処分屋 守屋祐の怪異譚・『追』

理想の世界

温かな時間

　萌香は祐の体を揺すりながら、何度も呼びかけていた。

　「…祐さん…祐さん！ 起きて下さい、祐さん……！」

　何度呼びかけても起きてくれない。

　呼吸はしているし、胸に手を当てれば鼓動を感じる。

　祐は急に倒れてしまった。

　眠り続けてしまっている人の親から怪異絡みの依頼があり、その処置中に起きた。

　祝福の手を眠っている人の頭に当てた瞬間、祐の顔に向けて黒い何かが飛び掛かったのが見えた。

　すぐに祐は反応しようとしたが、黒い何かは祐の頭の中に消えていった。

　それから祐は頭を抱えてしばらく唸っていると、急に倒れてしまった。

　その後は何をしても反応しなくなった。

　黒い何かが抜けた人は、少ししてから目を覚ました。

　それに依頼人が喜んでいたのを憎らしく思った。

　多分、怪異がその人から祐に移ったんだ。

　祝福の手で切り離されたことによって、危険を察知したのか祐が狙われた。

　その結果、眠り続けていた人は助かった。祐が肩代わりする形で……。

　幸にはすでに電話済みで、今の状態から変わりがあったら連絡を、と言われた。

　今の私にできることは祐に呼びかけ続けることしかできない。

　心配している私の横で、小さな声で話している依頼人と被害者を見ると悔しくなってきた。

　　　　　・　　　　・　　　　・

　祐はカウンター席に座り、扉から現れた女性に手を振っていた。

　「お？ ２人で来るなんて、何や遊びにでも行っとたんか？」

　「遊人くん、仕事帰りの女性に向けて言って良い言葉じゃないと思うけど？」

　相変わらず三善は茶化した感じで栞に声を掛けると、適格な返事を栞はした。

　２人はそのまま俺の座るカウンター席に座ると、円に注文をした。

　円が元気良く注文を三善に伝えると、ポニーテールを揺らしながらホールに向かった。

　「祐くん、三善くん、お疲れ様。栞ちゃんとは、たまたま会ったのよ。遊びになんて行けないわ、祐くんと違って」

　「いやぁ、弥生ちゃんは頑張り屋さんだからね。でもサボれるのも仕事ができる証拠じゃない？」

　「デキる男になりたいんなら、もうちょっと頑張りなさい」

　俺の茶化した言葉に、少しきつい目をしている弥生は目を細くして返してきた。

　「デキる男になったら、モテモテになるかもしれないよ？ 引っ張りだこになって、俺の手足が千切れるかもしれないじゃん」

　「円ちゃんにデレデレしてるだけの祐くんなら、デキる男になってもモテないから大丈夫。頑張りなさい」

　酷い……。デレデレしているのは確かだが、アプローチをしないのは弥生がいる為だ。きっと……。

　三善と栞の笑い声が聞こえてきたことで、情けない思考から覚めた。

　「いやぁ、相変わらずおもろいわ。自分ら何なんや」

　「遊人くん、そんな言い方はないでしょう？ でも、本当にお似合いだと思います」

　三善の言葉はどうでも良いとして、栞の優しい言葉が嬉しい。そう言ってくれるのなら尚更……。

　「三善くん、お客さん帰っちゃったけど、そろそろ行けそう？」

　「ああ、そうしよか。さっさと片付けて行こか。おら、祐も手伝えや」

　さも当然のように閉店作業の手伝いをさせられる。

　どうやら女性陣は高見の見物を決め込んだようだ。

　閉店作業を終わらせ、予約していたイタリアンレストランに向かった。

　俺は全くの下戸だし、栞もあまりお酒に強くはない。三善と弥生はガンガンお酒を飲み干していく。

　「２人共、のっけから飛ばし過ぎじゃない？ 落ち着いて料理を食べようぜ」

　「ええやないか。久しぶりの大学生組と栞の飲み会なんやから」

　「そんなに久しぶりか？ あんま酒飲むと良い事ないぞ」

　俺と三善、弥生は同じ大学で同級生だった。栞は三善より２つ年下だ。

　「何よ、祐くん。私のことを言ってるの？」

　「自覚あるんなら抑えようよ。お酒が好きなのは知ってるけどさぁ」

　とにかくお酒が呑めるし、好きな弥生が羨ましくもなるが、大変な時もある。

　「おい、祐ぅ。お前が弥生ちゃんを口説いた時に言うたんやから面倒みろやぁ」

　「遊人くん、何、その話？ 詳しく聞かせて」

　口説いた……。しかし、三善め。余計な話題を振りやがって。

　「あぁ、深くは喋っとらんかったか。元々、わいと祐が仲良かったんや。

　んで、大学のコンパで弥生ちゃんと知りおうたんや」

