そして僕らは。【オリジナル楽曲付小説】

第二章 僕は君の傍にいて

第9話 雨あがりの木曜日④（下駄箱の手紙）

（あー腹減ったなぁ）

　午前中の夏期講習がやっと終わった。

　午前最後の講習は数学だった。数学の講習の希望者は多いため、教室の半分以上が埋まっていた。

　講習が終わって、他の生徒たちが騒めいている中、晶矢は机の上を片付けると教室を出る。

　午後は化学の講習だが、晶矢は選択していないので、今日はこれで講習は終わりだ。あとは明日金曜日の午前の講習を受ければ、夏期講習が終わる。

（土曜日、涼太郎に会いにいくか……）

　晶矢は、この間からずっと、思い悩んでいた。

　涼太郎のことや自分たちの音楽のこと、春人に誘われた文化祭のライブ、家のことや将来のこと。

　何を優先すべきで、何をどうすれば最善なのか。自分に今できることは何なのか。

　色々考え過ぎて、余計に考えがまとまらないでいた。

（あー何が正解か分かんねー。数学みたいに答えがあったらいいのに）

　これからどうしようかと考えながら、昇降口のところまで来た時だった。晶矢は後ろから誰かに声をかけられた。

「おーい晶矢、今日はもう帰り？」

　誰かと思えば、同じクラスの古家圭太《ふるやけいた》というクラスメイトだった。

　普段からあまり大勢で行動するのが好きではない晶矢が、クラスの中で良く話したりする少ない友人の一人だ。

「そうだよ。圭太はまだ居残り？」

　晶矢が聞くと、圭太は「うん」と頷いて、うんざりした顔で嘆いた。

「なんかさー。せっかく夏休みになったのに、夏期講習の分だけ短くなった気がして、損な気分じゃね？」

「まあ、確かにな」

　小学、中学の夏休みは、確かにもっと長かったような気がする。

「何が悲しくて、夏休みにわざわざ学校来て、勉強ばかりしてるんだろうなぁ。ねえ、俺たちもう高校二年生だよ？　青春真っ只中だよ？」

　圭太が当たり前のことを言うので、晶矢は首を傾げる。

「？　だから？」

「彼女欲しい」

「はあ？」

　文脈が繋がらなすぎて、晶矢は思わず呆れた声を上げた。

「透真《とうま》に彼女出来たんだって！」

　圭太がそう言って、悔しそうな表情で晶矢の腕にしがみ付く。

　透真といえば、確か涼太郎と同じクラス、二年三組の、加藤透真。圭太の中学時代からの友達だったはずだ。

「あいつ俺より先に彼女作りやがって！　俺も青春したい！　羨ましい！」

　圭太がガキみたいなことを言うので、晶矢は圭太のおでこに軽くデコピンをお見舞いする。

「お前、アホだろ」

「だって悔しいんだもん！」

「そういうのは張り合って作るものでもないだろ」

「じゃあどうすれば出来るの？」

「はあ？　俺に聞くなよ。加藤に聞けよ」

「やだ、アイツの惚気《のろけ》話聞きたくない」

「普通に好きになって告白して、とかいう流れだろ」

　圭太は誰とでも仲良くなれる明るい性格で、気さくな奴だ。その上、成績は学年トップで、童顔で可愛い顔をしているので、意外と女子から人気がある。

　しかし本人がその手のことには鈍感かつ純情で、精神年齢が小学生並みなのだ。女子がせっかく好きアピールをしていても、全く気づかず、空気を読めず、恋愛フラグを全部自らへし折っていく。

