33/42

進まぬ世界

処分屋　守屋祐の怪異譚

『夢の対価』と『戦火』の間の話です。

　節目ごとによく使われる言葉である、旅立ち。

　名前の通りでいけば旅に出るということになる。

　だが、旅立ちと言われると、多くは新たな人生の門出の際に使われる。

　それは、その人にとって新たな世界へ、今とは違う世界に旅に出るからだろう。

　向かう先はそれぞれだ。

　学校からの卒業や、実家から１人暮らしへ、仕事の転勤など、世の中には必ず今の世界から違う世界に旅立つことになる。

　旅立ちからは誰も抗えないのだ。

　何もしなくとも、世界は回るように、人も時に押されて、今の場所から旅立つことになる。

　旅立った先が良いか悪いかは別として、今までいた世界に留まることはできない。

　留まっているように見えても、どこかで少しずつ旅立ちの時に向かっている。

　ただ言える事は、旅立つ度に人は先に進む。

　そして、旅立ちを見送る人に何かを残してくれる。

　人の旅立ちを祝えるか、悲しむか、目を背けるか。今回はそんな話をしよう。

　　　　・　　　・　　　・

８月下旬

　祐は夕陽の刺す中、ローカル線の古めかしい電車に揺られていた。

　２両編成の車内は混雑しておらず、席を埋めている人はまばらだ。

　そんな中、１両の車内で仲睦まじく、紙を入れる隙間がない程に密着している者達がいた。

　今回の浮気調査の相手だ。

　色々と調べていると、このローカル線の終着駅に男の実家が有るらしい。

　男には妻はいるが、実家の父母と折り合いが合わず、揉めていた。

　そんな中、浮気相手の女ができ、しれっと婚約に近い話にまで持っていくようだ。

　そこまで行っているのを知ってか知らずか、浮気調査の依頼がきたのだ。

　しかし、浮気相手の女性が何も知らなければ、何と悲しい時間であろう。

　情緒…とまではいかないが、のんびりとした景色に囲まれた車内で２人だけの世界に浸れる。

　街中ではあまりこうはできないのかもしれない。だからこそ、今を精一杯楽しんでいるのだろう。

　そんな風に思いながら、視線を少し先に送る。

　そこには式神がバレないように２人の動きを監視している。

　もう、この時点であらかたの証拠は取れてはいるが、ダメ押しの証拠も欲しい。

　そう考えて、最終駅から男の実家までの足の確保を携帯から予約する。

　そんなことを終えて、車窓に目をやる。

　山の中を高速で走るでもなく、緩やかに進んで行くのを見ると落ち着いてくる。

　景色は普段、車を運転しながら、チラ見になることが多いので意外と楽しい。

　今度、天にこういうお出かけの提案でもしようと思った。

　流れゆく景色を見ていると、急に眠気が襲ってきた。

　まだ最終駅には遠い。携帯のアラームを設定して少しだけ目を瞑った。

　　　　・　　　・　　　・

　目を覚ますと車窓から人工的な光が見えた。

　周りを見ると誰も乗客がいない。

　思わず顔に手を当ててしまった。

　まさか寝過ごしてしまうとは……。

　だが、式神もいないということは、追跡は行っていることには間違いない。

　しかし、携帯のアラームは？バイブにしていたが、気付かなかったのか？

　そう思い、携帯をポケットから取り出すと、電源が入っていない。

　電源を入れようとしても、全く反応しない。

　バッテリーは十分だったと思うし、普通は何がしかの反応があるはずだ。

　となると、壊れたことになる。

　そうなると参った。これでは式神にすぐには連絡が取れない。

　ひとしきり自分の迂闊さに頭を抱えてから、すぐに次の行動を考えた。

　先ずは駅から出て、公衆電話を探してから式神に連絡する。

　次にタクシーで式神と合流して、さっさと引き上げる。

　今の時刻だと……。腕時計が止まっている。

　そんなに古い時計ではない。それにソーラー電池の電波時計だ。

　こんな事になったことは一度もない。

