第63話 もしかして、速さが３倍だったりするんですか？
力士と意外な場所で再会し、リベンジを誓った後、作るハンバーグの構想を練りに練った。もっと思い切ったことをやらないといけないと感じた。前回は普通に得意料理を作っただけだし。
「アニキ、どんなのを作るか決まったでヤンスか？」
「うん。まあ、大体な。」
ある程度、構想は固まった。ちょっとしたビックリメニューを披露するつもりだ。会場や審査員が驚く光景が目に浮かぶ。これで優勝はもらった！
「それよりお前はどうなんだ、タニシ？ なんか秘策でもあるんか？」
「何を隠そう、あっしにはスペシャリテという物が存在してるでヤンス！」
「何じゃそれ！？」
スペシャリテだと？ いかにもおしゃれな言い方しやがって！ タニシの料理の腕は意外といい。俺ほどじゃないけど。そもそも、ノウザン・ウェルにいたときは一人暮らしで自炊していたらしい。金持ちのボンボンとはいえ、帝王学の一環でそういうこともさせられていたようだ。
「目に物見せてやるでヤンスよぉ！ くっひっひ！」
「俺も負けないからな！」
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今回は前のライセンス試験とは違って、知り合いが二人もいる。ある程度実力もわかっている。大して周囲のレベルがわからなかった前回とは違い、思い切ったことが出来そうなのだ。全力かつ斬新なアイデアで勝利を収めてみせよう！ 勇者の名にかけて！
「失礼、貴公は勇者とお見受けするが？」
「なんかヘンな人が来たでヤンス！」
コンテストに向けて気分を高めていたところに、何者かが話しかけてきた。大抵のヤツはコンテストに集中するあまり、俺が勇者と気付いてなかった。まあ、こんな所で騒ぎになっても困るからこれぐらいが丁度いい、なんて思っていた矢先だ。
「だとしたら、なんなんだ？ 勇者が料理コンテストに参加しているのが、そんなにおかしいか？」
「フフ、確かにおかしいかもしれない。だが僕の目的は茶化すためではないと言っておこう。」
見ると男は妙な仮面を付けている。コンテストを仮装パーティーとか仮面舞踏会的な物と勘違いしてないか？ しかも、服装が赤系でまとめられている上に髪も赤い。全部赤ずくめだ。何、コイツ？ 怪しい。衛兵さん、こっちです！
「とある知り合いから、貴公の噂を聞いていてね。なんでも、戦いだけじゃなく、料理も得意だそうじゃないか。」
「……！？ むっ、どこでその話を聞いたんだ？ というかお前は何者だ？」
「情報源については話せない。僕のことはヘル・ヴァン・ブルグとでも呼んでほしい。貴公に勝つ為にやってきた。ハンバーグは僕の得意料理なんでね。負けたくないのさ！」
ヘル・ヴァン・ブルグ？ なんかうさん臭ぇ～！ 明らかに偽名臭いな。仮面付けてるし。名前もハンバーグもじっただけなんじゃないの？ ちょっとカッコよさげな感じにアレンジしてるけど、俺にはわかるぞ！ 俺にも見える！ 嘘が見えるぞ！
「どこの誰だか知らんが、その挑戦受けてやるよ！ “来た技全部跳ね返す”が我が極端派の信条だからな！」
「フフ、楽しみにしているよ！ ハンバーグの貴公子が、その鼻、へし折ってみせる！」
「あわわ！？ 二人の間に火花が散ってるでヤンス！」
思わぬタイミングで新たなライバルが出現した。何者なんだ？ 一体誰の回しモンだ？ 黒幕が気になるところだが、今は料理に集中しよう。勝ったら、そのマスク剥がしてくれる！