　この間の学年行事の時も、他のクラスの女子が圭太のことを見つめていたが、圭太は全く気づいていなかった。

　そういう鈍いところも、圭太の良さと言えば、良さなのだが。

「人を好きになるってどうしたらいいの？」

　そんな事を圭太が聞くので、晶矢は思わず口ごもってしまった。

（だから俺に聞くなって）

　呆れてため息が出てしまう。

「お前な……もっと聞く相手を考えろ。あと、空気を読めるようになれ」

「え？　どういうこと？」

　そもそも相談する相手を間違っている、ということだ。

　一年と少し、同じクラスで過ごして、友人として接してたら分かるだろう。勉強とギターしかやってこなかった晶矢も、そう言う類の話には無縁なことに。

　初恋がまだの人間に、初恋の仕方を聞いても分かるわけがない。

　いちいちそんな事を教えるのも、知られるのも面倒くさいので、晶矢は騒ぐ圭太をスルーして下駄箱へと向かう。

「えっ待って。俺も外行くから」

　と後ろから圭太が追いかけてくる。

「今日弁当持って来てないから、コンビニ行くけど。晶矢は？」

「俺は帰りがてらなんか食うかな。腹減ったし」

　そう言いながら、晶矢が下駄箱から靴を取り出した時、足元に何か白いものがポトリと落ちた。

「？」

　折り畳まれたメモ用紙だった。圭太がそれを見て騒ぐ。

「えっ⁈　ラブレター⁈」

「はあ？　そんなわけ……」

　晶矢はそう言いつつ、メモを拾って中を見たとたん、目を見開いて息を呑んだ。

「えっ……？　ねえ、マジでラブレターなの……？　そうなの⁈」

　メモを見て止まってしまった晶矢に、圭太がもっと騒ぎ立てる。

「……ちげーよ」

　そう言って、晶矢はメモをポケットに突っ込む。

「圭太、俺ちょっと用事できたから」

「えっ、ちょっと用事って……」

　靴を履いて「じゃあな」と圭太に告げると、晶矢はさっさと昇降口から出ていってしまった。

　今の晶矢の顔を見て、圭太は確信する。

（あんな嬉しそうな顔、今まで見たことないんですけど……⁉︎）

「おい！　それ絶対ラブレターだろ！」

　圭太は叫んだが、晶矢はすでにいなかった。

　夏休みの学校に初めて来た涼太郎は、化学室や美術室などが入っている特別校舎の、外階段の踊り場に腰掛けていた。

　涼太郎は、平日の学校の時は、いつもここで昼休みを過ごしている。ほとんど誰も通らない階段なので、静かに一人になれる場所だった。

　勢いで学校に来てみたはいいものの……。

　夏休み中で、ただでさえ人が少ない校内だ。夏期講習を受けるわけでも、部活動に参加する訳でもない自分がうろついていると、浮いてしまうのでは、と思って校内に入れなかった。

　なので、昇降口で晶矢の下駄箱を探して、運良く靴があったので、メモを入れておいたのだ。

　この場所で待っていると。

　しかし、今考えてみればこのやり方は、ちょっと恥ずかしいかも知れないと思い始めていた。

（いや。なんか、下駄箱に手紙って、普通に考えたら告白の呼び出しみたいで……）

「おい」

「わあっ」

　突然声をかけられたので、涼太郎は驚いて思わず声が出た。

「あああ、晶矢くん……！」

「お前、何してるの。学校で」

　踊り場の階段の下から、少し息を切らした晶矢が登って来た。

「あ、あの……」

　久々に会ったからか、急に照れくさくなって、涼太郎は俯いてもじもじしながら、晶矢に答える。

「晶矢くんに、会いに、きました」

　そう言うと、晶矢は驚いた顔をして固まった。

「あの、忙しいのに、急に来てごめん。時間とか大丈夫……」

　そこまで言って、ふと晶矢を見ると、片手で顔を押さえて俯いているので、涼太郎はギョッとする。

「あれ？　ど、どうしたの？」

「なんでも、ない。けど、ちょっと待って」

　そう言って晶矢は涼太郎に背を向ける。呼吸を整えるように深く息を吸って吐いてを数回繰り返してから、晶矢は涼太郎に向き直った。

「今日はもう終わり。ちょうど帰るところだった」

「あっそうなんだ。あの、もうお昼食べた？　僕まだなんだけど、良かったら一緒に……」

　そこまで言うと、また晶矢が顔を押さえているので、涼太郎はいよいよ心配になってしまう。

「だ、大丈夫？」

「あーもう、何だよこれ」

「？」

（嬉し過ぎて、顔がにやける）

　晶矢は、涼太郎が『自分から晶矢に会いに来てくれた』ことが嬉し過ぎて、どうしても顔が緩んでしまうのだった。