第4話 新タマネギはいかがですか？
「いつの間に師匠になったの？」
エルがくすくすと笑いながら、俺をからかう。いやいや、知らんがな。俺かて初めて聞いたんだけど？ こんなむさ苦しい、面白おかしいヤツのことは知らん！
「どういうことだ、タニシ？ なにがあったか説明しろ！」
「これは深い理由があるでヤンス。ヤンス、ヤンスでヤンス。ヤンスヤンス！ ヤンス～ぅ！ ……と言うわけでヤンス！」
「何語だよそれ！？ 意味が全然わかんないんだけど？」
ヤンスばっかりだ。ヤンスの大洪水だ。
「そっか、そっか！ なるほど！ 前々から付いてきてたけど、声をかける切っ掛けがなかった？ んで、ワンちゃんが一人きりになったのを機にコンタクトを決行！ ワンちゃんに御馳走し恩を売り、勇者へのアポをとりつけたのだ！ だってさ！」
ドヤ顔でミヤコが説明する。さも当たり前のようにヤンス語を翻訳している。内容が本当なら今までの違和感、気配はコイツの仕業ということになる。タマネギ臭さもな。というか、メシを奢られたからって、安易に怪しい奴を連れてくるとは！ 賄賂受け取ったり、買収されたようなモンじゃないか。
「だってさ、って何だよ！ お前は通訳か！ なんでわかったんだよ！」
横ではエルがくすくす笑っている。多分、俺と同様、意味はわかってないと思われる。
「それは企業秘密です！」
なにが企業秘密だ！ さっきのヤンス語は暗号かなにかなのか？ 開示しろ！ 俺にわからないような秘密を持つなよ！
「お願いしヤス！ 是非とも弟子にしてもらいたいッス！ 強くなりたいッス！」
「言うて、俺のどこがいいの？ 他に強い人いるよ？」
エドとかファルとか、侍とか？ 梁山泊という手もある。俺に弟子入りとか何を血迷ったのか。俺、人に教えたりしたことないんだけど。非常に困る。
「いえ！ 一番強い人に弟子入りしたいッス！ 世界一強くなりたいんスよ、俺っち！」
「ええ～？ 世界一強いわけないから。大武会ちゃんと見てた？ 優勝したとはいえ、決勝でフルボッコにされてたんだけど？」
「見てたッス！ でも勝ったから問題ないッス！」
お前も勝利至上主義か？ もうそういうのはいいんで勘弁して頂きたい。疲れるから。様子を見ると、どうあっても引き下がるつもりはないらしい。鼻息が荒い。タマネギ臭い。
「うふふ、いいんじゃない？ 弟子にしてあげても。宗家さんには分派って認めて貰っているんだから。」
「う～ん。」
困ったな。エルにそんなこと言われたらなあ……。いきなり分派として活動せにゃならんのか。一生フリーでいるつもりだったのに。俺みたいなんが誰かの世話をしないといけなくなるなんてな。
「……じゃあ、しょうがない。認めてやろう。これより俺達は……流派梁山泊、極端派として活動する！」
「うふふ、やる気満々じゃない。」
「ノリノリじゃん！ 前から考えてただろ、絶対！」
今思いついた。考えてたわけじゃないんよ。パッと頭に浮かんだ。我ながらいいアイデアだと思う。俺自身の戦い方は極端に変則的なことに定評があるからだ。色んな人から言われる。
「そういえば、タニシ？ お前、コイツのこと舎弟とか言ってたけどなんで？」
「そりゃ、あっしはアニキの弟子一号でヤンスから……、」
「断る。」
「ええ～、しょんな～！？」
「だが断る。」
「破門されたでヤンス……。」
お前、戦闘力ほぼ皆無じゃないか。戦闘以外でがんばればいいだろ。この前も商売の勉強してたんだし。加えて、実家の稼業引き継ぐんだからな。
「あ、そういえば、お前の名前聞いてなかったな？ 名前は？」
「ウス！ 俺っちはゲイリー・ザ・オニオンって言うッス！ よろしくお願いしやス！」
名前もタマネギかよ！ 名を名乗りゲイリーは深々とお辞儀する。頭の頭頂部がよく見えるくらいに。その時俺は奇妙な物を見た。……ヤツの頭頂部後ろ側に“１０８”という謎の数字が書かれていた。入れ墨だろうか？ まるで戦技“一０八”計みたいじゃないか。これは偶然？ 何だろう？ 何か背中にゾワッとするものを感じた。
