つめる。

　長い桃色の髪に桜の髪飾り。目は真剣そのもので、緊張からか身体をガタガタと震わせている。

　確か……御門紗綾さん、だったかな。

「……やっぱり、ダメですか？」

　彼女は涙目で俺の方を見上げてくる。どうやら演技ではなく、からかっているわけでもなさそうだ。

「いや、別にいいけど」

　普通に可愛い。なんか、守ってあげたくなる感じの子だ。

　断る理由がなかったので、俺は彼女の返事に良いと答えた。

「ほ、ほんとですか！？」

　そうして俺と紗綾は、付き合うことになった。

　……しかし、俺らは誰にもこのことを話してはいない。面倒ごとになるだろうから、隠れて付き合うことになっている。

　そして待ちに待った放課後が来る。

「すまん、ちょっと遅れた」

　集合場所にはすでに紗綾が立っていた。

「いえ、私も今来たとこですから」

「そ、そうか」

　なんだこの会話。まるでデートの時のアレっぽいな。

　なんとなく恥ずかしくなってしまう。

　でもそれは彼女も同じだったようだ。

「とりあえず一緒に帰るか」

「はい」

　俺と紗綾は2人で道を歩いて行く。

　こうやって俺らは、いつも帰るときだけ一緒に歩いて、長い間交際を続けていた。たまに何度か休みの日には2人でどこかに出かけたりもしたし、それなりに充実した日々を送っていた。

　でもそんな幸せは、永遠には続かない。

　俺らが両方3年に上がって、勉強で忙しくなる頃、部活も最終シーズンを迎える。

「おりゃぁ！」

　佐山がゴールに向かってシュートをするが、ボールはコートから跳ね返って落ちてしまう。

「ああ、くそがっ！」

　最近佐山の調子が悪い。少し前まではこんな凡ミスは起こさなかったのに。

「大丈夫か佐山？ちょっと休憩した方が……」

　俺がそういうと佐山は鋭い目で俺を睨む。

「うっせえな……俺が好きでやってることに文句言って来てんじゃねぇぞ！？」

「おい佐山？！」

　佐山は手に持っていたボールを俺に向かって強く投げる。

　なんとか俺はキャッチしたが、手が少し痛む。

「もうちょっと落ち着けよ。そんな状態じゃできるものもできないだろ」

　俺はその位置からゴールに向かってシュートを決める。見事ボールはコートの中に落ちて行く。

「………！！」

　佐山はギリっと音が出そうなほど歯を噛み締める。

「お前はいつもいつも……なんでそんな上から目線なんだよ！？」

　佐山はひたすら俺を睨みつけていう。

「いっつも冷静で何をすればいいのかとか全部わかってる顔して、ほんとうんざりなんだよ！」

　そのまま佐山は部室の方にこもりっきりになってしまう。

「うわ、あいつマジギレしてんな……。自己中にもほどがあるだろ」

　その様子を見ていた新谷が俺に話しかけて来る。

「まあでも、お前もお前で気持ち悪いよ。なんでも全部知ってますって顔してるしさ。そういう意味じゃ、俺は佐山に同情するけどね」

　そう言って新谷は部室の方に入っていった。

　………多分、それがきっかけだったのかな。

　しばらく立った後、俺は気づけば誰とも話せなくなっていた。

　正確にいうのなら、誰かに話しかけても無視をされたり、まるで誰もいないかのように振舞われるのだ。

「…………マジかよ」

　どうすればいいのかわからない。しばらくの間俺は、こうした環境で学校にいることしかできなかった。

　そして部活の最後の大会の日。俺はレギュラーに選ばれ、最後まで努力して試合に挑んだ。

　結果は上位8位止まりだった。

　最後まで全力を出せたんだし、これはこれで頑張ったと自分に言い聞かせる。

　でもその日、佐山は来なかった。

　気づいたら、以前よりも周りからよく無視されるようになっていた。

　俺はさらに学校にいる時間が嫌になって来た。

　放課後の帰り際に紗綾にそのことを話すと、親身になって心配してくれた。それだけで俺は、また明日も頑張ろうって思った。

　………でもその姿を、同じ学校の誰かに見られてしまった。

　翌日、被害は紗綾の方にまで及んだ。同じように無視されたり、遠回しに悪口を言われたりと、様々な嫌がらせを受けていた。

　俺の方にもそういう悪ふざけがあったが、紗綾の方はもっと酷い。俺は部活の関係上鍛えていたから誰も手を加えて来なかったが、紗綾の方は遠慮なしに暴言を強く言われたりしていた。俺は何もできずに、ただ座っているだけだった。

