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輝いた時を描く

　いつも通り、昼過ぎに学校の教材室に行った。

　「お。相変わらず時間通りにいつも来るね」

　「遅刻したら怒るだろ？それに今日は大事な日だしね」

　小夜が楽しそうに言ってきたので、軽い口調で返した。

　でも、大事な日との言葉には少しだけ力が入った。

　小夜の描きかけのキャンバスを画板立てに乗せる。

　改めて、その絵からは学校にいる人達の強い思いが輝きを放っている。

　俺はこの中に小夜の思いを込めるんだ。

　絵具と筆を用意する。椅子をキャンバスの前に置いて、座る。

　「で、どこにどう描けば良いの？」

　「ん～、実は考えてなかったんだぁ」

　「えっ？じゃあ、完成させようがないじゃん」

　考えてなかったって。じゃあ、何が未完成なのか分からない……。

　「あ、祐が考えてよ。それが良い、そうしよう」

　「高速で逃げないでよ。せめて２人で考えない？」

　まさかまさかの俺へ丸投げをしようとした。

　そうはさせまいと、当たり前の提案を小夜に返した。

　「え～……。祐はさ、この絵が輝いているって言ったじゃん。それをもっと輝かせてみたら？」

　「それって、皆をもっと輝かせろってこと？」

　「そうそう。そんな感じでいこ～」

　なんというアバウトな提案を小夜は寄こしてきた。

　輝きと言われても……。

　俺にとって、この絵は輝きに満ちている。

　その輝きに手を出すと、この輝きを曇らせる気がする。

　何度も絵を見るが、そうとしか思えない。

　俺が悩んでいるのが分かったのか、小夜も俺の顔の横に並んで絵を見ている。

　その横顔がとても綺麗で愛おしくて……。恥ずかしくなって、目を絵に戻した。

　その時に分かった。

　輝きを足すんじゃない。輝きを加えるんだ。

　絵具を混ぜて筆を付ける。

　筆を上げた先は…教材室だ。

　外から見れば本当に小さな絵の一部にしかならない。

　それでも俺達はここで一生懸命にやった。

　誰にも知られない場所で、誰からも賞賛されないことでも、２人で一生懸命にやった。

　最初は小夜の願いを叶えたいと思っていた。

　でも、今は違う。この絵に輝きを加えるのは俺の願いでもあるんだ。

　小夜の願い、俺の願い……。２人の願いを筆に乗せて、輝きをキャンバスの世界に加える。

　描き終えると、描いた時間は長いものではなかった。

　それでも描いていると小夜との思い出と気持ちが溢れてきた。

　それもキャンバスに込めたと思う。

　キャンバスには俺と小夜が、教材室で悪戦苦闘している姿が小さく見える。

　それは小さく絵の一部だけど、他のどの輝きよりも輝いて見える。

　「…小夜、これでどうかな？」

　横にいる小夜に顔を向ける。その顔を見て驚いた。

　小夜の目から涙が流れ落ちていたから……。

　「えっ！？どうしたの？不味かった？」

　もしかして、自分の自己満足を小夜の絵に加えてしまったのかもしれない。

　そうであれば俺は取り返しのつかないことをしてしまった。

　気持ちが暗くなっていきそうになった時、小夜は首を横に振った。

　絵を見つめる度に首を横に振った。

　「これ…、これが欲しかった……。これが欲しかったんだ！」

　小夜は小さな声から歓喜の声へ変わっていった。

　「祐、これだよ！この輝きが欲しかったの！これだったの……」

　「良かった、安心したよ～。これで間違ってたらどうしようかと、」

　安心して胸をなで下ろしていた時、小夜の上から綺麗な光が見えた。

　これって、もしかして……。

　「小夜！もしかして、」

　「…ごめんね……。…本当は言わなきゃって思ってたんだけど……。

　私もあんまり覚えてないけど、死んじゃったみたいなんだぁ。

　で、気付いたらこの部屋にいたの……。そこにある絵の前に……」

　死んでいた？そんなことって……。俺は、俺は……。

　「そんな時に祐が来てくれたの。

　私の話を聞いてくれて、私と一緒に頑張ってくれて……。

　自分が死んだことを忘れるぐらい楽しかったんだよ？本当に……。

　私が欲しかったのは絵の完成なんかじゃない。

　誰にも負けないような輝きを作りたかったんだ…って」

