第47話 お次は遺産相続の手続きに入ります。
「……うう？ ラヴァン様？」
「もう大丈夫だ。私は君の側にずっといる。君を守るために。」
過去の記憶が融合し、エルはラヴァンの元へと向かっていく。ラヴァンも迎えに行くかのようにエルの元に駆け寄る。その間、エルは俺のことを一切見なかった。俺なんてまるで知らないかのように。
「ホホホ。意外や意外。なかなか思い切ったことをしたわね。見直したわ、お坊ちゃん。」
ラヴァンがまさかの行動を取った。さすがに素直に負けを認めると思っていた。俺の考えは甘かったようだ。魔術師はみんなこんなことする人ばっかりなんだろうか？ 人間不信になってしまいそうだ。
「これで終わりだ。私の目的の半分は達成された。あとはエルフリーデ様の遺産を取り返すのみだ。これは彼女の婚約者としての私の使命だ。」
「ホホホ。では遺産を取りに行きましょう。この婦人……ナドラが自身の記憶の迷宮に封印しているのよ。ナドラの記憶の中にお入りなさい。」
「なるほど、やはりそこにあったか。私の考えていた通りだ。私の力が不可欠な事も含めてな。……では行こうか、エレオノーラ。君が取り返したい物を取りに行こう。」
「はい。ラヴァン様。」
エルはラヴァンの顔を見て、嬉しそうにしている。さっきまで俺の側にいた彼女とは明らかに態度が豹変していた。ラヴァンのことを昔から知っているみたいに、親しげな感じで接している。
「エル、待ってくれ！」
「何だ君は？ 見ての通り、私は彼女の婚約者だ。君に邪魔される筋合いはない。敗者は潔く引き下がってくれ。迷惑だ。」
「勇者様……？ 安心して下さい。私はラヴァン様と共に母の遺産を取りに行きます。お心添えはありがたいですけど、これは二人で解決しないといけない事なんです。」
「……！？」
ショックだな。エルが俺に対して急に他人行儀になってしまった。俺との思い出は完全になくなってしまったのか？ 偽りの記憶に上書きされてしまったのだろうか？
「ゆっくりしてはいられない。行こう。」
ラヴァンは蛇の魔王……が操るオバサンの目の前に空間の裂け目を作り出し、エルと共にその中へ入っていった。
「ホホホ。これで終わりね、勇者。そして、エレオノーラも私の手中に収まったことになるわね。」
「どういう意味だ？」
手中に収まっただと……？ いったいどういう意味なんだ？ そもそも、蛇の魔王の目的はどこにあるのだろう？ もちろん俺を倒すのが目的なんだろうけど、やけにエルにこだわっているようにも見える。もしかしたら、真の目的はそっちなのでは……？
「勇者、あなたは悉く私の計画を邪魔してきた。今回だけではないわ。それよりも前からよ。全てはあの娘の……、」
その時、異変が起きた。蛇の魔王の頭上から何者かが現れたのだ！ 無駄にデカい図体、タマネギっぽい髪型……そう、ゲイリーだ！ ゲイリーが突如現れ、蛇の魔王の体の上にのしかかる形になった！
「ううおあっ！？」
「問題ないッス！ 俺っち、体の丈夫さが取り柄なんで！ 腕立て、腹筋、スクワット毎日かかさないんスよ！」
相変わらず場違いな事を言っている。誰も聞いてねえよ、そんなこと。それよりも今までどこにいたとか、どうやってここに来たか説明しろよ……。
「この機会は逃さぬ！」
黄ジイが倒れている蛇の魔王の元へやってきて、攻撃を仕掛けた。間一髪、黒い影がオバサンの体から抜け出ていった。黄ジイもそれに気付き、途中で攻撃をとりやめた。
「ホホ、全く隙も油断もありはしないわね！ 危ないところだったわ。とんだ邪魔が入ったものね。」
黒い影は蛇の姿になった。オバサンの体から逃れたということは、黄ジイの攻撃に脅威を感じたのだろう。
「もうよいわ。ある程度私の計画は成功した。後はあなた達を始末するだけ。ただし決着は外でつけることにしましょう。……援軍が近付きつつあるのでね。」
援軍？ 魔王軍を呼び寄せたんだろうか？ それが本当だとしたらマズいな。とか考えているうちに蛇の魔王は姿を消した。これでヤツの言うとおり、外で決着をつけることになってしまった。
「ロアよ。早く、二人の後を追うのじゃ。魔王の言う通り、災いが近付きつつあるのは間違いない。早急に決着をつけてくるが良い。」
「でも、俺が行ってもエルに拒絶されそうだぜ？」
彼女の記憶は書き換えられた。俺のことは憶えているようだが、俺との繋がりがなくなったに等しい。俺は彼女にとってその他大勢になってしまっている。
「何を弱気なことを言うとるんじゃ。こころのそこから思ってはおらぬ癖に。信じておるんじゃろう、あの娘を？」
確かに気がかりなことはある。エルの様子が少しおかしかった。態度や言動はラヴァンを信じているようだったが、若干、目がうつろになっているように見えた。もしかしたら、彼女の心の中では、偽りの記憶と真実の記憶がせめぎ合っているのかもしれない。獣の魔王になっていたときと同じように。
「そうだな。彼女の記憶を呼び起こすのは俺の役目だった。……じゃあ、行ってくるよ。みんなはいつでも脱出できるようにしておいてくれ。すぐ戻ってくる！」
俺は異空跋渉でオバサンの記憶の世界へと飛び込んだ。このまま、ラヴァンの思い通りにさせるわけにはいかない。エルの記憶を必ず呼び戻すんだ！