　ある日のいつもの放課後、彼女から別れてほしいと頼まれた。

　彼女に対する嫌がらせは日に日にエスカレートしているらしい。これ以上は耐えられない、そういうことだと。

　実際のところこの件は彼女とは無関係なのだ。これ以上彼女を苦しめるわけにもいかない。でも別れたくもない。

　しかしどうしようもなかった。俺と紗綾は、別れることにした。

　紗綾の方では、もう嫌がらせのようなことはされていないらしい。代わりに俺の方でそれが強く出始める。

　ある程度は目で牽制したりしていたが、次第にそれも効かなくなる。

　そしていつもと同じ下校時間に、事件は起きた。

「なあ松風、俺と少し話さないか？」

　新谷が俺に話しかけて来る。明らかにバカにしたような雰囲気を醸し出していた。

「バカにしに来たのなら帰れ」

「まあそんなおこんなって。これ見てみろよ」

　そう言って新谷はスマホの画面を見せて来る。

「これ、何が映ってるかわかるか」

「…………」

　写真には、紗綾と誰かが仲良く歩いている写真が写っていた。多分後ろから盗撮されたものみたいだ。

「……これが？」

「んだよ反応悪りぃな。お前は振られたんだよ、元カノにな」

　新谷がそう言って笑うと、周りも同じような反応をして笑い始める。

「可哀想にな。聞くところによると、いつも一緒に2人で仲良く帰ってたんだとか。すげぇリア充ライフを送ってたんだな。まあでも、もう誰もお前とは付き合いたいとは思わないだろうな。いや、喋るのもみんな嫌がるんじゃね？」

　新谷と他のクラスメイトは、アホみたいな笑みを浮かべて俺の方を見た。

　………結局、こうなってしまった。

　俺はその日から、他人を信用しなくなった。

　いつの日かの公園で、俺はブランコを軽く漕ぎながらぼんやりとしていた。

　ただなんとなく、何をすればいいのかなーと思って。

「……先輩？」

　帰り際だったのか、そこに美咲が現れる。もちろん下校時間なので、俺と美咲は制服姿である。

「……久しぶり」

「えっと……お久しぶりです」

　美咲は隣の空いているブランコに座った。

　俺らは何も喋らず、軽くブランコを揺らしていた。

「あの、その………前のお礼を言いたくて」

　すると彼女は、モジモジとした様子をして小さく呟く。

「私、先輩のお陰で、その、立ち直れたんですし……」

「…………」

「だから、その、ありがとうございますって………」

「…………」

「先輩？」

「…………」

　俺はただぼーっとしていて、空を眺めていた。綺麗な夕焼けが沈んでいく。きっとこんな美しい景色を見るのは、これが最後になるのかもしれない。

「……先輩も、何かあったんですか？」

　彼女は心配そうに聞いてくる。

　なんでもない、と答えようとしたが、どうしても声に出すことができなかった。そのかわり、俺はこう呟いた。

「……どうせ、誰も信用できない」

「え？」

　俺はそのまま続ける。

「仲が良かったと思ったら、突然掌を変えて俺をあざ笑ったり、信じていた恋人にも離れられてしまったり………はは、もう笑うしかないよな」

　おれはただ乾いた笑みを浮かべる。おれにはもはやどうすることもできなくて、何も考えられなくなった。

　いくつか俺が思っていたことを、何も隠さずそのまま喋った。

　彼女はそれを、黙って聞いてくれた。

「もう、どうでもいいか。そんなことは」

　散々戯言を吐きまくった後、俺は立ち上がった。

「もう……大丈夫なんですか？」

「………最初から大丈夫だよ」

　そして俺は、彼女に背を向けて歩いて行った。