農民さんがVRMMOを楽しむらしいですよ

第３章 遭遇編

第86話 農民、領主依頼クエストを達成する

「まずは、セージュさんに感謝を。貴方が複数の情報を集めてくださったおかげで、私たちの行なっている調査にも進展がありました。ありがとうございます」

　席に着くなり、そう、ラルフリーダさんからお礼の言葉を頂いた。

　あ、もしかして、例の『領主依頼クエスト』の件か？

　俺がそう思ったのと同時に、ぽーんという音が鳴った。

『クエスト【領主依頼クエスト：モンスターの調査】を達成しました』

『注意：【領主依頼クエスト】がまだ残っているため、引き続き、守秘義務の条件は維持されます』

『情報の取扱には、ご注意ください』

　おっ！　これでクエストが達成になったのか。

　とはいえ、まだ情報解禁までは行かないって感じのようだな。

　もうしばらくは、『けいじばん』とかでも触れない方が良さそうだ。

　ともあれ。

「これで、クエストはひと段落ってことですか？」

「ふふ、本当は、昨日の分……ミスリルゴーレムの件ですね。それだけでも、十分に助かりましたので、私からのクエストは達成になりましたよ？」

　本当に、セージュさんはこちらの想定を越えていらっしゃいますね、とラルフリーダさんから苦笑されてしまった。

　何でも、『採掘所』で『狂化』したモンスターが発生したということで、ある種の確信にはたどり着けたのだそうだ。

　その詳しい内容については、残念ながら、まだ秘密ってことらしいけど。

「ですので、ミスリルゴーレムの分とは別に、マンドラゴラさんの分の報酬もお支払いしますので、ご安心ください」

　では、こちらはお返ししますね、とラルフリーダさんが、ミスリルゴーレムの核とミスリルの一部を渡してくれた。

　こっちは、昨日、グリゴレさんに預けた分だよな。

　一応、俺の分担から渡しているので、ここで受け取っても問題はない……と思ったら、あ、思い出した。

　俺、今、自分のアイテム袋がいっぱいだぞ？

「すみません、ラルフリーダさん。俺、アイテム袋がいっぱいになっていて、これ以上持てないんですよ。後で、改めて、取りに来るってことはできませんか？」

「はい、それで構いませんよ？　そうですね……そういうことでしたら、報酬の一部をそちらにしましょうかね」

「報酬、ですか？」

「はい。金銭的な報酬もありますが、それとは別に、ですね。私の方から『許可』を与えるというものです。例えば、この家に自由に出入りをするための『許可』ですね」

　あ、なるほど。

　そういう報酬もあるってことか。

　うん、それはそれでいいよな。

　たぶん、自分が自由に移動できる場所の解放ってことだもんな。

　そういえば、『けいじばん』でもそんな話は出ていたもんな。

　この『PUO』の中だと、何かするのに『許可』が必要になる場合があるって。

　そういう意味では、『ラルフリーダさんの家に来れるようになる』ってのもれっきとした報酬ってわけだな。

　普通は、招かれないと結界に弾かれて入れないみたいだし。

「おや……少し驚きましたね。ラルお嬢様はそれでよろしいのですね？」

「はい。ひとつめの段階、ですね。それをどこまで(・・・・)『許可』するかは、私の判断に委ねられているはずですが？」

「ですね。ええ、もちろん、私はラルお嬢様のご判断を支持致しますよ」

「…………うぅぅ、感情的には許しがたい」

「諦めろ、ノーヴェル。さっきも言ったが主の決定だぞ」

「…………わかってる。感情的には許せないけど、仕方ない。それに従うまで」

「ふふ、ありがとう、ノーヴェル。そして、フィロソフィアもね」

「いえ、私はラルお嬢様の槍であり、盾ですから」

「…………わたしも。お嬢様は甘いから、わたしがお嬢様の毒になる」

　何だかよくわからないけど、話がまとまったようだ。

　というか、ちょっとした騎士とかの忠誠の場面を見ているようだな。

　そういうところは、やっぱり、ファンタジーのゲームっぽいよな。

「ふふ。ということですので、後でまたいらした際に、こちらはお返ししますね」

　それまでは大切にお預かりしておきます、とラルフリーダさんが微笑む。

　ひとまず、魔晶石とミスリルについては、それで落ち着いたな。

「では、改めまして、本日、遭遇したことについてお話を聞かせて頂けませんか？　セージュさんだけではなく、ルーガさんからも、ですね」

「はい、わかりました」

「うん、わたしがわかる範囲なら」

　そんなこんなで、ラルフリーダさんによる聞き取りが始まった。

「なるほど……やはり、地下通路が関係していましたか」

　俺たちの話を聞いて、そうラルフリーダさんがため息をついた。

　ここまでで、俺は今日の動きについて、一通り語った。

　最初は、サティ婆さんから頼まれて、野草を採りに行ったこと。

　その途中で、なっちゃんと出会って、仲良くなったこと。

　地面に空いている穴を見つけて、もしかしてダンジョンに通じているかと思って、その穴を掘って広げて、中へと入ったこと。

　その穴が地下洞窟へとつながっていたこと。

　そこで、ルーガとマンドラゴラさんと出会ったこと。

　マンドラゴラが『狂化』モンスターになっていたので、止むを得ず戦って、何とかかんとか無力化したこと。

　それから、そのまま、ルーガたちと一緒に町まで戻ってきたこと。

　そうしたら、門で立ち往生で、そのまま、この家までご案内、と。