　「ま、待って、待って！まだ…まだ、これ以上の輝きを作ろうよ！作れるよ！」

　満足して欲しくない。これで終わりだなんて思いたくない。

　「ありがとう。でも、満足しちゃったんだ。私のお願いを聞いてくれて……。

　祐が私の為に…私の為だけに一生懸命にやってくれて……。

　２人で同じ時間を過ごして、同じ思いをしてくれて……」

　「そん…なのは嫌だ！まだ満足しないでよ！これからも同じ時間を過ごそうよ！」

　俺は小夜の気持ちを無視している。それでも…、それでも一緒にいたいんだ。

　「うん、そうしたかった。毎日が本当に楽しくて、輝いてて……。

　こんな日が続けばって……。でも、ダメみたいだね。私は行かないとダメみたい」

　小夜から伸びている天の鎖は太い。天国に行くのは分かっている。

　それでも……。天国に行くとしても、俺は一緒にいたい、傍にいたい。それなら……。

　「俺は…、俺は……。俺も楽しかった！毎日が輝いていた！小夜をもっと見たかった！

　だから…だから！俺も絶対、天国に行くから！行くから…また絵を教えて！

　今度はもっと…もっと小夜を可愛く描くから！だから……先に行って待ってて！」

　止められないなら、止めない。でも、まだ先がある。きっとあるから、次に会う時まで……。

　「うん。絶対、可愛く描いてよね。もっと厳しく指導するから、覚悟しててね。

　それまでは…絵を描かないでね。教える楽しみが減っちゃうから。

　あと…２人で頑張った絵…大事にして。私達が輝いた証だから……」

　小夜の言葉に何度も頷いた。誰よりも可愛く描く、厳しくても構わない。

　俺達が頑張った絵の輝きよりも、何倍も輝かせてみせる。

　「…分かった。大事にするよ、２人で完成させたんだから。

　あと…俺が描いた小夜の絵だけど……。一緒に大事にするね。

　あれは俺の思いで描いたものだけど…小夜が笑っているから……」

　俺の思いで埋め尽くされた小夜の絵。それにも小夜の思いがこもっている。

　「ありがとう……。それじゃ、先に行ってるね。

　あ！あんまり早く来ちゃダメだからね。ちゃんと人生を楽しんでから会おうね。

　はい、約束。…私ね、祐のこと…………」

　小夜は最後の言葉を言い終えることなく、光の中へ消えていった。

　多分、言いたかったことは分かる。それなら……。

　「約束、守るよ。俺もね、小夜のこと…好きだよ……」

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　冷めきったコーヒーを喉に流し込んだ。

　今、思い出すと甘い思い出だ。

　ただ、このコーヒーのようにほろ苦い思いもさせてくる。

　「そないな話があったんやなぁ……。お前も意外にできる男やったんやな」

　三善が笑顔で茶化すように言ってきた。

　今まで話す切っ掛けがなかったから、仕方がないが。

　「祐さんはその人を幽霊って、分からなかったですか？」

　「人間も怪異もどっちもハッキリと見えたし、触れることもできたからね。

　その時はそこまで嗅ぎ分けられる力は習得してなかったんだ」

　もし持っていたら、俺はどうしたのだろうか……。

　多分、あそこまでの思いは持たなかっただろう。

　「ま、俺も人並み…とは言えないけど、初恋は経験していた訳さ」

　「まあ、幽霊っちゅうところが祐らしいなぁ」

　三善の言葉に皆で笑ってしまった。

　言われればそうかもしれないが、酷い言葉だ。

　「初恋がどうかしたんですか？」

　きゃー！うるわしき天使が輝きを放って俺の前に降臨した。

　「円さん、祐さんの初恋の話をしてたんです。ねぇ、祐さん？」

　天がいることを失念していた。完全に緩んだ顔を見られた。

　恐ろしい目で俺を見ている。

　「そ、そうそう。あ、円ちゃんは初恋って覚えてる？今、皆で盛り上がっててさ」

　知りたい話ではあるが、今は真っ先にこの状況を変える為に無茶ぶりをした。

　円が考え込んでいる間に、俺も過去に思いを馳せる。

　小夜は幽霊だった。それは悲しい事実だ。

　それでも俺達が２人で作った輝いた時間も、また事実なんだ。

　小夜の言う通り、俺は人生を楽しんで輝いた時間を作る。

　その輝いた時間を小夜に伝えよう。そして、また２人で輝く時を描こう。