　不運が重なり過ぎているとしか言いようがない。

　また顔に手を当てて、ため息を吐いた。

　とりあえず駅に下りてからでないと話にならないと思い、電車のドアへ向かう。

　物悲しい木造りの駅のホームに降り立つと、少し爽やかな風が吹いていた。

　夏も終盤だ。田舎になれば、夜も涼しくなってきたのだろう。

　そんなことを悠長に考えていた頭を切り替えて、改札に向かう。

　無人の改札に箱が置かれている。

　そこに切符を放って、駅舎から外に向かって歩みを進めた。

　はずだった……。

　気付くと電車から駅のホームに降り立っていた。

　思わず後ろへ振り返ると、あるはずの電車が見当たらない。

　「どういうことだ……？」

　思わず独り言を口にした。おそらく表情は呆気に取られているだろう。

　何かは分からないが、とにかく駅から外に出る為、改札を通った。

　通ったはずだった……。

　なのに、また電車からホームに降りている。

　また振り返ると、電車は消えていた。

　これは……。おそらくは怪異の仕業だろう。

　辺りを見回しても、それらしきものは見当たらない。

　集中しても霊力を感じ取れない。

　そうなると、おそらく結界のようなものを張っている怪異だ。

　人を惑わせて、その混乱した状態で発する不安や恐怖を食い物にする類だろう。

　そうであれば時間をかけて、封印された元を探す必要がある。

　それがどこにあるのか……。

　先ずは線路から外に行けるか試してみよう。

　結果はおそらく……。

　やっぱりだ……。

　線路を歩いて駅の敷地外に出ようとした時に、また元に戻された。

　駅の外へは簡単なフェンスしかないので、飛びついて登ってみたが……。

　お帰りなさいだ……。

　とりあえず、ここから出るには結界を破る方法を考えなければ……。

　百足か祝福の手であぶり出してみるのも１つの手か。

　そう思っていると、駅舎の待合室に人影が見えた。

　俺と同じように閉じ込められた人なのか？何にせよ、確かめに行く。

　待合室に近づくと、その姿が少しずつ見えた。

　女性だ。待合室には、その女性以外にはいない。

　待合室に入るのに少し躊躇（ちゅうちょ）した。

　この訳が分からない状態で、女性と２人きりになるなど……。

　悪い予感しかしないが、勇気を出して扉を開けた。

　「あの…失礼します」

　若干、不信気味な挨拶になってしまった。

　ただ、女性は特にいぶかしんだ目をしてはいなかったので、頭を下げた。

　女性を見ると、歳は俺と同じぐらいか……。

　髪は少し長めで、おさげにし、肩から垂らしている。

　顔は温かみのある、穏やかな顔だ。少し目尻が垂れている。

　そんな女性を見ていると、少し不思議そうな顔で女性は見てきた。

　人の顔や特徴をできるだけ早く覚える為に、素早く見たつもりだったが。

　「あの、どうかされました？」

　少しだけ警戒されてしまったか。

　女性は気になる顔で聞いてきた。

　「いえ、失礼しました。もう夜遅くですからね。誰もいないと思ってまして」

　少しだけ笑みを浮かべて、ありきたりな返しをした。

　女性は納得したのか、表情が元に戻った。

　とりあえず、警戒心は多少は溶けただろう。

　あとは女性もこの状況に巻き込まれているのかだが……。

　「すいません、失礼ですが、こちらで誰かをお待ちなんですか？」

　単刀直入は不味いと判断して、駅から出るのか、電車に乗るのかをハッキリしたかった。

　「いえ、電車を待ってまして……」

　女性は少し顔をうつむけて、憂いの響きを感じる声で言った。

　近くにあるのは旅行鞄…よりも少し小さい。

　「そうでしたか。この時間だと最終便ですかね。乗り過ごさないように、早めに来るのがベストですね」

　「はい。そう思って来ました。でも、乗れないんです。ずっと……」

　女性の言葉に少しだけ顔が強張ったのを感じた。