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第28話

「無事だったんだな」

　透は頷いた。掛けたい言葉が多すぎて、却《かえ》って何も言えなかった。

　ランは警戒心の強い野良猫を相手にするように、時間をかけて透の前にしゃがみ込んだ。

「……今弾いたのは、私が作った曲だ。中学校の文化祭で、1度だけ人前で演奏した。だから君がこの曲を褒めてくれたときに確信した。彼の弟だと」

　誰のことを言っているのか理解するのに、時間が掛かった。

「兄を知ってるんですか？」

「ああ。命の恩人だ」

　命の恩人ってまさか。

　透は直感的にある推測をしたが、すぐに辻褄が合わないことに気づいた。

　その子は当時、中学生だったはずだ。透の2歳上だから、今は……。

「こう見えて今年で21歳だ」

「嘘……」

「本当の話だ」

「そうなんですね……嘘とか言ってごめんなさい」

「気にするな。そういう反応をされるのは慣れている。それより、私は君の知りたいことを誰よりも正確に話せると思う」

　真摯な光を宿した目が、透を見つめる。

「聞くか？」

　透は再度、深く頷いた。

　　＊

　私は物心ついたときから、音楽が好きだった。

　幼い頃からピアノを習い、小学校の高学年からは作曲も始めた。

　高校は音楽科のあるところへ推薦で行こうと思っていた。志望していた高校の推薦試験は、課題曲の演奏で合否が決まることになっていた。

　試験の日が近づくにつれ、私は放課後に居残りをしてピアノの練習をした。音楽の先生がつきっきりで指導してくれたんだ。

　その日も夕方まで練習をしていた。ただいつもと違い、双子の兄が一緒に学校に残っていた。理由はわからない。

　薄暗い道で前を歩いていた双子の兄は、急にこう言ってきた。

「将来はピアニストかよ」

「そうだな。できるならプロになって、世界を演奏して回りたい」

　私は本気だった。それまでどの分野においても、努力したぶんだけ相応の結果が出てきた。だからこの夢も、そのうち叶うだろうという自信があった。

「俺だって将来はプロの歌手だ」

「そうだな」　

　私の相槌に、返ってきたのは舌打ちだった。思えばあいつは、正門で合流したときからずっと気が立っている様子だった。

　お互い黙ったまま橋に差し掛かったとき、あいつは突然の暴挙に出た。

　私から鞄を奪い取り、川に投げ捨てたんだ。

　その鞄には、大事な楽譜が入っていた。指導された部分に細かくメモを入れた、この世にまたとない自分用の楽譜だ。

　私は楽譜を失くしたままで試験に臨む自分を想像し、恐ろしくなった。どこかに鞄が見えやしないかと橋の上から身を乗り出し、川を覗き込んだ。

　今思えば、黒い鞄をあの暗がりの中で見つけようとするのは無謀な話だった。

　必死に目で鞄を探していた私は、背中に衝撃を受けて川に落ちた。冷たい水の中でもがきながら、落とされたのだと理解した。

　泳ぎが苦手なわけではなかったが、学生服が水を含んで重たくなっていたことや、あたりが暗いことに動揺して、もがくことしかできなかった。

　急激に体温が奪われていくのを感じながら、死ぬかもしれないと思った。そのとき、誰かに身体を強く掴まれ、川辺に引き上げられた。

　助けてくれたのは自分とそう歳の変わらない、近所の高校の制服を着た――君のお兄さんだった。

　死を免れたことに安堵した私は、鞄を取り戻すためにもう1度川へ入ろうとした。どう考えても冷静さを欠いていたし、愚かだったと思う。当然、君のお兄さんに止められた。

　それでも諦めきれなかった。私の剣幕(けんまく)に君のお兄さんは驚いたようで、その理由を訪ねてきた。

　私は流された鞄に大事な楽譜が入っていたことを話した。君のお兄さんはその話を聞いて、ひどく同情してくれた。

　そしてこう言ったんだ。

「俺が探してくるよ」

　たしかに水の中で散々暴れた私は、体力の限界が近かった。とても泳げるような状態ではなかった。

　しかしだからと言って、まったく関係のない相手に頼むことではなかった。　　

　君のお兄さんは頼もしい人だったが、体格は当時の私と同じぐらいで、特別いいわけではなかった。　　　

　きっとすでにかなりの体力を消耗しているに違いなかった。

　だが君のお兄さんは微塵もそんな様子を見せずに、川に入っていった。

　私をそこで意識を失い、気がついたら病院のベッドで横になっていた。

　意識が回復した私が君のお兄さんの無事を尋ねたことで、大人たちはもう1人溺れた人間がいることを知ったようだった。

　それから捜索が開始され、見つかったのは翌日の午後だった。

　　✻

「これが、すべてだ」

　話し終えるとランは黙り込んだ。

　透は壁の秒針がひと回りする間、石のように微動だにしなかった。かと思うといきなりバネが壊れた人形のように立ち上がり、外を目指した。　

「玻璃！」

　ランに腕を掴まれ、透は振り払おうとするが、力が敵わない。

「離してください！」

「駄目だ」

「お願いします。これ以上ここにいたら俺、あなたを殴ると思う」

　涙でぐちゃぐちゃの顔のまま、ランを睨みつけた。ランが大きく息を呑み、力が抜けた隙に振り払おうとするも、再びこめられた力に阻まれた。

「このままいなくなるぐらいなら私を殴ってくれ」

「なんですかそれ。俺の力が弱いから、殴られても平気だと思ってるんですか」

「違う。私は殴られるだけのことをしてしまった。いくら後悔しても、君のお兄さんにしてしまったことは消えない」

「……殴ったって消えないんですよ」

「ああ。わかっている。一生消えない。でも君が殴りたいなら、私を殴らないためにここから出ていくなら、何発でも殴ってほしい」

「……どういうことですか？」

「ここから出ていったら、おそらくもう2度と会ってくれないだろう？」

　図星を突かれ、透は俯いた。

「お願いだ。勝手なことを言っている自覚はある。でも……私の前からいなくならないでほしい」

　祈るような声色にハッとして、透は上を向いた。子どものような表情を見て、胸が鋭く痛む。