第78話 二刀流って大体、強キャラ。
「おっと失礼。まだ、自己紹介してませんでしたね。僕の名前はグランツァ・ロッヒェン・Ｊｒ。黒の兵団に所属しています。」
赤毛の少年は恭しく挨拶をした。言動や立ち振る舞いからして、さっきの予測は間違いなさそうだ。名前の最後にＪｒとついているので、名前を世襲しているようだな。
「ああ、よろしく。知ってると思うけど、俺は勇者ロア。エドやファルの友人だ。」
「ロア、彼は我ら黒の兵団期待のルーキーだ。歳は若いが実力や実績は六光の騎士に近付きつつある。剣の腕前は最早トップレベルと言ってもいい程だよ。」
剣技に優れる、か。確かに背中には剣を下げているのが見える。しかも、二本！ 二刀流の使い手のようだ。二本の剣を自在に操るのは相当なセンスがないと出来ないことだ。彼は余程の天才なのだろう。
「挨拶代わりに、僕も技を披露させてもらってもいいですか？ 先程は素晴らしい物を見せてもらったお礼にね？」
「ウム、構わんが、あまりやり過ぎぬようにな。
「わかっていますよ、師匠。」
れぇらぁ？ 聞き慣れない単語だ。やりとり的にはエドに敬意をはらっているような感じだ。二人の間には深い信頼関係とか、先輩・後輩としての結びつきがあるんだろう。
「見ていて下さい。我がロッヒェン家に代々伝わる奥義を！」
背中の二本の剣を優雅に抜き放ち、練習用人形と対峙する。一瞬姿勢を低くして前傾姿勢をとったかと思うと、気付いたときには人形の至近距離まで間合いを詰めていた。速い！
（ザンッ！）
人形の支柱を根元で切断し、もう片方の剣で人形の胴体を突いた。突き刺したまま人形を振り上げる。その反動で人形は剣から離れ、頭上高く放り上げられた。
「赫灼の雨！」
声と共にロッヒェンの剣は赤くなり炎を纏った。炎を纏わせた直後、真上に跳躍し、人形と同じ高度になった。その瞬間、目にも止まらない剣捌きで人形が切り刻まれ、徐々に小さくなっていった。ロッヒェンが地面に着地したときには、炎に包まれた破片が雨のように降り注いだ！ ついでに周囲の人々からも拍手の喝采が降り注ぐ。それよりも！ こ、この技は……、この技を使えるのは……、
「お、お前、ハンバーグ仮面だな？」
「ご名答。ようやくお気付きになりましたか、勇者殿？ 正確にはヘル・ヴァン・ブルグ、こう呼んで欲しいですね。」
料理には過剰な技術だとは思っていたが、まさか、黒の兵団の所属だったとは！ 髪が赤いのが共通しているとはいえ、服装が違っていたのでわからなかった。別れ際に、近いうちに再会するというのは、今日のことを言っていたのか。
「む？ 君たちは事前に会っていたのか？」
「ああ、コイツは正体隠してたけどな！ お互い、ハンバーグ・コンテストに出場していたんだ。」
エドも知らない話だったのか。昨日のアレはいわゆる隠し芸的なものだったのかもしれない。
「思わぬ所で邂逅していたとは……。二人とも料理にそこまで関心があるとは思わなかった。いずれは御馳走をお願いしたい所だな？」
「フフ、是非、師匠にも御馳走しますよ。その時は勇者殿と再び対決するのも一興かと？」
「望むところだぁ！」
お？ やんのか？ ハンバーグ対決のリベンジマッチなら喜んで引き受けてやるぞ！ ついでに力士も呼んで三つ巴の対決をしてみてもいいだろう。
「料理についてはまたの機会ということで……今日は一つ、剣技での手合わせをお願いしてもいいかな？」
「な！ 何ぃ！？」
予想外の展開だ！ まさかここで喧嘩を売られるとは！ 急にそんなこと言われてもな、心の準備が出来てないんだが……。
「ロッヒェン！」
「ダメですか？ 気になるんですよ、師匠に勝った腕前が。ここで機会を逃せば今度何時巡り会えるかわからない。勇者に挑戦できる、またとないチャンスなんですよ！」
「気持ちはわからなくもないが、総長との会合の後にするんだ。そのためにロアはここへやってきたのだぞ？」
ですよねえ？ 脱線してしまったので、当初の目的を忘れてしまっている。でも、どうなんだろ？ 訓練生達の様子を見ると、こちらに期待の眼差しが送られて来ているのがイヤでもわかった。世紀の対決を見られるのではないかとワクワクしているのだろう。このまま期待を裏切るのもどうか……といったところだ。
「しょうがない。ちょっとだけなら……。」
「僕の希望に応えてくれて、ありがとうございます。」
「おおおーっ！！！」
訓練生達が喜びの声を上げる。自分たちの所のエースと今話題の勇者が戦うのだ。盛り上がるのも無理はない。ちょっと技だけを披露するつもりが模擬戦をやる羽目になるとは……。
