第319話 梁山泊名物……！？
「もちろん、特別ルールで行う。それは……、」
俺は義手を外し、額冠を外した。義手は外したのだから、武器は使わない。額冠は外したから勇者の力は使わない。時々にじみ出てくる力もあるがそれも極力使わない。どれだけ抑えられるかわからないけど。
「あえて自分から不利な状況に持っていくなんて、馬鹿だぜ！ しかも人類の存亡がかかっているっていうのによ！ でも俺は……そういう馬鹿が大好きだ！！」
兄さんは俺を馬鹿とは言いながらも、気に入ってくれたようだ。でも、それは理由のうちの半分に過ぎない。
「素手でやり合うとでも言うのか？ 馬鹿げている！ 野蛮人の手法には付き合うつもりはない！」
「へえ？ このルールを聞いて何か思い出すことはない？」
「ない！」
「アンタが俺の入学を認めるために出した条件と同じなんだけど？ わざわざアンタに合わせたんだ。これなら引き受けるよな？」
「くっ！？」
ハンデとして提案したのも確かだが、あえて学院に来た条件と同じにしてみたかった。自分がどれぐらい強くなったのか確かめたかったのだ。それで勝てないのならここに来た意味がない。あえてここに来たけじめを付けたかったんだ！
「さあ、どうする？ 今のアンタは拳だけの俺にさえ勝てないって言うのかい？」
「貴様らの野蛮な行いに付き合ってられん！ 私は戦いすら拒否する！ この場から即刻出て行け！」
逃げるんじゃなくて、「出て行け」か。そんな状況じゃないのに、虚勢を張っている。プライドが高いだけで、どこまでも自分だけが優位に立っていると思いたがっている。情けない男だ。
「アンタ、ちょっとくらい体張ってみろよ？ 神を名乗るくらいなら、それくらいの覚悟くらいは見せてみろ。」
「私に対してその様な物言い……許さんぞ！」
学長は乗ってきた。さすがにプライドを刺激されたのだろう。このまま引いたら更にみっともなくなってしまうからな。
「では、私がこの戦いの立ち会い人となろう。全ては公平に。どちらにも肩入れしない事を誓おう。」
「勝手にし給え！ 私は誰の手助けが無くとも戦える。野蛮人などには負けん！」
「さあ、おっ始めようぜ！ 史上最大の戦いを！！」
開始宣言からの先制攻撃！ それは以外にも相手の方から来た。俺の接近に合わせたストレートパンチだった。もちろん俺はガードすら出来ずにまともに顔面へ食らってしまった！
「ぐあっ！？」
思わぬ一撃、思わぬ威力に俺は即刻ダウンしてしまった。魔術師であるはずの学長がこんないいパンチを持っているなんて。武術を嫌っているクセに意外だった。痛みを堪えつつ起き上がる。一本目は取られたが、そのままダウンしていたら負けと見なされかねない。そうするしかなかった。
「武術嫌いな割には素敵なパンチをお持ちのようで……？」
「武術の心得くらいはある。普段使うまでもないから使っていなかっただけだ。天才は何でも難なく熟すのが常識だ。貴様とは出来が違うのだ！」
くそっ！ 間違いなく、俺よりは天性のセンスはありそうだな。経験だけでは才能を超えられないようだ。それはイヤというほど今まで経験してきたことだ。落ち込んでいる暇なんてない。ひたすら攻めるしかない。
「もしかして、また“風読み”とか使ってない？」
攻めても全部躱されるか、ガードされてしまっている。こうなるとアレを使っているのでは、と思いたくもなる。
「使っていない。貴様の攻撃など容易に躱せる。魔術など使うまでもない！」
心得があると言うだけのことはあった。護身術として習得していたのかもしれない。その割には現実では魔術に頼りっきりで、武術の要素はほとんど無かった。両方使えばもっと強いはずなのに。
「無駄だ！ どう足掻いても、地力では貴様に勝ちはあり得ないのだ！ このようなルールに自分で持ち込んだ時点で貴様は負けていたのだ！」
「ふぐっ！？」
カウンターで腹部に一撃をもらってしまった。これで二度目のダウンとなった。二本立て続けに負けてしまったのだ。それでもすぐに起き上がる。負けているとはいえ相手に休ませる暇を作ってはいけない。俺はそういう部分で勝負を仕掛けていくしかないのだ。
「来いよ。俺からばっかりじゃつまらないだろ？」
「負けている癖に生意気なことを言いおって。後悔させてやる！」
「生憎、負けることには慣れてるからな。」
「負け犬根性が染みついているのだな。恥を知れ！」
それでもめげない。折れない。諦めない。俺の勝ち筋はそれしかないから。それを十分生かせると踏んだから、この対戦方式を選んだんだ。今は負けていても、勝てる。俺の強さが十分通用すると思ったから、不利に見える賭けに出たんだ。