　一方のルーガの方も、自分の住んでいた山から、いつの間にか、変なところに飛ばされて、気付いた時には、俺と遭遇した地下通路にいた、ってことらしい。

　真っ暗なので、時間の経過はわかりにくかったようだが、かなりお腹が空いていたこともあって、少なくとも、丸一日以上は歩き回っていたようだ。

　途中、軽く仮眠はとったみたいだけど、やっぱり、自分がどこにいるかわからない以上は、怖くて眠れなかった、と。

　そうこうしているところで、マンドラゴラさんと遭遇して、戦闘になってしまった。

　後は、俺が駆けつけて、って感じらしい。

「モンスターがほとんどいなくて助かったよ」

　ルーガがそう言って、報告を終えた。

　結局、ルーガも地下通路を大分歩き回ったけど、遭遇したモンスターは、例のマンドラゴラさんだけだったのだそうだ。

　歩き回った、って、随分とこの地下通路は広かったんだな？

　ルーガも真っ暗なので、詳しくはわからなかったけど、ほとんど、分かれ道とかはなかったせいで、ひたすら歩くだけだったのだとか。

「うーん、結局、この地下の……ダンジョンか？　これって、何だったんだろうな？」

　ちょっと運営の意図がよくわからないのだ。

　モンスターがいなくて、一本道のダンジョンって、これ意味あるのか？

　俺がそう首を捻っていると。

「あの、セージュさん。それに、ルーガさんも、ですね。こちらの地下通路につきましては内密の話でお願いします」

「えっ!?　ラルフリーダさんは、この地下洞窟が何なのか、ご存知なんですか？」

「はい。『グリーンリーフ』の根幹を担っている場所です。本来でしたら、誰も立ち入りできないようになっているのですが……」

　そうなのか？

　ラルフリーダさんの真剣な表情に驚きつつ、同時に疑問もわいてくる。

　そんな大事な場所にしては、普通に穴が開いていたよな？

　いや、そもそも、俺、そんな場所の穴を広げてしまったんだが、まずくないか？

「すみません、ラルフリーダさん。俺、人が通れる大きさまで穴を広げちゃいましたが」

「そうですね。早急に対応する必要がありますね」

「…………お嬢様」

「どうしました？」

「…………クリシュナが、『目を覚ました』って」

　少し席から離れて待機していたノーヴェルさんが、ラルフリーダさんに報告する。

　どうやら、マンドラゴラさんの意識が戻ったらしい。

　一応、敵意とかも落ち着いているので、どうするのか、判断を仰ぐ、と。

「それは好都合ですね。フィロソフィア、クリシュナに伝言をお願いします。『イーストリーフ平原に開いた穴を塞いで、誰も入れないように処置をしてください』と。そして、貴方はそのまま、クリシュナより、マンドラゴラさんの対応を引き継いで、こちらまでお連れしてください」

「かしこまりました、ラルお嬢様」

「ノーヴェルはこのまま待機です」

「…………わかった」

　てきぱきと指示を飛ばしていくラルフリーダさん。

　そういう姿を見ていると、やっぱり、領主さま、って感じるよな。

「セージュさんたちはもう少しお待ちください」

「わかりました。それで、あの……その地下通路について聞くのはまずいですか？」

　下手をすると、俺と同じようなことをする人が出かねないし、それだったら、むしろ正しい情報を広めておいた方がいいんじゃないのか。

　そう思ったのだが。

「いたずらに、近づくことを控えて頂くのを約束できますか？」

　教えるのは構いません、とラルフリーダさん。

　もうすでに、俺は足を踏み入れて、中の状況を見てしまったから、と。

　それは、自分で得た経験だから仕方ないそうだ。

　ただし、情報を広めることは許可できない、と。

　もし、約束を破るようなことがあれば、その時は『契約』で言動などを縛らせてもらうことになりますが、よろしいですか？

　そう、強い口調で言われた。

　やっぱり、これって、町の機密事項とか、か？

　本来だったら、あんまり聞いてはいけないような話みたいだけどさ。

　でもな。

　ルーガがその中に飛ばされてきたってことは、そこに蓋をして知らんぷりってわけにもいかないんだよな。

　横にいる狩人の少女を見る。

　今は、大人しく俺についてきてくれているけど、やっぱり、知らない場所にいるっていう不安のようなものは隠せないよな。

　これも何かの縁だから、手助けできることがあったら手伝いたいのだ。

　そういう意味では、色々な情報はあった方がいいだろう。

　そう、ラルフリーダさんの目をまっすぐ見ながら、伝える。

「わかりました。でしたら、お伝えします。あの地下通路は『グリーンリーフ』の全域を走るように通じております。ですが、地上から入る入り口はありません。あくまでも、地下に空洞があるだけ、ということをご理解ください」

「えっ!?　穴だけ、なんですか？」

　要するに、入り口の存在しない地下ダンジョンってことか？

　何でそんなものがあるんだ？

「はい。ではお答えしますね。あの地下通路は『結界陣』です。魔境を魔境として維持し、バランスを保ち、魔素などの淀みによって生まれてしまった凶悪なモンスターを表に出さないための『結界』。それを維持するために、この地に張り巡らされているものなのです」

　『結界陣』か。

　なるほど、そういうものだったのか。

　魔境全域をすっぽり包む規模で地下に描かれた陣。

「それが、あの地下通路の正体です」