　「その辺は知ってるわ。どうして３人は仲良くなったの？」

　酒が回って饒舌（じょうぜつ）な三善と、女性の好きな話題をガンガン掘り下げる栞に心が汗をかいてきた。

　「最初の弥生ちゃんはなぁ……、めっちゃ怖かったんや」

　「三善くん、それは言い過ぎじゃないかしら？」

　「んなことあらへん。弥生ちゃん目当てで近寄った男は、み～んな廃人のように帰ってきよったからな」

　三善の言い方はオーバーではあるが、撃沈した男は多かったと思う。

　「ホント、酷い言い方ね。別に怖いこと言った訳じゃないわよ？」

　「いやいや。なんや、視界に入る男は全部敵、っちゅう目ぇしとったわ」

　「呆れた……。三善くんなんて、視界に入る女の子は全部好き、って目をしてたじゃない？」

　弥生の厳しい目を見たら敵視されている気もするだろう。

　ただ、三善の目は弥生の指摘通りのものだ。

　「へぇ～……。遊人くん、そんなんだったんだぁ」

　「栞…、終わったことや……。何も言うな。

　で、周りに誰もおらんようになった時に、座る場所を追い出された祐が弥生ちゃんの隣に座ったんや」

　栞の冷たい目を回避するように、三善は話を急旋回させた。

　「そんで、何や色々話して仲ようなったみたいやな。弥生ちゃん、何があったん？」

　「そこを私に聞くの？ そうねぇ……。確か、『こんな所に来る人達の気がしれない』、って言ったような」

　怖っ！ コンパを全否定だ。しかし、そんな人の隣で俺は何を話したんだ？

　「弥生さん、それはあんまりじゃ」

　栞が笑いを堪えながら弥生に言った。そうだ、あんまりだ。

　「栞ちゃん、そう思わない？ まぁ、確かに言い過ぎた感はあるけど……。

　で、祐くんは、『これが皆には幸せなのかもね』、って言ったの」

　言い終わると弥生は優しい目を俺に向けた。思わず照れてしまった。

　「何やぁ、２人して目ぇ合わせて」

　「もう…、良いじゃない。それを聞いてかなぁ……。自分の居場所ってどこだろう、って思ったのは」

　少し遠い目をした弥生を見て、俺も今一度考えさせられた。自分の居場所を……。

　「それ以外はたいした事は喋ってないかな。でも祐くんの横は少し居心地が良かったの。

　あとは三善くんの彼女が私の友達だったから、４人で飲みに行ってたって訳」

　「そうだったんですねぇ。それで？ 告白したのはどっちから何ですか？ やっぱり祐さん？」

　弥生の言葉に少し喜んでいたところに、栞が更につっこんだ話しをしてきた。

　これに何と答えれば良いのだろうか……。

　流石に覚えていないとは言えないし……。

　「栞、聞いたらあかん。祐は完全に記憶から消そうとしとるみたいなんや」

　「そうなの？ 祐さん、それはダメじゃないですか。良い言葉だったんでしょ？」

　この質問に更に悩まされていた時、弥生が小さく笑い出した。

　「栞ちゃん、忘れたくなるのも無理もないかも」

　「えっ？ でも、大事な言葉じゃないんですか？」

　「大事というか、大変な事かなぁ。ヘタレな祐くんが勇気を振り絞ったんだからね」

　楽しそうな弥生の口調から、とんでもない言葉が出てくる予感がしてきた。

　「思い出すだけでも笑っちゃうわ。

　『弥生ちゃん、これからはずっと俺が愚痴を聞くから、ずっと俺に愚痴って欲しい』ってね」

　思い出したぁぁぁ！ 顔から火が出るとは、このような時に使われる言葉なんだろう。

　「それって、告白になるんですか？」

　「私も思った。でも、祐くんが強張った顔して、震えているのが分かったから……。

　あぁ、本当に頑張って言ってくれたんだなぁ、って思ってね」

　「で、弥生さんの返答は？」

　「じゃあ、よろしく」

　最後の弥生の楽しそうな言い方で口にした言葉は、優しさに満ちていたものだった気がする。

　改めて聞いた三善は腹を抱えて笑い出し、栞も笑いを堪えている。

　それを見てか弥生も笑い出した。この場から消え去りたい気持ちにもなった。

　ただ、俺にはこんな風に楽しめる友人がいる。

　人によっては簡単なことだと思うかもしれないけど、自分は恵まれている気がする。

　多くの人達と心を通じている訳じゃない。

　それでも少なくとも俺のことを分かってくれる人がいる。

　弥生ではないが、この居心地の良い場所が、俺の世界だと思った。

　皆で笑っている中、ふと外を見た時に昼間に見た女性が道を歩いて行った。

　１日で３度も……。本当に不思議なことがあるもんだ。